в школу, не было.
– Ваш завтрак, господин, – прощебетала молоденькая разносчица, сгружая передо мной тарелки с салатами, ломтиками вареного мяса и жареными яйцами. – Хорошего вам утра!
Еды оказалось чертовски много, приготовлена она была очень хорошо, так что к концу трапезы я пришел в откровенно благодушное состояние духа. Вечернее приключение успешно стерлось из памяти, впереди маячили не самые сложные дела и предаваться унынию действительно не стоило. Пока что все шло как нельзя лучше.
Сонно зевая и благодушно поглядывая по сторонам, я выбрался на улицу, миновал несколько кварталов и очень скоро оказался на пороге разрекламированной управляющим школы. Дверь была открыта, никакой охраны поблизости не наблюдалось, а расположенный внутри холл дышал тишиной и спокойствием. О том, что рядом проводятся какие-либо занятия, не говорило вообще ничего.
– Эй! Есть тут кто живой?
Какое-то время на мой призыв никто не откликался, но затем в дальнем конце одного из коридоров послышались неторопливые шаги, а спустя полминуты в комнате возник тощий молодой человек в длинной черной робе. Вряд ли он являлся одним из учеников – скорее уж, передо мной оказался дежурный смотритель или еще кто-нибудь в этом же духе.
– Чего угодно?
– Светлого неба, – поприветствовал я мрачного и явно недовольного жизнью собеседника. – Мне сказали, что в вашей школе можно купить карту.
Дежурный на мгновение задумался, почесал кончик носа и уточнил:
– Большую карту?
– Хорошую.
Возникла маленькая пауза, во время которой мой визави решал, стоит ли вообще иметь со мной дело. К счастью, вердикт оказался положительным – спустя какое-то время парень задумчиво кивнул и сообщил:
– Учитель Ит Нарро сможет вам помочь. Идите за мной.
Мы в абсолютной тишине поднялись на второй этаж, пересекли еще один зал и остановились рядом с огромной дубовой дверью. Дежурный знаком предложил мне дождаться его возвращения, а сам юркнул внутрь кабинета – докладывать начальству о посетителе. Благо, что скрывавшийся за дверью учитель не стал тянуть резину и буквально через пару минут пригласил меня на аудиенцию.
– Заходите, уважаемый. Что привело вас в нашу школу?
– Светлого неба, – улыбнулся я, шагая внутрь заставленной шкафами и заваленной всевозможным хламом комнаты. – Мне сказали, что здесь можно купить карту города и окрестностей.
– Ради чего именно? – деловито поинтересовался учитель. – Если хотите построить себе отдельный дом, то мой близкий друг с радостью объяснит…
– Нет-нет, уважаемый. Меня послал сюда один человек с юга. Он хочет открыть новый торговый путь, а мне нужно разобраться, что здесь происходит. Проверить дороги, завязать знакомства с нужными людьми, сделать кое-какие отметки.
– Понимаю, – в глазах собеседника промелькнула едва уловимая искра алчности. – Всего за сто пятьдесят золотых монет я продам вам изумительную карту всего севера, от восточных рудников до границы с королевством Хельги. Там отмечены даже самые маленькие реки, озера, деревни…
– Стойте, стойте. То, что меня прислал уважаемый и богатый человек, вовсе не значит, что он дал мне в руки свое богатство. Понимаете?
– Да, – с откровенным разочарованием вздохнул Ит Нарро. – Но тогда чего вы хотите?
– Мне нужна карта города и ближайших окрестностей. Чтобы было понятно, откуда куда идут торговые караваны, как лучше доехать до крепостей, где можно устроить перевалочный пункт.
– Перевалочный?
– Не обращайте внимания, южное словечко. Это что-то вроде большого постоялого двора, где можно сгрузить товары с одного каравана на другой.
– Понятно. Коррата вас интересует?
Вспомнив, что именно так назывался соседний городок, я утвердительно кивнул:
– Да. Но пусть она будет на краю карты. Дальше уже не нужно.
– Хорошо. Мы можем составить для вас подробную карту, но это займет неделю и будет стоить двадцать золотых.
– А другие варианты есть?
– Я могу сделать примерную копию. За пять золотых.
– Как много времени это займет?
– До полудня справлюсь.
– Отлично, – кивнул я, доставая кошелек. – У вас найдется спокойное место, где можно будет подождать заказ?
– Разумеется. Аньян, покажи уважаемому господину нашу библиотеку.
– Идите за мной, – тут же отлепился от стены успевший заскучать дежурный. – Прошу.
Следующие три часа прошли достаточно увлекательно – я бродил по уютному помещению местной цитадели знаний, снимал с полок приглянувшиеся фолианты, читал обрывки научных исследований и непритязательных жизненных историй, сидел на потертых диванчиках и всячески действовал на нервы таскавшемуся следом смотрителю. Тот явно опасался порчи вверенного ему имущества, поэтому не отходил от меня ни на шаг, придирчиво изучал взятые мною книги, а затем расставлял их в прежнем порядке, изредка бросая в мою сторону осуждающие взгляды. Благо, что это испытание продлилось не слишком долго и бедолага смог его вытерпеть.
– Все готово. – гордо заявил появившийся на пороге библиотеки учитель, демонстрируя мне длинный желтоватый свиток. – Ваша карта, уважаемый.
– Я посмотрю?
– Конечно.
Хваленая карта на поверку оказалась самым обычным карандашным наброском, но качество его исполнения было выше всяких похвал – Ит Нарро постарался на славу, тщательно прорисовав все значимые населенные пункты, отметив армейские крепости, реки, озера и дороги. Желать чего-то большего за такую скромную сумму я просто не мог.
– Замечательная работа. Приятно смотреть на труд мастера.
– Рад слышать, – гордо кивнул учитель, сворачивая пергамент. – Когда вашим знакомым потребуются новые карты, вы знаете, к кому обратиться.
– Непременно. У вас не найдется лишнего карандаша?
– Вот, держите.
– Большое спасибо.
Распрощавшись со своими новыми знакомыми, я вернулся в гостиницу, расстелил карту на столе, после чего начал заниматься абсолютно бессмысленным с точки зрения моей настоящей миссии делом, оставляя многочисленные пометки возле каждого мало-мальски значимого объекта. Коррата удостоилась жирной обводки, идущая с запада на восток дорога получила косую штриховку, а расположенный чуть восточнее Алдо военный городок был отмечен символом, примерно соответствовавшем земному вопросительному знаку. Кроме того, на пергаменте возникли загадочные цифры, многозначительные стрелки, а также буквы русского алфавита, которые должны были стать непостижимым ребусом для каждого, кто захотел бы разобраться в моих каракулях.
Обеспечив таким образом должный уровень конспирации, я вернулся к своей основной задаче, сконцентрировав внимание на трех выдвинутых к западу крепостях. Одну из них мне уже довелось рассмотреть во время переезда к городу, но она располагалась возле самого тракта и устраивать диверсию именно там было не совсем разумно. Гораздо лучше для этой цели подходили оставшиеся форты, расположенные в стороне от главных торговых путей и связанные с Алдо лишь узенькими проселками. Их реальная значимость в текущих условиях вызывала определенные вопросы, разместившиеся внутри солдаты наверняка изнывали от безделья и несли службу спустя рукава, так что у меня имелись вполне реальные шансы повторить недавний успех. Однако для этого требовалось провести разведку.
Проведя в размышлениях еще несколько минут, я выглянул
