-Я не Фиона, так что нежно не получится, - предупредил Эйтин. Сиреневые глаза блеснули.
-Ах-ты, твою же!… - выругалась я, когда глаза ослепила белая вспышка, а к руке словно прижали раскаленный прут. Царапина задымилась, покрываясь черной коркой.
-Я предупреждал, - сказал сокурсник без тени вины. - Зато кровь остановили.
Я, шипя проклятия, помахала рукой, отгоняя боль. Да чтоб я еще раз магу доверилась! Ему не лечить, ему надо пытки придумывать!
-Еще кого-нибудь слышишь? – морщась, спросила я.
Эйтин покачал головой.
-Ладно, давай теперь посмотрим вон тот сектор, не будем далеко отходить от города, пока отряд не полный.
Полуэльф согласился. Мы зигзагами побежали в сторону другого карьера, сообразив, что песчаных червей привлекает движение и звуки на поверхности земли. Если найти их было сложно, пусть они сами ищут нас, вообразив, что легкая добыча их дразнит.
Мы потратили больше получаса на безрезультатные поиски. Я специально пробегала мимо обвалившийся песчаных нор-кратеров. Даже попрыгала рядом, чтобы привлечь внимание червей. Но ничего так и не произошло. Похоже, близость города все же отпугивала диких тварей. Не нравилась им твердая, каменная порода.
Издалека донесся чей-то истошный вопль. Один из отрядов атаковали сразу два червя. Пока боролись с одним, второй появился за спинами и попытался утащить их лекаря в свою нору. Послышались взрывы-хлопки. Сражающийся отряд накрыли синие и красные облачка дыма из сигнальных снарядов.
-Эскель, Фернборг! - заорал Борх, со скоростью метеора пробегая мимо нас на помощь пострадавшим. – Хватит с высунутыми языками бегать! Вы так весь день пробегаете, устройте уже засаду! И Наррати заберите, он уже нормально ходит!
-Отличные новости, - пробормотал Эйтин, оборачиваясь в сторону города.
Август как раз спрыгнул с холма, подтверждая его слова. Пониже колена белела повязка, но ноги охотника уверенно заскользили по песку. За ним следовала Фиона.
Его присутствие придало нам новых сил. Больше не осторожничая, мы отбежали подальше от города и остановились, придумывая план.
-Ханна, будешь приманкой. Ты ловкая, бегаешь быстро, - сказал Август, тронув меня за плечо. – Если что, отпрыгнешь в сторону. Уж точно быстрее, чем я с раненой ногой.
Я согласно кивнула.
-Вот что сделаем, - продолжал лидер отряда. – Ты пробежишься, выманишь червяка. Как только он выпрыгнет, Эйтин его заморозит, а мы с тобой – порубим на куски. Держись рядом, далеко не отбегай, а то не успеем.
Он быстро и незаметно сжал мою ладонь, придавая уверенности.
И я побежала, снова выписывая зигзаги и петли, стараясь не отдаляться от бегущих следом парней и захватить побольше площади.
-Ханна, - окликнул меня Эйтин вскоре, но я и сама уже почувствовала.
Под ногами задрожало, песок завибрировал. Дождавшись толчка, я прыгнула в сторону. Мягкая земля фонтаном хлынула наверх и в стороны, выпуская наружу песчаного червя.
-Фригус мортис! – закричал полуэльф.
Заклинание мощной волной пронеслось мимо, обдав меня леденящим холодом. Тварь быстро покрывалась сияющей коркой белого инея, постепенно замедляясь. Затрещали пластины. Короткие лапки дернулись и застыли.
Не теряя времени, я молнией подлетела к чудовищу, и с размаху всадила клинки между стыком пластин. Пробив броню, лезвия с противным чавкающим звуком вгрызлись в плоть.
-Посторонись! - взревел Август, едва не задев меня мечом. Сразу две лапки со свистом пролетели мимо, срубленные одним ударом. Охотник рывком вогнал клинок в брюхо монстра, легко расколов одну из гладких бледных пластин. Когда он вытащил меч, из дыры полилась зеленоватая прозрачная слизь.
Я с трудом сдержала рвотный позыв. Запах был просто отвратительный. С усилием вытащила свои клинки. Иней быстро таял на солнце, заклятие слабело. Тварь подернулась всем телом, оглушив нас низким утробным ревом.
-Отходим! – рыкнул охотник, хватая меня за плечо и уводя в сторону.
Заклятие распалось, и тварь зашевелила лапами, продолжая вопить. Она скрючилась, сворачиваясь в клубок, дернулась еще несколько раз и затихла, сочась зеленой слизью.
Эйтин, кривясь, зажал нос рукой. Я тоже закрыла нос и рот рукавом, отходя подальше от источника запаха. Август брезгливо стряхнул с меча ошметки слизи.
-Надо что-нибудь принести Борху в доказательство, - задумчиво сказал охотник. – Может лапу отрезать.
-Меня сейчас вырвет, - сказала Фиона, зеленея.
-Тогда лучше не смотреть, - Август наклонился, выбирая конечность помясистее. Со скрипом отрезал одну из ножек коротким ножом. И радостно помахал трофеем в воздухе.
Глава 31. Мальчик в башне
С ужином повезло не всем. Борх в самом деле отправил спать без еды четыре команды, которые вернулись с пустыми руками.
-Завтра будете стараться лучше! – напутствовал он, не слушая возмущенное ворчание.
Остальных он повел в единственную таверну в этом небольшом городке.
Снаружи неприметное здание из серого камня внутри оказалось довольно уютным и вместительным. Пока студенты занимали места за квадратными столами, Борх распорядился, чтобы каждому досталась хорошая миска жаркого, ломоть свежего хлеба и кружка эля. Уставшие отряды не верили своим глазам, а Генри опрокинул в себя порцию эля и громогласно заявил:
-Кто хорошо работает, тот хорошо ест!
-И пьет, - добавил кто-то.
-И пьет! – согласился декан охотников. – Только губы не раскатывайте, не больше одной кружки на нос. Я слежу.
Переглянувшись, мы с голодным азартом набросились на еду. После тяжелого дня пряное жаркое показалось пищей богов. Даже мягкий хлеб с хрустящей корочкой был невероятно вкусным. И эль был не противный, освежающе холодный с явным ягодным послевкусием. Хотя Фиона все же недовольно сморщила нос, зато Эйтин и Август выглядели ужасно довольными. Как и большинство других студентов.
В таверне быстро стало шумно и жарко. Повеселевшие первокурсники, начали травить байки. Даже Борх подобрел, привалившись к стойке. Эль исчезал в нем с потрясающей скоростью, придавая щекам багровый цвет, а глазам подозрительный блеск. Не смотря на это, ровно в десять он бодро скомандовал отбой.
Для нас выделили большой пустующий дом. Мы расположились на втором этаже прямо на полу, на матрасах, набитых сеном.
Оказавшись между Фионой и Августом, я повернулась к охотнику, встретившись с горячим взглядом золотых глаз. Мы были тут на виду у всех, в толпе однокурсников, но все же совсем рядом.
Когда задули свечи, Август осторожно протянул руку под одеялом. Улыбнувшись, я коснулась его пальцев. Горячие, как всегда.
Мы еще долго слушали, как будущие стражи сонно переговариваются, обсуждая прошедший день, и выбирая стратегии для новой охоты на песчаных червей.
