Стейси освободилась из его объятий и села рядом на ковер.
— Ты любишь сказки на ночь, Джордан? — неожиданно спросила она.
— Но сейчас еще спать рано, — возразил он мягко.
Она не мигая встретила его взгляд.
— Давай представим, что пора.
У него перехватило дыхание, когда он понял смысл ее слов. Нет! Только не сейчас. Ему совсем не так хотелось бы быть со Стейси. Если он не понимал этого раньше, то ясно осознал за последний час. И особенно за те минуты, что она проплакала у него на плече. Он хотел, чтобы Стейси всегда была рядом. Всю жизнь. Ему недостаточно просто заниматься с ней любовью.
— А у этой сказки счастливый конец? — спросил он тихо.
— А разве сказки могут заканчиваться иначе? — Она села рядом с ним, положив руку ему на колено, но отведя глаза. — Двадцать два года назад…
— Но сказки всегда начинаются со слов «давным-давно жили-были», — поправил ее Джордан шутливо, чувствуя ее напряжение. Что же это за история, если она не может смотреть на него? Двадцать два года назад ее еще и на свете-то не было!
— Это не сказка, Джордан, — вздохнула Стейси печально. — Это самая что ни на есть правда.
Он погладил ее по голове, нежно и ласково. Стейси снова вздохнула, отворачиваясь.
— Как ты знаешь, моя мать вышла замуж за Демьена Принца. И у них было три сына: Ник, Зак и Рик…
— И дочь по имени Жак, — закончил он за нее. Стейси покачала головой.
— Нет, у них не было дочери по имени Жак. Или Стейси, — добавила она, когда он попытался что-то сказать. — Джордан, может быть, ты поймешь все немного лучше, если я скажу тебе, что Демьен Принц умер двадцать три года назад.
До этого момента Джордан не помнил точно, когда умер великий актер. Но если его не стало двадцать три года назад, значит, он не мог быть отцом Стейси. Кто же тогда ее отец?
И тут его озарило. Бен!
— Да, — подтвердила Стейси, глядя на его изумленное лицо. — После смерти Демьена моя мать очень страдала. Она поехала в Англию, чтобы забыться. Я узнала все это от нее позже, — сказала она Джордану. — А Бен помог мне лучше понять, что же произошло. — Она подняла глаза на Джордана, но снова быстро их отвела.
Не надо большого ума, чтобы сообразить, что во время поездки в Англию мать Стейси встретила Бена и что Стейси появилась в результате их связи. Было также понятно, что как бы ни начались ее отношения с Беном, Бен, кажется, тоже в ту пору перенес семейную драму. Не слишком хорошее основание для начала серьезных отношений…
— Оказалось, — продолжала Стейси свой рассказ, — что мама была знакома с Беном и раньше. Они встречались несколько лет назад, когда Демьен приезжал в Лондон играть роль психиатра. Бен тогда помогал ему войти в образ…
Что же сейчас чувствует Бен? О чем думает, только что осознав, что у него есть взрослая дочь? Джордан достаточно хорошо знал Бена, чтобы понимать, что тот никогда бы не бросил ее, если бы знал о ее существовании. Наверное, мать Стейси была очень храброй женщиной. Понимала, что Бен никогда не отпустит ее назад, в Америку, зная, что она ждет его ребенка. Он бы настоял на их свадьбе. Для нее это было нелегкое решение, но дома ее ждали трое сыновей, и она решила воспитывать всех четверых одна. С сегодняшних позиций можно было сказать, что она поступила мудро и правильно. Брак, основанный на незапланированной беременности, вряд ли был бы счастливым. Но эта мысль, разумеется, ничем не могла помочь Стейси, когда она узнала правду…
— Моя мать верила в судьбу, — тихо произнесла Стейси в полной тишине. — Верила, что иногда в жизни человека появляются люди… появляются на короткий срок, чтобы сделать что-то, что должно быть сделано. А потом они уходят, или ты сама уходишь, чтобы никогда больше не встретиться. Ее встреча с Беном, как она говорила, спасла ее от безумия. Обнаружив, что беременна, она обрела новый смысл жизни. Она настойчиво повторяла мне, что Бен — хороший человек, замечательный человек, но я… — Ее голос оборвался. Стейси тяжело вздохнула. — Когда я узнала правду три года назад, то подумала, что он должен был знать обо мне. А я должна знать, почему он не захотел быть со мной. Или с моей матерью.
Теперь Джордан понял, как тяжело пришлось Стейси. Долгие годы она была уверена в том, что она дочь Демьена Принца. И вдруг ей сказали, что это не так. Такое кого угодно выведет из равновесия.
— А сейчас? — спросил он.
— А сейчас мне придется пересмотреть свое отношение к Бену, — призналась она угрюмо. — Он оказался совсем не таким, как я ожидала. И для него было шоком узнать, что у него есть взрослая дочь!
— Сомневаюсь, что шок продлится долго, — мягко заверил ее Джордан. — Когда он потерял Сэма, то едва не умер от горя. А теперь у него появилась дочь, да еще такая талантливая и красивая… — Джордан слегка коснулся ее волос. — Он, должно быть, теперь самый гордый отец в мире!
Стейси смущенно улыбнулась.
— По-моему, я была не слишком тактична, сообщая ему эту новость. Я… меня извиняет только то. что я была немного не в себе. За последние три года я привыкла считать, что у меня есть еще один брат, Сэм. Когда Бен сказал мне, что он погиб, я… я просто… — У нее в горле застрял комок. — Для него ведь это было таким горем…
Джордан кивнул. Он слишком хорошо помнил то время.
— Сэм был лучшим другом Джонатана в университете, — объяснил он. — Мы все хорошо его знали, но Джонатан особенно… Черт, я никак не могу поверить, что ты — сестра Сэма и дочь Бена! — Он сокрушенно покачал головой. — До сих пор твое имя было довольно запутанным вопросом, — добавил он шутливо. — Но теперь ты превратилась в Жаклин Стейси Уолкер Принц-Тревис! Это просто невозможно выговорить!
Стейси улыбнулась, немного грустно, но это уже было похоже на ее обычную улыбку.
— Предлагаю отныне и навеки звать меня Стейси Уолкер.
— А я предлагаю, — ответил Джордан, — для простоты и краткости звать тебя Стейси Хантер!
От изумления глаза Стейси широко раскрылись.
— Я… ты…
— Я прошу тебя выйти за меня замуж, Стейси, — сказал он торжественно. Боже, как он только додумался предложить ей такое сейчас, когда она еще не оправилась от разговора с Беном? — подумал Джордан запоздало. — Мне все равно, чья ты дочь. И чья сестра. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна? — Он затаил дыхание, ожидая от нее ответа.
Секунды уходили, и Джордан уже начал подумывать, что лучше ей ответить, пока он не умер от недостатка кислорода!
Его сердце упало, когда Стейси подняла на него глаза. На ее лице застыло выражение боли. Она не любит его. Не хочет за него замуж. Он ждал тридцать пять лет, чтобы влюбиться. Чтобы найти единственную женщину, с которой хотел бы провести всю жизнь… а она не любит его!
— О нет, Джордан! — простонала Стейси, отказываясь верить. Она видела, что он смотрит на нее с затаенной болью. — Я тоже люблю тебя… Но…
