Глава 1Крючок, еще один, мягкая соединяющая завитушка, длинная пересекающая линия и капля крови – первая руна готова, осталось четыре. Прежде чем чертить знаки на паркете, я несколько часов кряду выводила их в тетради в клеточку, Бегемот в это время с издевкой наблюдал за моими стараниями, но никак не комментировал. Пока у него получалось общаться со мной лишь мысленно, и то редко, но с каждым днем кот становился все сильнее.
Рисовать руны на паркете, когда единственное освещение – черные свечи с густым синим пламенем, удовольствие не из приятных. Особенно, когда воск капает на паркет и с шипением испаряется в воздухе, разносится по комнате едким запахом. Надеюсь, Альвина не заметит, что я позаимствовала несколько магических свечей.
Прежде чем приступать к ритуалу, я интереса ради прочитала несколько статей в интернете: «Как вызвать демона в домашних условиях», «Вызов демона – когда другого выхода нет», «Невыносимая легкость вызова дьявола». И если сперва я хохотала, внимательно прочитывая инструкции и комментарии, в которых промышляли маги и ведуны, то под конец стало совсем не смешно. Особенно когда на одном из сайтов вместо слов призыва, пусть и фиктивных, я наткнулась на формулу отречения от души в пользу одного из низших демонов.
Крючок, еще один и мягкая соединяющая завитушка, длинная пересекающая линия и капелька крови – вторая руна готова. Такими темпами я исколю себе все пальцы. Да, теперь у меня регенерация работает получше, чем у людей, а крохотные ранки затягиваются прямо на глазах, но болевой порог то тот же. Из-за едкого дыма свечей нещадно чесался нос и глаза, но я упрямо выводила руны.
Я скучала по Дэму. Каждый день, прежде чем встать с постели, я проверяла наличие знака принадлежности на правом плече. Пока он на месте – Воин Духа жив. А ночью мне снились кошмары: Дэм, прикованный к балке, вокруг которого суетятся тамми с плетками. Альвина говорила, что это всего лишь сны. Сны навязанные, но мне от этого легче не становилось.
Спустя месяц после возвращения из Мередела, я начала приходить в себя. Полностью восстановилась память, пропала слабость, более-менее стабилизировался сон. Пока что я так до конца и не поняла, в чем заключается разница между ведьмами и людьми. Тарелки по воздуху гонять я не научилась, в мозг к человеку проникать тоже, да даже чтобы завязать шнурки приходилось наклоняться! Разве что регенерация… На все вопросы Альвина отвечала – всему свое время.
И раз ведьма не может дать ответов, то я решилась исполнить обещанное – вытащить Лерию из этого чертового Мередела. Призвать нефилима в мир людей…
Краем глаза я заметила, как Бегемот пытается лапой подцепить сосиски, купленные для ритуала. Для призвания требовалась жертва, а курицы как назло не было ни в одном магазине поблизости с квартирой Дэма, в которой я жила. Ну и что, что сосиски, зато в натуральной оболочке… Это же мясо, в конце концов. Я специально самые хорошие взяла, без туалетной бумаги и “е”шек.
– Это не для тебя! – рявкнула я, выхватывая тарелку прямо у него из-под лап. Кот обиженно мяукнул. Сосиски я поставила рядом.
Осталась последняя руна. Руки тряслись от возбуждения, а дыхание сбилось. Лерия сможет рассказать, что с Дэмом и поведает, как его можно вытащить из мира кошмаров и страхов.
Выдох. Последний виток. Глубокий вдох.
Сделав еще один крохотный надрез, я капнула на сосиски своей кровью. Поставив их на отведенное место, я принялась читать формулу. Голова кружилась, язык налился тяжестью, свечи предупреждающе шипели. Каждое мое слово эхом отталкивалось от стен и окутывало густой пеленой. В какой-то момент она охватила меня полностью. Я не могла остановить речь, чувствуя, что тело больше мне не подвластно.
– Ле-ри-я Хар, - выдохнула я последние слова.
Сморгнув, я увидела, что комната погрузилась в туман. Тарелка дребезжала, подпрыгивая на паркете. Бегемот подлез под руку и внимательно следил за ходом ритуала.
В центре общей руны начал проступать силуэт. Складывалось ощущение, что воздух уплотняется, стекает со всей комнаты в одну точку. Стало трудно дышать, перед глазами плясали зеленые круги, а виски сдавило жесткой лентой. Во рту пересохло, отчего язык неприятно лип к нёбу.
Со всех сторон начала подступать тьма. Последнее, что я запомнила – возмущенное «Мяу» и глухой удар о пол.
А ведь говорила Альвина: «Избегай ритуалов на крови…»
Реальность накатывала постепенно. Словно я лежала на берегу моря, мягкие волны накрывали тело волной, а после послушно отступали. Меня бросало то в жар, то в холод, ломило спину.
– Эээй! – будто сквозь вату до меня донесся высокий женский голос. Щеку пронзила острая боль, и я инстинктивно выставила вперед руку. Она тут же столкнулась с препятствием. Препятствие ойкнуло и протянуло:
– Прикинь, она еще и дерется! Я ее тут в сознание привожу, а она меня избивает!
– Мяу, – сочувственно протянул Бегемот.
Получилось?!
Кое-как разлепив веки, я уставилась на обладательницу высокого голоса. Белоснежные волосы по поясницу, кукольное личико и обиженно надутые губы. Лерия!
– Очнулась? – поинтересовалась она, отклоняясь назад. – Тебя кто надоумил переработанное мясо использовать?
– А? – переспросила я. Получилось! Теперь я смогу спасти Дэма.
– Когда я говорила, что не так важно, что именно будет играть роль жертвы, я не думала, что ты воспримешь так буквально, – пробубнила Лерия, приподнимаясь и разглядывая комнату. Белое платье с серебристыми чешуйками играло бликами в свету магического огня, разлетаясь по стенам солнечными зайчиками.
– Из-за того, что порталу неоткуда было черпать энергию, он подпитывался от тебя, – Лерия прошлась вдоль стенки, пристально разглядывая карнизы, чихнула. – Еще и свечи эти дебильные! Если бы ты вознамерилась настоящего демона на сосиски призывать, то сама бы сосиской стала, в подпаленной натуральной оболочке. Тебе повезло, что я демон лишь наполовину.
– Действительно повезло, – пробормотала я.
– Я уж думала ты не сподобишься, – резко развернувшись, произнесла нефилимка, – не призовешь меня и нарушишь обещание. И это мир людей?
