– Ты в порядке? – я вздрогнула. Опять Дэм, и вновь неожиданно. И бесшумно.
– Да, вполне, – резко ответила я, запоздало понимая, что Бегемот остался в магазине. Ну и ладно, при всей показушной неприязни Альвины, фамильяра она в обиду не даст. Да и не хотелось думать, что родители могут мне хоть как-то навредить. Охотники на ведьм… надо же. Я думала, что эта «профессия» изжила себя как факт.
– Точно? – Дэм спрашивал с подозрительным участием, еще и положив руку мне на плечо. И это после всех его потерь памяти, едких фраз и замечаний?! Я дернулась, сбрасывая руку. Воин Духа не стал настаивать, и даже сделал шаг назад.
– Лучше расскажи, что это за … охотники на ведьм? То есть, что они делают, какая их роль?
Парень вздохнул, и кивком предложил прогуляться. Подобное поведение и правда немного смущало – что с ним произошло? Откуда это участие и даже… заинтересованность?
Так, Алина, ты становишься слишком мнительной. Если начнешь во всех видеть врагов, нарушишь свой главный принцип – принцип доверия.
– Людей, причисляющих себя к охотникам на ведьм сложно назвать каким-то сплоченным кланом. Да и кланом в целом. Это скорее… работа. Крупная организация, численность которой перепадает за несколько тысяч. Они раскиданы по всему белому свету. Один охотник отвечает за определенный участок. В его задачи входит контроль магического фона, отслеживание несанкционированных ведьм, как старых, так и новоявленных. Те, кто себя хорошо зарекомендовал верной и долгой службой переходят на новую ступень – работа с Ковеном, контроль охотников низкого ранга. Твои родители, – Дэм запнулся и украдкой глянул на мою реакцию, – занимают довольно высокий статус во всей иерархии ордена. На их счету много крови, но и хорошего они сделали не меньше. Иногда ведьмы… кхм… слетают с катушек. Не торгуют приворотными зельями, отворотными порошками и прочей вполне лицензированной вредятиной, но и откровенно идут на конфликт с людьми. Из последних сводок, что я видел, вообще следует, что одна ведьма устроила в деревне настоящую разруху – потопила грядки, пустила ветряной тайфун. А все из-за чего?..
– Из-за любви? – брякнула я, вспоминая слова Верховных.
– Ээ, – протянул Дэм. – Откуда ты знаешь?
– Да так, первое, что в голову пришло, сказала, – выдохнула я, чувствуя, как по позвоночнику ползает ледяная змейка ужаса. А что, если Верховные правы? Что, если от чувств у ведьм по-настоящему срывает крышу?
Я зачем-то положила руку на голову. Нет, вроде крыша на месте.
– Почему они мне не сказали? – я вновь вернулась к теме родителей.
– Об этом не принято говорить даже близким, при вступлении в ряды охотников ты кровью подписываешь договор, один из пунктов которого обязует хранить тайну ордена.
– Отлично… – протянула я.
– Не сердись на них, – как бы невзначай произнес Дэм. Я бросила на него раздраженный взгляд – легко сказать не сердись, вот только выполнить сложно.
Похоже, с родителями и правда придется поговорить. И диалог, скорее всего, мало того, что будет не из легких, так еще и самый долгий из всех наших бесед вместе взятых за последние лет десять.
– Зачем ты пошел за мной? – спросила я, решив отвлечься от проблем «отцов и детей».
– Отпускать ведьму в расстроенном состоянии на улицу? – Дэм хмыкнул. – В таком случае, твоим родителям и правда пришлось бы применить против тебя силу. Не люблю драмы по утрам…
– И вся твоя доброжелательность связана именно с этим? – свой голос я слышала словно со стороны, вновь почувствовав, как воздух вокруг меня наполняется током. Благо, искры я с горем пополам контролировать научилась.
Мы шли по узкой тихой улочке, по бокам которой были припаркованы машины. Спереди виднелись заснеженные кроны карликовых деревьев – сквер. Мне бы проникнуться тишиной и благодатью, но вместо этого я ощущала лишь растущее напряжение.
– Я не понял вопроса, – почти искренне произнес Дэм, но голос его все же дрогнул – врет.
– Знаешь, спасибо тебе, конечно, – я старалась говорить спокойно, – но ни в контроле, ни в подачках с твоей стороны я не нуждаюсь.
Завопила сигнализация одной из машин. Той, что была припаркована ближе всего.
– Ммм, серьезно? – едко спросил Дэм, кивнув на нее.
– Без тебя обойдусь, – рявкнула я и ускорилась. К глазам подступали непрошенные слезы. Быть рядом из жалости? Из чувства долга? Из-за того, что я сказала тогда в лабиринте? Что может быть унизительнее?
Мои чувства — только мои. И кроме меня они никого не касаются. Я их не навязываю, не требую ответных. А сейчас чувствую себя так, будто я ставлю любимого человека в такое положение, где он обязан с этими моими чувствами считаться. Детский сад! И с моей стороны тоже.
И чего я так распереживалась, что внутри аж тайфун разверзся?
– Алина! – окликнул Дэм, догоняя и положа руку мне на плечо. Мгновение, и его на несколько шагов откинула назад. Однако чему-то в клане Воинов Духа все же учили, приземлился на ноги. – Алина, стой…
Я почти бежала вперед, без оглядки. Стараясь даже не слышать, что он кричит мне в след. Голову разрывала целая мириада мыслей, начиная с Верховных и заканчивая родителями. В ушах звенело, внутри клокотала сила, требующая выхода. Нет, Алина, ты справишься, от тебя не пострадают люди. Секунда. И еще одна сигнализация, заверещавшая так истошно, что я прижалась к стене одного из домов. Присела и закрыла лицо руками, готовая кричать. За что мне это все? За что? Если есть какая-то карма, какой-то жизненный путь, то почему все эти испытания свалились именно на меня?!
Разве я плохой человек? Разве я сделала хоть что-то дурное?
– Есть одно мудрое изречение. На долю человека никогда не упадет больше испытаний, чем он сможет вытянуть, – спокойный, но чуть запыхавшийся голос Дэма. Видимо, последние свои мысли я вновь проговорила вслух.
– А на долю ведьмы? – отрывая ладони от лица, уточнила я.
– А на долю ведьмы тем более, – Дэм улыбнулся. – Алин, прости меня.
– За что? – удивленно вскинула брови, размазывая непрошенные слезы по щекам. Голос звучал сдавленно, как после долгой истерики.
– За то, что ничего не помню. Я правда пытался, но ничего не выходит, – произнесено было почти растерянно.
– Ты в этом не виноват.
– Нет, погоди, дай договорю, – парень поморщился. – Даже несмотря на то, что я ничего не помню, я тебе верю.
– В смысле? – признание вышло настолько внезапным, что глупый вопрос сорвался с губ сам собой. В последнее время для меня прям тенденция, сперва говорить, а потом думать.
– Верю тебе и… – Дэм присел на корточки, прямо напротив меня. – И знаку.
Прикосновение к правому плечу показалось обжигающим даже сквозь пуховик.
А взгляд внимательных и глубоких глаз завораживал и порабощал. Вот, что означает фраза: в омут с головой. Живот сдавил незнакомый, но приятный спазм. Защекотало. Сердце екнуло.
