И не только ноющая боль в ногах — она начинала задыхаться, испытывая неприятное жжение в груди.
Тайком взглянув на часы, Криста обнаружила, что они поднимаются всего лишь пару часов, еще не было и одиннадцати. Дэниел сказал, что у них будет привал в половине первого, а затем они начнут спускаться обратно в долину.
— У тебя хорошо, получается, — услышала она теплый голос Дэниела. — Многие, кто поднимается впервые, уже давно запротестовали бы, утверждая, что на первый раз достаточно.
Неужели? Криста стойко сжала зубы, стараясь не обращать внимания на тянущую боль в мышцах ее протестующих против такого насилия икр.
— Если ты устала, можешь отдохнуть. Через несколько ярдов будет очень удобное место, откуда открывается отличный вид на ферму…
— Я не хочу останавливаться, — процедила сквозь зубы Криста. — Я хочу поскорее разделаться со всем этим и…
Она сердито прикусила губу, когда шедший впереди Дэниел остановился, вынуждая последовать его примеру.
— Послушай, что-то не так, — тихо сказал он. — Пожалуйста, не отрицай… Если это из-за прошлой ночи…
— Если… — Криста задохнулась от негодования, не в силах больше сдерживать свой гнев. Если… Какие могут быть «если»? Она гневно сверкнула глазами. — Какие могут?..
— Послушай, я понимаю… я… я тоже разочарован… — перебил Дэниел.
— Я разочарована… — Криста тупо уставилась на него. Унизительная догадка неожиданно поразила ее, как удар молнии. Она вся вспыхнула, когда поняла, что он имел в виду. — Боже мой, твоя самонадеянность просто невероятна, — сказала она, рассмеявшись ему в лицо. — Разочарована, но почему, Дэниел?.. Потому, что не удалось забраться к тебе в постель? И что упустила возможность приобрести чудесный опыт, так? Чудесный, но едва ли единственный в своем роде… Не для меня… И не для всех тех наивных дурочек, которые при помощи твоего хитрого обмана оказались в твоей постели до меня…
— Что?..
Она явственно различила недоумение в его голосе, увидела отпечаток боли на его лице…
— Игра окончена, Дэниел, — предупредила она. — Можешь больше не утруждать себя низкой ложью. Не теперь, когда Дей вывел тебя на чистую воду. Неудивительно, что жена бросила его, если он старался во всем походить на тебя. Как это он сказал про тебя? Ах да, вспомнила, он сказал, что завидует тебе, череде твоих побед и той возможности, которую дает тебе бизнес: и множить победы, и увеличивать счет в банке. — В голосе Кристы сквозил ядовитый сарказм, когда она бросала обвинения ему в лицо, со злостью выплевывая каждое слово. Гордость и гнев заглушали острую боль, впившуюся когтями в ее сердце.
— Криста, нет… — услышала она протест Дэниела. — Пожалуйста, послушай меня. Ты неправильно поняла…
— Неправильно поняла? — холодно перебила она. — О нет, Дэниел. Это ты все неправильно понял. Вини во всем только себя… — Ее рот искривился в горькой усмешке. — В конце концов, я знала, что ты за тип, как мало, тебе можно доверять… Я должна была прислушаться к здравому рассудку, вместо того…
— Как мало, мне можно доверять? — с грустью переспросил Дэниел. — Или как мало, ты хочешь мне доверять? Криста, все, что наговорил Дей, нельзя прямо соотносить с моим образом жизни; это всего лишь его фантазии о том, как бы он жил, окажись на моем месте, его способ утвердиться, как мужчине, возродить веру в свою сексуальную состоятельность.
Криста облизала пересохшие губы, ее голос, дрогнув, перешел на шепот:
— Если это правда, почему ты ничего не сказал ему тогда, почему позволил?..
— Потому что мне даже в голову не пришло, что ты поверишь всему, что он про меня наговорил. Потому что я решил, что ты отнесешься к его словам должным образом — как к печальным душераздирающим бредням пьяного мужика, который страдает, из-за того, что от него ушла жена. Все, что говорил Дей, было настолько непохоже, на те отношения, которые связывали нас, мне даже в голову не пришло, что ты воспримешь его слова всерьез, — тихо сказал он.
Криста почувствовала головокружение и подкатившую к горлу тошноту от хаоса, в который обратились ее мысли. Он лжет. Он должен лгать.
— Я не могу заставить тебя поверить мне, Криста… Так же, как не могу заставить тебя доверять мне. Вот к чему сводятся все наши отношения, разве не так? Доверие… — Он сделал шаг к ней, когда говорил, и Криста запаниковала. Еще несколько шагов, и он дотронется до нее, обнимет ее, и как только он это сделает…
— Нет, не надо! — крикнула Криста, пятясь назад. — Не приближайся ко мне, не трогай меня…
— Криста, стой… не двигайся!
Услышав его резкое предостережение, Криста пришла в ужас: она уже сделала следующий шаг назад… в никуда. В этом месте горная тропинка обрывалась, и начинался крутой спуск, покрытый подвижными сланцевыми породами. Криста всем телом грузно рухнула вниз, кубарем покатившись по склону. Все ее тело превратилось в клубок боли, ужас перехватил горло, не давая возможности крикнуть. Она стремительно падала вниз, катилась, скользила, увлекаемая в пропасть лавиной камней и мягких сланцев, задыхалась от пыли, ударялась всем телом о скалистые выступы. В ушах стоял грохот, эхом отзывающийся внутри.
В воспаленном мозгу ураганом пронеслись леденящие душу мысли. Дэниел говорил, как опасны подвижные сланцевые породы. Дэниел показывал ей обрывистые склоны гор, переходящие в глубокие узкие ущелья.
Пыль забилась в глаза, ноздри, скрипела на зубах. Тихий вначале стук падающих камней теперь превратился в угрожающий рев. Она вскрикнула, когда от неожиданного удара обо что-то твердое у нее перехватило дыхание.
— Криста, Криста…
Все тело пронзила острая боль. Оправившись от шока, она поняла, что ее падение приостановил огромный валун, лежащий на самом краю узкого выступа из затвердевшего сланца, нависающего над пропастью.
Она лежала на боку. Каждая клеточка пульсировала, отзываясь нестерпимой болью, но самое невероятное, что, кажется, ничего не было сломано.
Криста попыталась принять вертикальное положение и услышала крик Дэниела:
— Нет, Криста, не шевелись… Старайся лежать неподвижно.
Лежать неподвижно? Почему? Что может случиться? Выступ, на котором она распростерлась, был довольно узким. Скосив глаза, Криста заметила обрывистый склон, исчезающий в бездонной пропасти.
Ее охватила дрожь. Воображение с готовностью рисовало страшные картины того, что может произойти, если ее непрочное убежище обрушится в пропасть. Показалось ли ей, что, когда она попробовала поменять положение, сланец начал медленно сползать?
— Мне придется пойти за помощью, — услышала она сверху голос Дэниела. — Пока меня не будет, старайся не делать ни малейшего движения…
— Нет!.. — в ужасе закричала Криста. — Нет, Дэниел. Не бросай меня здесь… пожалуйста, останься со мной…
Криста жалобно всхлипнула. Страх вытеснил все чувства, мозг сверлила одна мысль: Дэниел уйдет, она останется лежать совсем одна на узком выступе, который в любой момент может обрушиться в пропасть… Дэниел так поступает, чтобы наказать ее. Он собирается уйти и оставить ее… оставить здесь на произвол судьбы… медленно умирать… умирать в одиночестве… Он вовсе не собирается звать на помощь. Он…
