случилось?
— Пока нет. Никто не умер после мисс Гилкрист, — ответил Гуд. — Но что египетская полиция? Я не видел здесь инспектора Фарука. А ведь смерть мисс Гилкрист криминальная. Она была задушена.
— Фарук сразу запретит нам работать, мистер Гуд. И потому о смерти мисс Гилкрист ему пока не сообщали. Нам нужно всего несколько дней, господа. Но я вижу среди вас нового человека.
Миссис Вогмэн увидела капитана Банета.
Мистер Мартин представил его:
— Хочу вам представить капитана Банета. Моего старого полкового товарища в прошлом, и ныне успешного археолога.
— Банет? Из службы древностей? Я много слышала про вас. Здравствуйте, капитан. Нам весьма пригодится ваша помощь.
— Капитан известен в мире археологии, — сказал Мартин.
— Рад вам услужить …
— Моя фамилия Вогмэн, капитан. И мой муж был страстным любителем археологии.
— Рад знакомству. Я слышал о вашем муже, миссис Вогмэн.
— Присоединяйтесь, господа. Прошу вас займите места за этим столом. У меня есть много вопросов к капитану.
— Вас интересует мое отношение к раскопкам Карено? — спросил Банет садясь за стол.
— Я хочу знать ваше мнение,
— Я считаю, что Эхнатона похоронили не здесь.
Вогмэн ответила:
— Это так. Его несколько раз перезахоранивали. Многие хотели свести счеты с Эхнатоном. А в Египте месть мертвецу была больше мести живому.
— Вы ведь знаете кто такой Абдулла Расул, миссис Вогмэн? — спросил капитан.
— Расул? Что-то знакомое. Но не могу вспомнить сразу.
— Это местный грабитель могил.
— Ах вот что! Тогда я про него слышала. Но никогда не видела. А вы его знаете, капитан?
— Знаю. Я говорил с ним недавно. Расул рассказал мне легенду о напитке богини Сехмет.
— И это имеет отношение к раскопкам? — спросил я.
Банет не ответил на мой вопрос, а продолжил рассказ:
— Три небожительницы в древние времена приготовили волшебный состав. Богиня-львица Сехмет, богиня-кобра Буто и богиня Нехбет. Человек, который пробовал этот напиток, приближался к богам. Говорили даже, что тот, кто вкусил это питье, попадал на короткий срок в оазис Сехмет. Иными словами, мог посетить рай.
— Но это легенда, капитан, — высказалась миссис Вогмэн.
— Расул не считает это сказкой, миссис Вогмэн. В той части, что касается зелья, которое приготовили в те времена. Возможно, что доктор Скотт автор этого состава!
Миссис Вогмэн засмеялась и ответила:
— Я могу вам сказать, что пробовала его. Если вы говорите о составе доктора Скотта
— Пробовали? — спросил я.
— Да. И могу вам сказать, что в нем нет и десятой доли того, что мне было обещано.
— Простите, миссис Джулия. Вы хотите сказать, что принимали наркотик под названием «Сила Огненной пустыни»? — спросил я.
— Именно так, мистер Карр. Но я бы не назвала это наркотиком. Лучше подойдет — зелье Сехмет.
— Пусть так, но вы его принимали? — снова спросил я.
— Принимала. И не видела ничего такого, что стоит рассказать.
— Но не все с вами согласны, если покупали у доктора зелье по той цене, что он просил. Не могли же они платить по 20–30 фунтов за пустышку?
— Я сказала только то, что чувствовала сама. Сидни Скотт не такой талантливый химик. Но он, по слухам, стал продавать настоящее чудо. Где же он взял его? Вот главный вопрос. Говорят, что доктор купил небольшой ларец, из слоновой кости, у местного грабителя могил.
— Уже не у Расула ли? — спросил капитан.
— Имени я не знаю. Но вполне возможно. На ларце были знаки богини Сехмет. Вначале он подумал из-за тяжести ларца, что там золото. Но нет! В нем был порошок белого цвета! Грабитель подумал, что это фальшивое захоронение! Египтяне часто прибегали к таким уловкам во времена Нового царства. Создавали фальшивые места захоронений и сыпали в ларцы песок. Дабы ввести в заблуждение грабителей.
— И грабитель не высыпал это порошок? — спросил Банет.
— Нет, — ответила миссис Вогмэн. — Он продал ларец доктору. За пятьдесят фунтов. Возможно, из того порошка доктор и готовил своё зелье, которое продавалось по столь высокой цене.
Старший инспектор Гуд сделал свои выводы:
— А может такое быть, что не было никакого древнего порошка? — спросил он. — Все это лишь слова.
Он обвел глазами присутствующих.
— Это не значит, что его нет, старший инспектор, — сказал капитан. — Об этой «Силе Огненной пустыни» слишком много говорят.
Мартин сказал, что он согласен с капитаном.
Гуд пожал плечами.
— Меня больше интересует расследование убийств, которые здесь произошли. Погибли Луис Карено, Мария Гилкрист, Леонард Стивенс и Лаудон Блэк.
— Но убийство касается только мисс Гилкрист, ибо она была задушена. Стивенс и Блэк умерли от змеиного укуса. А смерть Луиса Карено покрыта тайной.
— Ищи кому выгодно, — сказала Джулия Вогмэн. — Так у вас говорят, мистер Гуд. Но мы не говорим о главном. Кинжал «зубы змеи». Он безумно дорого стоит. Это слишком большой куш, господа. И ради таких денег многие пойдут на преступление.
— Вы правы, миссис Вогмэн, — ответил капитан Банет. — Историю с кинжалом фараона раздули до громадного мыльного пузыря. И рано или поздно этот пузырь лопнет.
— Вы не верите в его существование, капитан Банет? — спросила Джулия.
— Кто знает, господа? — капитан развёл руками. — Кто знает, какие тайны сокрыты в песках Египта?
***
Долина царей.
Лагерь археологов.
Завал расчищен.
Мало кто из непосвящённых понимает, что такое раскопки в Египте. И я тогда ничего не понимал. А на карте я видел лишь многочисленные ходы, словно кротовая нора, в которую свалилась Алиса.
Но пришло время объяснить читателю, что было на раскопках. Как выглядела эта самая могила Эхнатона. Вернее, нас интересует на сама гробница, а только камера, и то место недалеко от неё, где нашли тело археолога Карено.
Небольшая каменная комната, проход в которую находился в потолке. Именно так туда входили те, кто некогда построил это сооружение. Но археологи прошли туда не так. Сверху вход в камеру закрывала многотонная плита, и они прорубили себе путь сбоку. Там стены были много тоньше и сделаны из менее прочного материала.
В этой камере не было ничего. Она была пуста. Зато отсюда можно было попасть в другую камеру, которая выглядела полным тупиком и, конечно, была также пуста. Но там находилась скрытая сдвижная дверь, и она вела в новую камеру. А уже оттуда открывался люк в проход, который уводил искателей сокровищ в сторону. Нечто вроде отводного тоннеля.
Этот тоннель привел археологов к двум погребальным колодцам. И один из них вел в реальную погребальную камеру фараона Эхнатона. Так считал Луис Карено.
Проникнуть внутрь было делом не столь простым. И Карено потратил на это больше двух месяцев. А маркизу это стоило еще пять
