буркнул адмирал.
— Ага, — ответил Артем, — пока адмиралы спят, рядовые рейдеры могут истекать кровью. Но только в работе.
— Не встречал я чего-то в анклаве рейдеров-рядовых. Вам же за первый выход сержанта автоматически дают, — припомнил Брусов.
— Ну, так-то да, — обронил Артем погрустневшим голосом и почему-то отвернулся к стенке.
«Странный какой-то», — решил адмирал.
— Ладно, пока долечиваешься… нашим завхозом побудет Зема, — сказал Брусов погромче.
Глаза вихрастого юноши на верхней полке округлились. Это было заметно и под пленкой на зрачках. Татуировка дракона на белке, которую многие мимоходом принимали за бельмо, заблестела.
— Почему это я?
— Почему это он? — повторил Тема.
— Приказы начальства не обсуждаются, — спокойно добавил Брусов, одеваясь.
Одежда подсохла в тепле коридора, но была еще сырой. Возникало стойкое ощущение, что во всем составе действительно прошел банный день, и теперь все экспедиторы после отличной помывки валялись по купе. Из необходимых составу людей в строю остались только дежурящие в жуткую непогоду на вышках под навесами военспецы. Вдобавок повар Алиса могла в любой момент подобрать себе подручных на кухню в случае надобности. Естественно, не спал Кузьмич и вовсю трудился Пий.
Состав продолжал путь, тихо стучали колеса.
Облачившись в сухое, Брусов подумал, что неплохо бы Пию назначить сменщика. Если кидать уголь каждый день почти без передыху, то надолго ни одного мужика не хватит. Но пока молодой трудяга не заводил об этом речь, можно было и повременить. Пусть выказывает свою «нужность» составу. Энтузиазм дорогого стоит. Насколько хватит его терпения?
Лавируя между бельевыми веревками, адмирал прошел вдоль всего состава туда-сюда. Зема, как привязанный хвостик, держался рядом, засыпая вопросами, что где лежит. Функции завхоза он собирался выполнять тщательно хотя бы потому, что больше заняться было все равно нечем. Брусов как мог отвечал, попутно показывая своим людям, что доверяет новому действующему лицу экспедиции и ничего от него не скрывает.
Даже в коричневом жилом мужском вагоне запах сырости почти пропал. Или люди настолько принюхались, что смирились с его существованием. Человек ко всему привыкает. Но Зему заинтересовало, почему системы воздухоочистки не работали. Брусов ответил, что дизельный генератор будет простаивать до того момента, пока не понадобится антирадиационная камера. Или пока окончательно не сядут аккумуляторы для нужд внутреннего освещения, фонарей на турелях и на «лбу» «Варяга».
Кузьмич ехал днем, поэтому «фары» не использовал. Возможно, когда-то придется ехать и ночью, тогда и включит. Пока же не по возрасту четкое зрение машиниста не подводило. Амосов, как ясный сокол, видел далеко и без ошибок.
Освобожденные от белья тазики, корыта и прочие свободные емкости дежурные заполнили технической водой. Грязь под ногами, оставшаяся после дневных уличных работ, никак не сочеталась с принятым порядком. На «Варяге», как на любом корабле, должна быть чистота!
Брусов взял рацию:
— Говорит адмирал нашего бравого корабля. Технарям собраться в полном составе в голубом вагоне. — Рации были в каждом жилом вагоне, так что услышать должны были все. — Поскольку техники работали сегодня меньше всего, от них зависит чистота наших полов. Тряпки взять, воды в тазиках у вас навалом. Равномерно распределяемся по вагонам и вылизываем все до блеска. Наши новые ученые Вики и Демон также принимают участие в этом веселом мероприятии.
Люди с обоих жилых вагонов без спора принялись выполнять команду. Какой там спорить, когда из рабочих на улице торчали все, а из военных, в число которых входили и разведчики-рейдеры, — хоть и треть, но остальные две трети распределились по дежурству на турели на сутки вперед. Всем работа находилась в равной степени. Не совсем привычно работать с тряпкой было только подземникам, за которых уборку по дому выполняли роботы-мойщики, посещавшие квартиры пару раз в неделю.
Поезд затормозил. Скорость была небольшой — экспедиция все так же осторожно тащились по рельсам, — но качнуло ощутимо. Показалось даже, что Кузьмич или кто-то другой дернул стоп-кран.
— Кай Саныч, тут человек на путях, — донесся по рации голос машиниста.
— В смысле — живой человек?
Кузьмич хмыкнул и забурчал:
— Живее всех живых. Стоит, руками машет. Не слышно, что говорит. Ругается вроде.
— Сейчас буду. Без меня наружу не выходить, дверь не открывать.
— Я и не собирался. Он при ружье. Бронестекло, конечно, не пробьет, но мало ли.
Еще дождевик не лег поверх не до конца высушенной верхней одежды и броника, как у адмиральского купе уже стоял Сергеев с половиной группы военных и Зема с друзьями.
— А вы чего навострились? Я команды не давал, — напомнил Брусов.
Сергеев хмуро напомнил:
— Я перед Русланом Тимофеевичем честью клялся, что адмирал доедет до анклава в Хабаровске живым. Если та ситуация с гранатометом была для нас несколько неожиданной, то теперь вас никто в бой первым не отпустит. Я ясно выразился, товарищ Брусов? Чудить больше не станете? Или вас связать, чтобы наверняка?
— Не стану, если не придется. Идем, майор. А вы… Адмирал посмотрел на гостей. — Уборку никто не отменял. Ольха, помоги им. Зем, а ты пошли со мной.
Юноша кивнул и двинулся за адмиралом и военспецами вдоль состава. Быстро пробравшись до паровоза, толкаясь с Кузьмичом, несколько мгновений оба разглядывали сквозь бронированное стекло суетливого тощего деда. Подвижный старик никак не желал успокаиваться и упорно махал двуствольной винтовкой перед составом.
Был этот дикий странник стар, до невозможности худощав и не по годам суетлив. Из-под капюшона торчали длинные седые пряди, а лицо походило на высохший сухофрукт.
— Возможно, он из «свободных», — предположил Сергеев. — Но те так открыто себя не ведут. Если нас по кустам не ожидает засада.
— Смирнова, на вышку! Округу под прицел, — отдал приказ Брусов и махнул деду в ответ.
Дед повернулся полубоком. За плечами старика висел объемный потертый рюкзак. Из-под плаща торчало дуло еще одного охотничьего ружья. Одноствольного.
— На провокатора не похож, — добавил Зема. — Демон может испепелить его плазмой в случае чего. Пикнуть не успеет.
— Только вылезли из-под земли — и уже в головорезы подались? — хмыкнул Сергеев. — Может, вы с ними заодно?
— Ну так пристрели меня в затылок в случае резких движений, майор. А я пока прикрою адмирала своим энергощитом лучше всякого охранника, — спокойно добавил юноша и посмотрел на Брусова. Тот отодвинул Сергеева и потянулся к щеколдам на двери. Взгляд упал на счетчик Гейгера в углу, стрелка показывала допустимый радиационный фон за бортом. Щеколда отодвинулась вбок, дверь отворилась, и сердце ускорило ход.
Чертов холодный дождь.
Майор позволил Земе вылезти первым. Затем он и его ребята выстроились с автоматами наперевес, защищая грудью адмирала от незнакомца и прочих возможных угроз лучше, чем какие-то странные подземные технологии.
— Здорово, отец, — поприветствовал Брусов. — Хочешь разговора — убери ружье. У
