И все же я растерялась, мгновенно позабыв нужные слова. В голове стало пусто, только сердце взволнованно ускорило ритм.
— Ты выйдешь за меня?
Он достал маленькую коробочку и раскрыл ее, демонстрируя кольцо с крупным драгоценным камнем. Круглый и розовый он переливался и блестел, словно в нем заперли тысячу солнечных лучей.
Я так растрогалась, что не смогла сдержать слез. Они скопились в уголках глаз и я стойко их удерживала, но лишь до тех пор, пока Дирхай не добавил:
— Я люблю тебя, малышка. Не мучай меня ожиданием, скажи, что согласна.
Внутри меня будто распрямилась пружина, так долго удерживающая меня в напряжении — я рассмеялась, чувствуя, как щеки становятся мокрыми от слез. Я и сама не подозревала, как долго ждала от него этого признания.
— Я согласна, — произнесла, смущаясь и краснея. — И… Я тебя тоже люблю.
Дирхай осторожно надел кольцо мне на палец, признаваясь, что специально интересовался традициями моего мира. Это было так трогательно, что я едва дождалась, когда он закончит, чтобы накинуться на него с объятиями и раствориться в долгом томном поцелуе.
Мое чудовище, мой монстр и страшный демон на самом деле оказался романтичным и чутким. И хотя любовь сделала его мягче, он все равно остался властным и сильным повелителем, что неожиданно мне понравилось. Раньше меня это раздражало, но осознав, что любимого не нужно переделывать, а лишь любить его таким, какой он есть, я с готовностью приняла его недостатки и с радостью оценила достоинства.
И вот теперь, стоя перед зеркалом, я нервничала. Дело было не в том, что я сомневалась в своем выборе. Мне просто было страшно. В этом браке я собиралась принять не только Дирхая, как своего мужа, но и целую империю, как полноправная императрица. Меня обучали этикету, истории, рассказывали о предстоящих обязанностях, но только после заключения брака на меня возлагались ожидания народа и требовалось неукоснительное следование правилам. Дирхай по-доброму смеялся над тем, как я серьезно воспринимаю свой будущий статус, говоря, что он всегда может переписать закон и традиции в угоду моему комфорту. Его поддержка и любовь придавали мне сил и в конце концов привели меня ко дню нашей свадьбы.
— Пора, — сказала бабуля, призывая меня спуститься вниз.
Брачная церемония должна была пройти во дворце. Приглашены были лорды и их семьи, а также мои родители. Сестра сослалась на беременность и не стала рисковать собой, перемещаясь через портал. Меня это расстроило, но я приняла ее выбор.
Все, что было дальше, я помню смутно. В памяти ярким пятном остался лишь момент, когда Дирхай склонился к моему плечу и поставил метку. Я почувствовала боль и жжение, которые вскоре исчезли, оставив после себя красное пятно с неровными краями — знак того, что я принадлежу своему демону душой и телом.
Застолье прошло шумно и весело. Ближе к вечеру пиршество перенеслось на улицу. Народ гулял и радовался за нас.
Ровно в полночь мы оставили праздник. Дирхай перенес нас в горы, где никто не мог нас потревожить.
В маленьком деревянном домике уютно потрескивал огонь, на столике стояли закуски и бутылка вина. Впереди нас ожидала не только чудесная ночь вдвоем, но и целая жизнь, где я и мой демон будем идти рука об руку, верные своему выбору.
