Выбившись из сил, мы отпрыгнули друг от друга, чтобы отдышаться.
— И как тебе живется здесь? Довольная, что удрала от Аида? Говорят, он там совсем с катушек слетел.
— Где, там?
— В царстве мертвых, где же еще. Только не говори, что ты выпила из реки Забвения. Уу… так неинтересно, — Эрида наигранно надула губы.
— Что? Царство мертвых?
Картинки из прошлой жизни одна за одной стали всплывать в памяти.
— Аид… — слетел едва слышный шепот.
— А теперь попрощайся и с ним, и со своей жизнью, — с этими словами богиня вновь кинулась на меня.
— Зачем тебе все это, Эрида? — отбив очередной удар, поинтересовалась я.
— Мои мотивы тебя не касаются. Но имей ввиду, было бы мое желание, оставила бы тебя здесь навечно, в этом жалком мире, как можно дальше от всего божественного.
— Значит, ты на кого-то работаешь, — задумалась и пропустила удар в живот.
Испугавшись, ощупала место ранения, но, к изумлению, ни крови, ни раны не было. Чувствовала лишь обволакивающее тепло внутри себя. Не задумываясь, коснулась кулона.
— Магию используешь? Ладно, попробуем иначе…
Эрида сделала шаг назад. Вскинув рукой, она призвала огромный меч, искрившийся зеленым пламенем.
— Магия бьет магию, — богиня прыгнула на меня, держа обеими руками новое оружие.
Мне удалось молниеносно выхватить из ее карманов ножи и прикрыться ими от сокрушительного удара. Мы застыли в схватке, борясь в силе выдержки. Я не планировала сдаваться, и неожиданно пришла безумная мысль. Опустила руки и получила рукоятью меча по голове. Отлетев в сторону, быстро поднялась на ноги. На лбу выступила кровь.
— Работает, — довольно улыбнулась Эрида и направилась ко мне. — Знаешь, даже забавно убивать тебя второй раз.
— О чем это ты?
— Ой, ты же не помнишь… У Зевса был план, как окончательно избавиться от Аида. Ты была его частью. Будучи настоящей занозой при жизни, ты отлично сыграла свою роль. Видимо, даже лучше, чем следовало… Аид уже сломлен, раздавлен и почти уничтожен…
Она зажала меня в угол, наслаждаясь моей растерянностью.
— Нет! Не смей так говорить! Ты лишь жалкая шестерка Зевса!
— Я изначально выбрала сторону победителя. Да, и какая богиня хаоса откажется от возможности навести такую смуту.
Когда она подошла на расстояние вытянутой руки, я схватила ее за запястье. Моя ладонь покрылась легким свечением, и спустя мгновения глаза богини наполнились слезами. Она уронила меч и закрыла лицо руками.
— Что это за волшебство?! — вскрикнула Эрида, пытаясь избавиться от посланного мною наваждения.
Я передала ей свои теплые чувства и ощущение счастья, которые испытывала, когда вспоминала об Аиде, о наших отношениях, поцелуях, ласках. Темное сердце с трудом выдерживало натиск света.
Подхватив сияющий меч, она выбежала из дома, оставив меня одну среди разбитых воспоминаний и жуткого беспорядка.
Следующие минуты были для меня решающими. В смятении я бродила по комнате, пытаясь разобраться со своими мыслями. Меня вдруг замутило… от этого дома, от этой жизни и меня самой. Неужели я надеялась, что смогу вот так просто уйти и жить, как ни в чем не бывало? Все конфликты с Аидом показались сущим пустяком. Даже, его колкие слова приобрели какой-то новый смысл. Скрытый посыл, какой я не видела до этого момента.
Взгляд упал на изогнутый нож, который богиня в спешке обронила. От него исходила божественная сила. Она завораживала. Но мое сознание оставалось ясным. Я точно поняла, что должна была сделать. Что хотела сделать.
Сорвав кулон с груди одним резким движением, откинула его в сторону и, зажмурившись, вонзила клинок в живот. Боль прошила сознание, и я упала на пол, почувствовав, как теплая кровь покидает остывающее тело.
— Аид… — сорвалось с губ на последнем вдохе.
***
Когда открыла глаза, первым делом ощупала живот. Раны не было. Да и чувствовала себя прекрасно, во всяком случае, пока не поняла, что нахожусь точно не в царстве мертвых. Золотая клетка окружала меня со всех сторон. Словно невольная певчая птица, я оказалась заперта в незнакомом месте. Неприятно слепило глаза. Свет отражался от всех поверхностей и раздражал взгляд.
— О, нет…
Осознание накатило лихорадочной волной. Опустившись на мягкую софу, я потирала плечи, будто ежилась от холода. Чувствовала себя неуютно и небезопасно.
— Какая… неприятная встреча.
Из-за угла вышла Гера, знакомая мне жена Зевса. На этот раз она мне сразу не показалась милой и доброй. От нее веяло ненавистью и завистью. И как я это сразу не увидела в ней?
— Это Олимп, верно? Но как я здесь оказалась? Я же все продумала: самоубийцы непременно попадают в ад…
— Оружие надо было с умом выбирать…! — злобно усмехнулась она.
– Так это все потому…
– Достаточно! Не надейся на светскую беседу со мной. Я зашла лишь убедиться в том, что ты расстроена и подавлена. Вижу: так оно и есть. Миссия выполнена, так что, пожалуй, я пойду, — она развернулась, чтобы уйти.
— Постой! Тебе ведь самой ненавистно мое нахождение здесь. Так помоги мне. Освободи меня и спусти в царство мертвых. Я не претендую на роль наложницы Зевса, — я кинулась к прутьям, в надежде уговорить богиню.
— А тебя здесь никто и не спрашивает, — улыбнулась она. — Как и меня тоже…
Гера поспешно оставила меня одну. Во вспышке гнева я стукнула рукой по клетке.
Следующие минуты тянулись бесконечно медленно. Попытка сбежать или хотя бы осмотреться не привела ни к каким успехам. Вокруг был лишь холодный яркий свет, и ничего больше. Ощущала себя под прицелом прожекторов. Словно кто-то следил за мной и наслаждался моей беспомощностью.
Неожиданно дверь клетки отворилась. Подождав какое-то время, вышла наружу. Светлый туман рассеялся и появился Зевс своей собственной божественной персоной.
— Ну, как тебе здесь? — он обворожительно улыбнулся и поправил длинные волосы.
— Ты меня похитил.
— Разве может божество моего уровня похитить кого-то? Я одариваю честью находиться рядом со мной.
Он подошел ближе и взял меня за руки. Попыталась вырваться, но его хватка была нерушимой.
— Не стоит избегать общества собственного жениха. Уверен, тебе здесь понравится.
— Это вряд ли.
Представила какого это быть женой верховного божества. Жить среди алчных, избалованных эгоистов, которые, кроме власти и влияния, не ценят ничего. Меня слегка передернуло.
— Я люблю Аида и являюсь его невестой.
Зевс изменился в лице. Потеряв контроль, он замахнулся и ударил меня по щеке.
