— У тебя что-то еще? — поинтересовалась как могла ровно, если сейчас покажу, что меня реально задевает происходящее, то он вообще не слезет и замучает до полусмерти, одним словом, далеко не самый привлекательный вариант, который меня к тому же ну просто совершенно не устраивает!
— Да, вот тут еще письмо от месье Карреттони и церемониймейстера, с просьбой лично в руки, — и передо мной лег небольшой конверт.
А вот это уже намного интереснее! Что же такого должно было произойти, чтобы эта парочка наконец перестала плеваться ядом в направлении друг друга и вместо этого объединила свои усилия? Неужели Джеймс их умудрился ТАК достать? Ни за что не поверю!
Но любопытство оказалось сильнее и, отослав Людвига, я принялась за чтение.
И оказалось, что все именно так, церемониймейстер и шеф-повар слезно просили меня вернуть принцу его фаворитку, потому что терпеть его уже сил никаких нет, и работе мешает, и жизни не дает, а тут не только к церемонии коронации готовиться надо, но и к приезду принцессы.
Я поджала губы. Вот мне это не нравилось, совершенно не нравилось и еще больше бесило, в какой тупик зашло расследование покушения на принца.
Как ни верти, получалось только одно: хочется мне того или нет, но в замок вернуться придется, более того, исполнять роль фаворитки тоже.
Только сначала надо будет как следует с глазу на глаз поговорить с портнихой, чтобы обошлось без лишних сюрпризов. Потому что если эта мадам умудрится выкинуть что-то подобное при принцессе, то я за свою жизнь точно не ручаюсь, и еще неизвестно, кто меня прихлопнет быстрее: принцесса или Джеймс.
Как ни крути, по ситуации с ядами в кувшине выходило, что их подлили два совершенно разных человека, а это, согласитесь, еще более неприятная ситуация, хотя в принципе, учитывая поведение Джеймса, лично я еще удивляюсь, почему его не хочет прихлопнуть каждый встречный-поперечный.
Однако, вооружившись полученными мной сведениями, я сделала вывод, что один человек просто хотел, чтобы до коронации принц потерял все свои силы и, соответственно, не смог взойти на престол. И тут мой взгляд падал на внешних врагов. В том числе и на принцессу Аделаиду.
Ведь внутренняя политическая нестабильность определенно даст шанс соседним государствам, если не выиграть войну, как в случае с Бахрией, то хотя бы как следует прессануть Джеймса на тему магического камня. Дескать, мы тебе поддержку, чтобы сесть на престол, а ты нам эксклюзивные поставки, желательно пожизненно.
Со вторым веществом дело обстояло сложнее, и мысли оно у меня вызывало гораздо более темные и нерадостные. Хотя сколько может быть радости в яде? По мне, так совсем немного!
Настораживал меня один ритуал, который я нашла, более того, было известно, что он действующий. Еще выяснилось, что таким образом глава тайной канцелярии может менять тело. И это был единственное существо во всем королевстве, которому было позволено пользоваться подобной роскошью.
Обычно это применялось, чтобы скрыть личность главы тайной канцелярии, вот тебя уже готовы раскрыть, а ты такой — опа — и в новом теле. И пойди найди кто ты таков. Шеф-повар, камердинер, портниха, служанка или даже фаворитка. Сменить при определенных условиях можно было и пол, и тело, оставалось только перенести сознание.
На мой взгляд, это было проблемой, но не в этом мире! Здесь самой большой сложностью оказывался перенос магии. Сознание получалось перенести относительно легко, нужно было только соблюсти несколько условий, в частности, тело должно было быть отдано добровольно. Хотя по мне, так и представить сложно ситуацию, в которой кто-то захотел бы добровольно подарить свое тело в пользование, но, вполне возможно, у меня просто скромное воображение.
А вот с магией все оказывалось значительно сложнее. Ее надо было забрать у прошлого тела, и это было далеко не всем под силу.
Кроме того, существовала традиция, в которой на коронации можно было оспорить титул правителя, померившись с ним силой в магии, до смерти одного из меряющихся, само собой разумеется. Вот и получалось, что тут речь могла идти не только о покушении, но и готовящемся дворцовом перевороте. Спасибо Романовым и русской истории за то, что я примерно имела представление о том, как все это делается. Потому и мое появление в теле главы тайной канцелярии вызвало целую кучу вопросов. Не является ли это частью коварного плана?
Тяжело вздохнула и отпила глоток ароматного чая из кружки. Мне предстояло принять один-единственный факт. Нравится это или нет, но во дворец придется возвращаться и немедленно!
Глава 19
Джеймс
Это утро началось точно так же, как и все предыдущие до него, то есть скверно. День повторялся за днем, и ничего не менялось. Я встал, посетил уборную и отправился проверять комнату Анны. В последние две недели это вошло у меня в привычку, каждое утро и вечер я, как маленький ребенок перед ночью смены года, шел в ее комнату, чтобы обнаружить, что ничего не изменилось. Анна там не появилась, после чего я снова разочаровывался и еще раз умудрялся подпортить свое и без того поганое настроение.
Привычным жестом открыл дверь и заглянул внутрь, ожидая увидеть все такую же пустую комнату, но каково же было мое удивление, когда я заметил, что на кровати стоит большая сумка. Вчера вечером ее тут точно не было!
Я подошел поближе, чтобы убедиться, что это не мираж.
Нет, обычная дорожная сумка с женскими вещами. Оглянувшись по сторонам, я прислушался, кажется, тут никого нет. И после этого я самым наглым образом засунул свой нос в сумку и, поспешно вытащив сорочку, принюхался.
Пахло точно Анной!
Эта легкая цитрусовая нотка с какими-то цветами. Так пахла только она.
Вот только что мне теперь делать, я и представления не имел. Как себя вести? Делать вид, что мне и дела нет до Анны, или же строить из себя обиженного?
Я замер с сорочкой в руках.
А вообще, куда это она ушла в такое время? Что делает? И почему не пошла сразу ко мне?
Все эти мысли вернули боевой настрой, и я поспешил покинуть комнату мисс Бонд, только пришлось еще раз вернуться. Я не сразу сообразил положить сорочку на место.
Вернувшись к себе, тут же поспешил вызвать Августа.
— Мисс Бонд вернулась, будь добр послать служанку, чтобы разложила ее вещи, и организовать игру в карты сегодня вечером, — тут же добавил. Если я устрою пышный прием, то это будет выглядеть подозрительно, а так просто вечер в кругу придворных, и это будет выглядеть, словно Анна никуда и не исчезала.
Август улыбнулся так широко и радостно, как будто в лотерею выиграл. Чего это он так радуется, прохвост?
— Все будет сделано, Ваше Высочество, — заявил мне церемониймейстер с таким выражением лица, словно на него мешок денег свалился и не пришиб. Стало обидно! Чего это они все так моей фаворитке радуются? Если бы я не знал, о проблемах Ав, я бы даже, наверное, приревновал но все равно это выглядело не очень. Они мне должны радоваться как родному, а не мисс Бонд.
