— Криста, я должен идти. Нам нужна помощь, но я твердо обещаю: если ты послушаешься меня и сделаешь так, как я сказал, ты будешь спасена. Согласись, Криста… поверь мне…
Поверить ему… У Кристы вырвался истерический смешок. Если бы она сразу поверила ему, то не оказалась бы в такой ситуации. Поверить ему? Как она может? Как она может позволить себе оказаться совсем незащищенной, уязвимой? Как она может отважиться на такой риск… на такую боль?
Он может уйти прямо сейчас и оставить ее здесь одну. Никто не узнает. Он может сказать, что это был несчастный случай… Он может…
— Криста, обещай мне сделать так, как я сказал… обещай не пытаться выбраться сама…
Как он догадался, что именно об этом она подумала? Криста решила, что, как только он уйдет, она попробует, хотя у нее нет ни малейшего представления, как это сделать, но так или иначе она должна выбраться на твердую почву…
— Обещай мне…
Обещать ему. Довериться ему!
Она плотно сжала губы, чтобы не закричать.
— Я не могу, — яростно бросила она. — Не могу…
— Тогда я не могу оставить тебя, — услышала она голос Дэниела сверху. — А так как я не могу спасти тебя своими силами, без специальной помощи, у меня остается единственный выход…
Сердце Кристы замерло. Он собирается покинуть ее. Уйти и оставить на произвол судьбы.
— Я не могу спасти тебя, Криста… но, по крайней мере, могу умереть вместе с тобой…
Умереть с ней… Криста подняла голову и увидела, что Дэниел распластался на склоне, потихоньку начиная спускаться вниз.
— Дэниел, нет!..
В отчаянии она вскрикнула с такой мукой в голосе, что не оставалось никаких сомнений в истинных чувствах, переполняющих ее сердце.
Он был готов умереть вместе с ней…
— Я сделаю, как ты велел. — В ее голосе дрожали слезы. — Я останусь здесь. Я не двинусь с места… Я обещаю.
— Криста?
Криста удивленно приподняла голову и с трудом разлепила веки. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Дэниел ушел за помощью. Вначале она чувствовала себя сильной и храброй. Ее поддерживала и согревала мысль, что он готов был пожертвовать собой ради того, чтобы быть с ней. Но постепенно приподнятое состояние духа покинуло ее, паника и страх задули теплившийся в ней огонек надежды. Она с трудом подавляла желание предпринять хоть что-нибудь для своего спасения, это бездействие стало просто невыносимо.
Но она обещала Дэниелу, дала ему честное слово. Слезы душили ее, спазмами сжимая горло. А что, если он все-таки ей лгал?
— Криста… — Она напряглась, прислушиваясь, когда Дэниел во второй раз позвал ее по имени.
Услышав голос Дэниела в первый раз, она решила, что это игра воображения. Мысли путались, реальность приобрела расплывчатые очертания, она проваливалась в дремоту, и перед ней в беспорядке проплывали чьи-то смутные образы. Голос Дэниела, зовущий ее, скорее всего, ее очередная галлюцинация. Нельзя поддаваться искушению и смотреть наверх: ее оставят последние силы. Криста напряглась, тщетно пытаясь не поддаваться панике, когда услышала, как сверху посыпалась галька.
— Криста…
На этот раз она поняла, что голос Дэниела не плод ее воображения, хотя он доносился не сверху, а откуда-то сзади.
Осторожно поворачивая голову, она осмотрелась по сторонам. Ее сердце радостно екнуло в груди, она все еще не верила в реальность происходящего: Дэниел осторожно спускался к ней по крутому склону на стальном тросе, прикрепленном одним концом у него на груди. Он продвигался мучительно медленно.
Криста понимала теперь, почему он велел ей не двигаться. Каждое осторожное движение, когда он, делая очередной шаг, упирался носком ботинка в насыпь, вызывало целый град камней, выскакивающих у него из-под ноги. Незаметный сначала ручеек из крошечной гальки превращался затем в гремящий поток, собирая и увлекая за собой камни на своем пути и устремляясь в пропасть, с все возрастающей скоростью.
Криста, распластавшись на узком выступе, молча, наблюдала за ним, не замечая слез, которые катились по щекам, оставляя чистые дорожки на покрытом грязью лице. Так она лежала и тихо плакала, пока он не повис на тросе напротив нее и не сказал взволнованно:
— Теперь все будет хорошо, Криста… Не плачь, любовь моя. Все будет хорошо. Спасательная служба в горах послала вертолет, чтобы забрать нас… он скоро должен быть здесь…
Он осторожно встал на уступ.
Вертолет… Машинально Криста подняла голову вверх, проследив взглядом весь путь, проделанный Дэниелом по сыпучей гальке, и, хотя она не произнесла ни слова, Дэниел, видимо, догадался, о чем она подумала.
— Это очень рискованно, — мягко сказал он. Очень рискованно… но он рискнул, чтобы быть рядом с ней. Сердце защемило от боли, из глаз брызнули слезы и побежали по щекам.
— Все хорошо… все хорошо, — повторял Дэниел, подвигаясь и протягивая к ней руку.
От него исходило тепло и уверенность, запах его кожи был до боли знаком. Здесь не было комнаты, чтобы Криста смогла сделать то, что ей хотелось: броситься в его объятия и умолять прижать ее крепче к груди. Уступ был довольно узкий даже для одного человека, поэтому Дэниел почти полностью свисал с него, ему пришлось вбить металлический штырь, чтобы удержаться на склоне.
Верь мне, сказал он, и, ожидая его возвращения, где-то в самых отдаленных уголках своего сердца она уже знала, что может ему доверять, что он просто не такой человек, чтобы уйти и оставить человека в опасности или страдающим.
И если она может доверить ему свою жизнь, то, конечно же, может доверить и сердце… свою любовь…
— Тебе не надо было спускаться, — взволнованно прошептала она. — Ты не должен был так рисковать…
— Я хотел быть с тобой, — просто сказал он, накрыв рукой ее руку, заключая ее замерзшие пальцы в свою теплую ладонь и легонько пожимая их. — Вот уж не планировал так провести этот день. — Уголки его губ искривились в горькой усмешке.
— Нет? — с наигранным удивлением переспросила Криста, стараясь поддержать его беззаботный тон. — Насколько я понимаю, это часть твоего мастерски продуманного плана, как убедить меня в эффективности твоих курсов: обоюдное доверие, обоюдная вера…
На глазах снова выступили слезы.
— Тебе не следовало спускаться сюда. Ты не должен был так рисковать. Это моя вина…
— Нет, это моя вина, — сердито поправил ее Дэниел. — Я знал сегодня утром — что-то не так, но подумал…
— Что я дуюсь из-за прошлой ночи…
Кровь отхлынула от лица Кристы, в глазах появилось страдание. Дэниел обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Что не так?
— Ничего, — сказала Криста. — Просто… — Она подняла голову и заглянула ему в глаза. — О, Дэниел, если что-нибудь случится с нами… с тобой… мы никогда не будем вместе. Я никогда не почувствую, прикосновения твоего обнаженного тела к моему. Никогда больше не дотронусь до тебя, не обниму тебя… Я думала об этом, пока ждала тебя. Какая же дура я была… сколько времени мы потеряли. Ты был прав, я не хотела доверять тебе. Я боялась.
