– Проходи же скорее.
Шейла покорно проследовала вслед за матерью в гостиную.
– Детка, почему ты так рано? Шейла с подозрением огляделась.
– Ты дома одна?
– Вообще-то… Ну конечно, одна. Твой папа так же, как и ты, помешан на работе.
– Да-да, – нервно согласилась Шейла.
– Милая, я думала, ты будешь радоваться.
– Радоваться? – переспросила Шейла.
Неужели Лукас уже успел маме рассказать о том, что произошло? Ну конечно. Наверное, он зашел попрощаться с ней перед отъездом в Новый Орлеан. Тем лучше, не придется долго объяснять маме предысторию.
Джоанна Райт расплылась в улыбке.
– Папа даже специально вернулся домой с утренней газетой. Твоя фотография на первой полосе. Ой, девочка моя, я так горжусь тобой! – Джоанна обняла дочь за плечи.
– А-а-а, газета, – разочарованно произнесла Шейла.
– Ты думала, я говорила о чем-то другом? – растерялась Джоанна.
– Ох, мама. Я сделала такую глупость!..
– Да перестань же ты хныкать! Впервые вижу тебя в таком состоянии. Глаза красные, нос опух, словно ты всю ночь плакала.
– Так оно и было.
– Что?! – воскликнула миссис Райт, словно узнала о том, что статую Свободы решили снести. – Не верю! Шейла Райт никогда не плакала.
Шейла шмыгнула носом и уткнулась лицом в материнское плечо.
– Сейчас же выкладывай, что стряслось, – потребовала Джоанна.
– Лукас уехал, – собравшись с мыслями, твердо сказала Шейла.
– Как это уехал? Срочные дела в Новом Орлеане? Когда он вернется?
– Нет, не дела… он… он уехал навсегда.
– Милая, ты что-то путаешь, – со снисходительной улыбкой заметила миссис Райт. – У вас ведь через три месяца свадьба.
– Никакой свадьбы не будет!
– Шейла, не нервничай так. Ох уж эти влюбленные женщины, паникуете по малейшему поводу.
– Мама, ты не понимаешь! Лукас уехал. Он больше не вернется. Никогда. Из-за меня.
– Что ты натворила на этот раз?
– Все. Я сделала все возможное, чтобы Лукас бросил меня. А потом осознала, что люблю его больше жизни, и рыдала всю ночь.
– Расскажи все по порядку, – попросила Джоанна, погладив дочь по голове.
Шейла пожала плечами.
– Мама, ты ведь ничего не знаешь. Лукас предложил мне выйти за него замуж. Сказал, что свадьба – последний пункт в его программе-тридцатилетке.
Брови миссис Райт поползли вверх. Похоже, она начала сомневаться в психическом здоровье дочери.
– Лукас сказал, что я подхожу ему в качестве жены, хотя он и не любит меня, – пояснила плаксивым голосом Шейла.
– Милая, не городи чепуху. Лукас обожает тебя. Всегда обожал. А ты, глупышка, не желала этого замечать. Да еще и строила из себя недотрогу и грубиянку.
– Да, теперь-то я поняла, какой была дурой. Я думала, что Лукас эгоистичный и циничный тип, которому плевать на чужие чувства.
– Постой, если ты так считала и не верила в его любовь, тогда почему согласилась выйти за него замуж?
– Ох, мама. – Шейла закрыла лицо руками.
– Это не ответ, – строго сказала миссис Райт.
– Я… я хотела его проучить. Попросила переехать ко мне, чтобы… чтобы он увидел, какая я никудышная жена и хозяйка. Я перевернула дом вверх дном, выкинула продукты, грубила и капризничала. В общем, делала все возможное, чтобы Лукас отказался от своих планов и, соответственно, от меня.
– Шейла, как ты могла «так поступить с кузеном?!
Она пожала плечами.
– Не знаю. Сама поражаюсь.
– Неужели ты действительно его ненавидела. Я… да и твой отец всегда считали, что ты тайно вздыхаешь по Лукасу, только виду не подаешь.
– Боже! Я люблю Лукаса. Всю жизнь любила! – воскликнула Шейла и разрыдалась.
– Странное проявление любви, скажу я тебе.
– Я совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Я буду сожалеть до конца своих дней.
– Милая, возможно, еще не все потеряно, – осторожно заметила Джоанна.
– Думаешь, у меня есть шанс вернуть Лукаса?
– Хотя бы один шанс остается всегда.
– Но… но он уехал. Мне отправиться вслед за ним? В Новый Орлеан? Я ведь даже не знаю, где он живет… Впрочем, это не сама большая проблема. Существуют телефонные справочники… нет-нет, он все равно не захочет со мной встречаться…
Неожиданно чьи-то теплые ладони закрыли ее глаза.
– Папа? Это ты? – неуверенно спросила Шейла. – Что за детские игры?!
В следующее мгновение Шейла ощутила на своей шее теплое дыхание… и запах. Знакомый аромат мускуса, сандала, перечной мяты, кофе и дорогих сигарет. Она боялась поверить в то, что все это происходило в реальности, а не являлось плодом ее болезненно воспаленного воображения.
– Лукас? – едва слышно пробормотала она.
– Любимая.
– Ты… ты не уехал?
– А ты бы этого хотела? – Он хмыкнул.
– Нет-нет, я хочу, чтобы ты остался со мной. Прости, прости… Я люблю тебя.
Лукас опустил руки. Шейла открыла глаза. Он действительно стоял перед ней. Улыбка, ямочки на щеках, слегка прищуренные в лукавой усмешке карие глаза… Да, это был он, Лукас Фернандос. Ее любимый мужчина. Ее единственный.
– Я так испугалась, что потеряла тебя!
– Все хорошо, не плачь. Ты меня не потеряла. – Он нежно погладил ее по спине.
К своему удивлению, Шейла заметила, что снова упустила момент, когда ее мать исчезла. Наконец-то она сделала это вовремя, подумала она.
– Я думала, что ты улетел в Новый Орлеан.
– Ну вообще-то… – Лукас достал из заднего кармана джинсов какую-то бумажку и протянул ее Шейле.
Она взяла ее в руки и едва не лишилась чувств.
– Авиабилет? Так ты все-таки покидаешь нас? Через три часа! Боже, Лукас, нет!
Он улыбнулся.
– Ну конечно же, милая, нет. Я дарю его тебе. Можешь поступить с ним, как сочтешь нужным.
Шейла вопросительно посмотрела на него, словно пытаясь определить степень своих полномочий.
– Он твой. Делай с ним, что хочешь, – подтвердил Лукас.
Шейла дрожащими пальцами разорвала билет на мелкие неровные клочки.
– Ну вот. Теперь то ты никуда от меня не убежишь.
– А я никуда и не хочу убегать от тебя.
Лукас наклонился и коснулся губами ее губ.
– Я люблю тебя, Шейла. Прости, что не сказал тебе сразу. Я так… боялся, что ты станешь смеяться, не поверишь мне. Я думал…
