Я ждала его в восемь часов. Дирхай всегда отличался пунктуальностью и, когда стрелка остановилась на пяти минутах девятого, я насторожилась. Не исключая того, что у правителя могут появится срочные дела, терпеливо принялась ждать. Села на стул у окна и, подперев ладонью щеку, стала высматривать его на улице. Принцесса, ждущая своего принца, не иначе.
Иногда он стучал в дверь, но чаще являлся прямо в коридор. Но ни того, ни другого не случалось ни через час, ни через два.
На третьем часу я запаниковала. Дыша через раз, вцепилась в подоконник, до боли сжав деревянный край. Сердце заходилось в волнении, в голове родилась тысяча образов от кровавой расправы над моим демоном, до банальной измены.
Устав от безделья, я не выдержала и помчалась к Томасу. Если и был в этом городе кто-то, способный мне помочь, то только он.
На улице давно стемнело. Редкие прохожие направлялись домой торопливым шагом, не обращая внимания на мои лихорадочные метания.
Как назло, ни одной повозки рядом не было.
Торопливым шагом, нередко переходящим в бег, я неслась по пустым улочкам городка, ведомая безумным страхом. Болело и резало, будто кто-то изнутри кромсал мое сердце тупым ржавым ножом.
На полпути мне все же повезло, и я остановила повозку. Щуплый и молчаливый извозчик содрал с меня выше положенного, пользуясь моим неадекватным состоянием.
Томас читал книгу, вальяжно развалившись в кресле и потягивая коричневый напиток из стакана. Очевидно, что это был не чай, а что-то крепкое и алкогольное.
Он очень удивился, когда я ворвалась в его гостиную и разорвала безупречную тишину своей сбивчивой речью:
— Дирхай… он… пропал…
Спрятав лицо в ладони, судорожно всхлипнула. Происходящее казалось дурной шуткой. Я, будто героиня плохой комедии, неслась через весь город, заламывала руки и была на грани нервного срыва, когда Дирхай мог всего лишь задержаться на работе. У него нет определенного графика, иногда дела вынуждали его работать даже ночью. Единственное, что отделяло меня от самодиагноза «истеричная дура» — его молчание. Когда Дирхай не мог прийти в оговоренное время, он всегда присылал записку. Она неизменно появлялась на комоде в спальне. Только вот сегодня ее там не было. Прежде чем выйти из дома, я обыскала каждый угол, моля о том, чтобы он изменил место. Но ее нигде не было.
— Ты уверена? — раздался осторожный голос Томаса.
Кажется, я напугала его, иначе куда делась обычная резкость?
— Я…не знаю.
Потерянно огляделась, чувствуя себя неуютно. Тревога немного схлынула, но продолжала грызть нервы, как надоедливая мышь.
— Садись. — Томас уступил мне свое кресло и, плеснув в стакан новую порцию алкоголя, протянул мне. — Выпей. Это стандартное средство в подобной ситуации. Немного притупит волнение.
Пить эту гадость не хотелось. Вообще никак. Но через силу я влила в себя половину содержимого и чуть не заорала: горло разодрало так, будто по нему прошлись наждаком.
— Отвратительно, — не удержалась от комментария.
Томас хмыкнул.
— Ну, ты же не думала, что такие напитки пьются мужчинами исключительно ради удовольствия.
Я ничего не ответила, потому что никогда об этом и не думала. Только вспомнила отца, находящего утешение в бутылке. Вот он точно не от радости прикладывался.
— Так в чем дело, Ларинда? — чуть погодя, спросил Томас. — С чего ты взяла, что Дир пропал?
— Он обещал прийти в восемь, но уже три часа как его нет. Он бы прислал записку, — поспешно добавила, как бы оправдывая свою мнительность.
Томас нахмурился.
— Ты знаешь, я уверен, что это серьезно. Возможно, его задержали дела империи… — он внезапно замолк, сосредоточившись на разглядывании моего декольте. Я непонимающе поежилась, ожидая пока Томас вернется к разговору. — Твой кулон разве не был синим?
Бах — сердце громко екнуло, резко замерев. Немеющими губами я задала вопрос, ответ на который боялась услышать больше всего на свете:
— Какого он цвета, Томас?
— Красный. Кроваво-красный, — зачем-то уточнил он.
Я зажала рот руками, чтобы заткнуть рвущийся наружу отчаянный вопль.
«Но, если меня ранят, он приобретет кроваво-красный оттенок».
Голос Дирхая звучал в голове гулким эхом, раз за разом повторяя одну и ту же фразу. В ушах стучал пульс. Шумело так, что перекрывало оклики Томаса. Он маячил у меня перед глазами, но я совершенно его не слышала. Не хотела.
Острая боль пронзила мое плечо, вырывая из оцепенения.
— Ларинда, успокойся! — вторгся в сознание крик Томаса. Я перевела взгляд с его лица на свое плечо и увидела, как расслабились его побелевшие пальцы. Он убрал руку и потребовал: — Объясни, что случилось!
Я понимала, что так просто он меня не оставит. Я ведь сама пришла к нему в дом и устроила все это представление.
Только теперь я не была уверена, что Томас мне поможет. Дирхай ранен, находится неизвестно где. Я не знала, что конкретно с ним произошло и чем могла ему помочь. Но скрывать от Томаса состояние Дирхая не имело смысла, и я рассказала о необычном свойстве кулона.
— Мы можем ждать вестей или что-то предпринять, — чуть погодя сказал он. — Но лезть в это, не зная подробностей, очень рискованно и глупо.
Томас говорил правильные вещи, только вот мои чувства к Дирхаю были далеки от того, чтобы взвешивать насколько правильным будет броситься ему на помощь. Когда-то давно он спас меня от уличного бандита. Возможно, настало время вернуть старый должок.
У меня есть немного магии и прекрасное тело саламандры. Юркое и маленькое, позволяющее проникнуть почти в любое место незамеченной. Только бы знать, как попасть к Дирхаю.
— Ты знаешь, где он? — перебила Томаса, пустившегося в пространственные размышления о том, что нам следует делать в сложившейся ситуации.
— Знаю.
Я наградила его возмущенным взглядом.
— И молчишь?!
Томас отошел, налил себе новую порцию алкоголя и неспешно отпил из бокала. Клянусь, он специально играл на моих нервах!
— Молчу. Потому что у него важное заседание с лордами. Тебе не стоит туда соваться, даже не смотря на твой высокий статус.
Во рту скопилась вязкая слюна. Захотелось смачно сплюнуть и выругаться, но манеры, неосознанно впитавшиеся в меня за время, проведенное во дворце, заставили ее проглотить.
— Он ранен!
Томас поморщился.
— Возможно они испытывали новое оружие. Или практиковались в магии.
Причины его ранения могут быть случайными и несерьезными. Уверен, лекари уже оказали помощь повелителю, а тебя вызовут во дворец, как только Дирхай освободиться.
