Я ревновал, и я хотел закрыть ее от всего мира. Хотел, чтобы она могла участвовать в развлечениях, в которых не отказывали другим дамам ее возраста. Ведь ее новый статус открывал перед ней мир, которого она до сих пор не знала. Возможности, которые могли бы сделать ее самой счастливой женщиной.
— Почему ты опять молчишь? — спросил я наконец, и голос прозвучал резче, чем я предполагал вначале. — Какой смысл сидеть здесь вместе, если ты даже не собираешься открыть рот и обменяться со мной парой фраз?
***
ЛИАНА
Я подняла глаза. В первом порыве хотела напомнить ему, что это была его идея провести с ним два часа. Но тут я вспомнила, что еще никогда не получалось ссориться с этим человеком. Кроме того, я прекрасно знала, что не брошу подобное обвинение в сторону Адама. И уж тем более мне грозило, что мужчина напомнит, какова была вторая часть его желания. О, да, мне предстояло провести с ним эти два часа, но в основном за разговором.
Мое молчание было не из-за того, что не о чем было с ним говорить. Нет. Я боялась вызвать у него подозрения какой-либо фразой или словом.
— Лиана. — позвал он, на этот раз мягче.
***
АДАМ
Я хотел защитить ее. От всего, что могло подстерегать ее за стенами этого замка, но прежде всего от себя самого. Моя необъяснимая одержимость ею. Желание всегда быть рядом с ней, хотя многие сочли бы это неприличным.
И все же я не мог отказать себе в этом удовольствии. Через некоторое время я поднялся со своего кресла и встал напротив Лианы. В следующий раз я должен
попросить ее занять место в кресле, тогда будет повод сесть рядом с ней. Однако сейчас я протянул в ее сторону руку, и девушка с изумлением посмотрела на нее.
— Окажи мне честь и станцуй со мной.
Лиана отреагировала не сразу. Похоже, просьба так удивила ее, что она не смогла пошевелиться. Однако наконец она положила руку на мою ладонь. Возможно, это была привычка выполнять команды. Или, может быть, она желала того же, чего хотел я.
— Музыки ведь нет. — заметила она, вставая, и я нежно притянул ее к себе.
— С каких это пор для танцев нужна музыка? — спросил я, слегка улыбаясь.
Я держал ее в руках. Она была так близко, что я прекрасно чувствовал ее запах, ее волосы ласкали мой подбородок. Она не пыталась отстраниться, не в этот раз, хотя я не держал ее крепко. Она могла бы сделать это, если бы захотела.
— Ты сводишь меня с ума, Лиана. — прошептал я, ведя ее через пустое пространство посреди комнаты. — Ты заставляешь меня мыслить не трезво. Я никогда тебя не отпущу… Никогда…
***
ЛИАНА
Сердце подскочило к горлу. Голос герцога был настолько полон эмоций, что мне вспомнился тон Райли, когда он посетил меня в первый и единственный раз. Райли целовал мои руки, плечи, лицо, между тем Адам не позволял себе ничего, кроме едва заметных поцелуев, нежных, как дыхание ветра.
И все же сейчас, только сейчас, я заметила, что его охватили такие сильные эмоции, что он с трудом сдерживал их. Возможно, отсюда и его сдержанность, которую я наблюдала. Может быть, он боялся показаться ранимым.
Боже, Боже, с ужасом подумала, что я наделала.
— Я люблю тебя, дорогая, а ты не в состоянии почтить меня хотя бы, одним словом. — говорил Адам, продолжая держать меня рядом с собой, когда мы танцевали под неслышимую музыку.
Я сжалась в его объятиях.
— Прошу прощения. — пробормотала я, закрывая глаза.
— Я же говорил, что ты должна говорить мне, о чем угодно. О погоде. О том, понравилась ли тебе еда. Я просто хочу… — он заколебался, но наконец продолжил — Я хочу услышать твой голос. И я хочу, чтобы ты привыкла к моему присутствию. Говорить со мной.
Он был так откровенен со мной. Мне тоже хотелось бы быть такой же честной. И все же теперь, когда он впервые признался мне в любви, как я могла сказать ему, что все время помолвки я была ему неверна?
И все же, зная, что избегать любого разговора граничит с жестокостью, я делала все, что могла, чтобы поддержать его. Мы говорили о пустяках. О том, что узнала я нового, что понравилось, а что нет.
***
АДАМ
Я чувствовал в ней какое-то странное сопротивление, которого не мог понять, но чем дольше длился разговор, тем больше я понимал, что девушка наконец-то начала открываться. Расслабляться в моем присутствии.
По правде говоря, мы не танцевали. Хотя поначалу мы действительно исполняли какие-то танцевальные фигуры, в конце концов я держал ее в объятиях только для того, чтобы она была рядом. А она не сопротивлялась. Наконец, она по собственной воле осторожно положила голову мне на грудь и закрыла глаза.
Два часа прошли таким образом на удивление быстро. Я жаждал, чтобы мы могли задержаться хоть ненадолго, но понимал, что Лиану ждут утренние уроки, тем временем мне снова нужно покинуть поместье и отправиться в столицу по делам.
Поэтому я проводил невесту до дверей покоев, после чего поцеловал ее в лоб, пожелав спокойной ночи. Она слегка улыбнулась и вошла в свою комнату. Но прежде чем закрыть дверь, она посмотрела на меня.
— Спокойной ночи, Адам.
Когда в эту ночь я ложился спать, я испытывал странное облегчение. Возможно, не все было потеряно.
Это чувство удовлетворения не покидало меня до утра. Когда я уезжал, я отправился в покои Лианы, чтобы попрощаться. Она даже одарила меня одной из своих редких улыбок, прежде чем вернуться к учебе. Я же чувствовал, как жар счастья растет в груди, когда ехал в столицу. Я знал, что буду отсутствовать дома весь день, и все же стоило ждать столько времени, чтобы наконец провести еще два часа в обществе Лианы.
***
ЛИАНА
Все утро я провела в своей комнате, как обычно, занимаясь уроками. В назначенное время лакей повел в столовую обедать, на этот раз пришлось съесть его в одиночестве. После него я вернулась в свои покои, чтобы продолжить занятия.
У меня настал перерыв между изучением вышивки и уроком игры на фортепиано. Сидя на подушках на подоконнике, я смотрела на покрытые грязью дорожки в парке. Отсюда был прекрасный вид, но трудно было скрывать, что это время года не пришлось мне по душе. Яркое лето и чарующая осень прошли безвозвратно. Приближался конец ноября, а вместе с ним и зима, которая несла с собой холодную метель.
Я вздохнула, потом встала. Неуверенно посмотрела на свои руки, кольцо в форме розы по-прежнему покоилось на пальце. До сих пор я снимала его всякий раз, когда был шанс. Теперь я решила не снимать его.
Я как раз села в кресло у инструмента, когда услышала стук в дверь. Я знала, что это пришел учитель. Он иногда приходил рано, но это не доставляло мне неудобств. Я только начала практиковать гам и пассы, поэтому не прерывала игру, не глядя в сторону двери, позвала:
