на так уж плохо, как могло показаться на первый взгляд – даже если меня взяла в оборот местная торговая мафия, то случилось это именно из-за легенды, а не из-за моей настоящей миссии. Соответственно, мне по-прежнему ничего не мешало убивать имперских солдат или же устраивать различного рода диверсии.
Придя к такому выводу и решив не паниковать раньше времени, я завалился на кровать, около двух часов предавался восхитительному ничегонеделанию, а потом, когда сгущавшиеся за окном сумерки возвестили скорое приближение ночи, спустился вниз. На этот раз у меня имелась вполне конкретная цель – я собирался повторить свой давний опыт и выступить в качестве наживки, притягивающей к себе внимание различного рода преступных элементов. Учитывая тот факт, что они и так уже мною заинтересовались, нарочитая беспечность могла послужить катализатором для скорейшего разрешения зародившегося конфликта. Если этот конфликт вообще был.
– Хочу прогуляться перед сном. Куда у вас здесь по вечерам люди ходят?
– По-разному, благородный господин, – невозмутимо ответил сидевший на прежнем месте управляющий. – Рядом с главной площадью есть отличные харчевни, а у южной стены находятся веселые дома с красивыми женщинами. Еще на нашей улице есть два игральных зала. Там собираются те, кто готов испытать удачу.
– Думаю, мне пока что рано испытывать удачу и тратить деньги на женщин, – усмехнулся я. – Наверное, прогуляюсь вдоль реки.
– Только не ходите на север, благородный господин. Там не очень хороший запах.
– Да, уже заметил…
Если обслуживающий персонал гостиницы действительно участвовал в какой-то преступной схеме, то этот разговор должен был очень скоро дойти до нужных ушей. Другое дело, что я искренне сомневался в способности неизвестных злоумышленников вовремя на него отреагировать и разыскать меня посреди довольно-таки оживленного города.
Дальнейшие события показали мою правоту – мне удалось без каких-либо инцидентов дойти до северной окраины города, насладиться видом попахивающей нечистотами речки, а затем прогуляться по бедным кварталом и съесть немудреный ужин в одном из трактиров. Всем вокруг не было до меня решительно никакого дела, люди занимались своими делами и общались на только им понятные темы, так что в конце концов я даже начал испытывать легкую обиду – весь этот вояж затевался ради контакта с таинственными злопыхателями, а их на горизонте по-прежнему не наблюдалось.
– Лучше бы поспал как следует… шпион хренов…
Вечер давно вступил в свои права, над улицами сгустился уютный полумрак, кое-где стали зажигаться первые фонари, но меня отсутствие света ни капли не заботило – решив закончить прогулку, я двинулся к центру города напрямик, игнорируя более удобные обходные пути. В итоге именно желание как можно быстрее вернуться домой стало катализатором долгожданной встречи – когда до гостиницы осталось не больше сотни метров, из очередного темного переулка мне навстречу выдвинулись две фигуры.
– Стой.
– Стою, – ответил я, поправляя ножны с мечом. – И очень внимательно слушаю.
– Говори, когда в город приехал.
Сзади послышался осторожный шорох, я тут же сместился в сторону, после чего развернулся спиной к стене. Впрочем, ничего особо страшного моему взору не открылось – в поле зрения всего лишь появился еще один собеседник.
– Как зовут?
– Зовут Мако. В город приехал утром. А вы?
– Не твое дело. Наш человек слышал, о чем ты говорил с Ганедо. Кто тебя послал?
Попытка выгородить слившего меня с потрохами управляющего выглядела достаточно топорной, однако в данном случае наши интересы полностью совпали – я не видел никакого смысла устраивать скандал в гостинице или каким-нибудь еще образом добиваться справедливости. Да и ситуация по-прежнему работала на мою легенду.
– Меня послал очень уважаемый человек.
– Кто?
– Не вашего ума дело, – усмехнулся я. – Вас самих-то кто послал?
– Не твое дело, – автоматически повторил мою реплику собеседник. – Советую ответить. Если шкура дорога.
– А если не дорога?
– С огнем играешь, паренек, – влез в разговор молчавший до этого тип. – Здесь тебе не юг.
Как будто дождавшись условного сигнала, вся троица дружно шагнула вперед и я снова отодвинулся, прижавшись к прохладной кирпичной кладке. Вокруг было удивительно безлюдно, жители соседних домов затаились в ожидании неминуемой развязки, стражники, до этого момента исправно гулявшие по улицам, куда-то делись…
– Может, в сторонку отойдем? Где нас никто не подслушает?
Это предложение вызвало в стане моих недругов легкое смятение – они дружно притормозили, недоуменно переглянулись между собой, а затем уставились на меня, явно пытаясь распознать подвох. Я же раскованно улыбнулся, после чего махнул рукой в сторону ближайшей подворотни:
– Ну что? Идем?
– Нет, – медленно произнес самый внушительный из троицы. – Не идем.
– А чего так? Можно ведь как следует поговорить, по душам?
– Нам будет достаточно, если…
– Не стесняйтесь. Там тихо, спокойно. Никто не помешает.
– Все ясно, – разговаривавший со мной мужик внезапно развернулся к подельникам и нетерпеливо дернул головой: – Валим отсюда. А с тобой мы еще увидимся, Мако.
– Буду ждать этой встречи, мой робкий друг.
Шпилька прошла мимо цели, троица быстро скрылась за углом дома, так что я уже через несколько секунд оказался предоставлен самому себе. Закончившаяся встреча оставила после себя легкое чувство недосказанности – противники, в начале беседы действовавшие по канонам самой что ни на есть низкопробной гопоты, внезапно проявили завидную осторожность и предусмотрительность, до конца разобраться в происходящем у меня не получилось, а вся ситуация в целом вызывала легкое чувство тревоги. Тем не менее, кое-какие фрагменты мозаики все же встали на свои места – здешних торговцев явно огорчило появление конкурента и они попытались выяснить его намерения. В принципе, назвать такой подход необычным или глупым было нельзя.
– Ладно, пошли они все в одно место…
Вернувшись в гостиницу и походя кивнув невозмутимому управляющему, я поднялся в номер, заклинил дверь лезвием меча, после чего спокойно отправился на боковую. Интуиция не подвела, нахрапом лезть ко мне в комнату никто не решился, так что ночь прошла спокойно и мирно. А утром моя голова оказалась забита уже совершенно другими вещами – впереди было много технической работы, которую следовало выполнить как можно быстрее. Желательно, еще до обеда.
– Завтрак сейчас принесут, благородный господин, – сообщила миловидная женщина, занявшая место уже знакомого мне мужика. – Идите в общий зал.
– Спасибо.
Кроме меня, в небольшом уютном ресторанчике оказались еще двое посетителей. Мы обменялись дружелюбными кивками, а потом я устроился за одним из столиков и начал смотреть в окно, рассеянно наблюдая за снующими мимо гостиницы людьми. Ночью прошел небольшой дождь, на мостовой виднелись не успевшие высохнуть лужи, но солнце уже выкатилось на небосклон, обещая чудесный и теплый день. Поводов для того, чтобы отложить визит
