— А укладывать его ты будешь? Нам с ним обратно еще идти, — проворчал Харон.
Глава 14. В плену у мрака
Харон
Войдя в местную знаменитую забегаловку для отщепенцев, стал взглядом искать Аида. Уже привык за столько дней, словно волнующаяся мамочка, забирать ребенка из сада в одно и то же время, в надежде, что он ничего не натворил.
— Привет, красавчик. Ты расслабиться или за Аидом? — Талия встретила своей обворожительно лукавой улыбкой.
— Где он? — вздохнул я.
Муза кивнула в сторону углового столика, где собирались игроки в покер. На мое удивление, подойдя ближе, я обнаружил, что повелитель не играет и выглядит вполне сносно. Вчера, например, пришлось нести его до покоев на своих плечах.
— Аид, нам пора.
— Мамочка пришла, отлично. Ребят, всем пока, встретимся в песочнице завтра в это же время, — пробубнил он, поднялся и поплелся следом за мной.
Мы вышли из бара. С одной стороны, я был рад переменам в его поведении, но с другой… интуиция подсказывала, что это всего лишь затишье перед бурей.
— С меня хватит, ясно? — Аид повернулся ко мне, а я пытался рассмотреть в его взгляде хоть что-то намекающее на его мысли.
— Ясно, — соврал я.
— С этого момента царство ждут некоторые изменения, — он лукаво улыбнулся, подмигнул и исчез в тени сумрачного мира.
Этого я и боялся.
***
Следующие дни можно было смело назвать самыми худшими в истории царства мертвых. В подземелье появились новые демоны. Полупрозрачные черные субстанции, которые стали контролировать всех и каждого. Стоило ошибиться или не выполнить работу в срок, они хватали работника за шкирку и без всяких выяснений отправляли прямиком в Тартар. Многие в ужасе сбежали наверх, остались лишь самые верные повелителю или те, кому выход в другие миры был заказан. Теперь мрак стал гуще и темнее, а холодная пустота придавала этому месту ощущение запустения.
Сам Аид изменился не меньше. Его глаза почернели, в цвет его души. Красное пламя больше не покидало его плеч и стало постоянным жутким спутником. Лицо, будучи под напряжением светящихся вен и жил, начало терять привычные черты. Он старался ни с кем не разговаривать. Даже попасть к нему на прием было крайне сложно. А сам он больше не покидал своего кабинета.
Сколько бы раз я не пытался поговорить с ним по душам, постараться облегчить его состояние, он каждый раз отвергал любую попытку заговорить с ним о личном. Но в этот раз у меня были важные новости, необходимо было добиться аудиенции с ним и немедленно!
От своего демона-надзирателя я ускользнул. Все-таки в каждой системе найдутся свои лазейки. Подделал пергамент о том, что у меня есть важное поручение к Аиду. Глупое существо даже не заподозрило странность в том, что поручение к нему было подписано моим именем. На это я и надеялся.
Обманным путем мне, наконец, удалось оказаться в кабинете Аида. Точнее теперь мы называли это место тронным залом, потому как комнату вернули к ее истокам. Никакой лишней мебели, только огромное царское кресло-трон из темной ткани с традиционной золотой оборкой и сам повелитель, восседавший на нем в темной мантии. При виде этого, жутко стало даже мне, хотя я был свидетелем многих метаморфозных изменений, как царства мертвых, так и самого Аида.
— Ваше Темнейшество, у меня имеется информация по поводу Аэллы, — начал я свой доклад.
— Мне неинтересно, — отмахнулся он.
— Но послушайте…
— Харон, убирайся прочь с никому не нужной информацией. Что там происходит с людишками, пока они живы, меня не касается.
— В том-то и дело. Я следил за ней…
— Это твое личное дело, — перебил повелитель. — Видимо, работы мало, раз есть время заниматься такими глупостями!
— Да, послушай же! Нет ее больше среди живых! Нет! — не выдержал я, и закричал, что было сил, в надежде, что он меня все-таки услышит.
— Что ж, хорошие новости. Скоро у нас будет пополнение, — невозмутимо заметил Аид.
— Не будет. Ее нет среди новоприбывших тоже.
— Что это значит?
— Ее души нет ни на Земле, ни в нашем царстве, — заключил я.
— Тем лучше, счастья ей в Элизиуме.
— Но как она могла попасть туда без суда? Я проверил все документы. Ее не может быть там!
— Харон, ты мне наскучил…
— Да, очнись же ты! Аэллу похитили…
Он ненадолго замолчал. Его глаза на мгновение вернули свой цвет и печально сверкнули, но затем вновь стали черными, как уголь.
— Уведите его! — крикнул повелитель своим новым прислужникам-демонам, и меня выставили прочь из кабинета.
Немного ранее
Аэлла
Очередное хорошее утро. Солнце светит, птички поют, Джим целует и обнимает. И казалось бы — все прекрасно! Но с каждым днем меня больше и больше тяготит эта жизнь. Такое чувство, будто я потеряла весомую часть себя, и все это окружение, пусть даже такое красивое и милое, не способно возместить мою утрату. Я не раз посещала психологов, читала про самопознание, но ни один из известных приемов не смог хотя бы частично погасить это состояние.
— Я схожу с ума… — прошептала самой себе, когда вновь сидела за ноутбуком и шерстила интернет в поисках ответов.
Отвлеклась от мучивших мыслей и достала из кармана кулон. Черная сердцевина в золотом обрамлении. Внутри рисунок, молодая пара. Присмотревшись, мне показалась, что у девушки мое лицо. Это украшение оказалось в кармане в тот день, когда приходили те странные полицейские. И Аид не выходит из моей головы с того дня.
Я надела кулон на шею. Приятное тепло разлилось по груди. Окончательно убедившись в своем безумстве, я стала искать информацию о реинкарнации и переселении душ. Чем черт не шутит?
— Приветики!
Входная дверь неожиданно распахнулась, и в комнате появилась незнакомка. Черный плотный комбинезон подчеркивал стройность высокой фигуры. Темные длинные волосы были убраны в хвост. Ее вытянутое лицо с ярко выраженными скулами искривилось в пренебрежении, когда она взглянула на меня из-под густых ресниц.
— Вы кто? — меня не покидало ощущение, что я ее где-то уже видела.
— Я Эрида, — ответила она, и в ее руках появились изогнутые ножи. — Поиграем? — улыбнулась она и двинулась в мою сторону.
— Что тебе нужно? — я сделала несколько шагов назад, чтобы схватить кухонный нож.
— Уж, точно не болтать с тобой, — Эрида звонко засмеялась.
В один прыжок она оказалась совсем близко и замахнулась оружием. Я успела схватить нож для мяса и отбила ее удар. Вновь и вновь она пыталась нанести мне ранения, но каким-то чудом, я могла защищаться. Даже попала один раз по руке, вот только у нее от этого и царапины не осталось. Бой казался мне все белее не честным.
