— Доброе утро, Амелид, — полушепотом поздоровался Денис.
— Доброе. — Когда не было особой необходимости, гигант предпочитал быть предельно лаконичным.
— Привет, Дэнис! — Ганар поднял голову и посмотрел совсем несонными глазами.
— Привет. — Денис помялся. — Простите, ребята, ладно?
— Ты о чем? — лицо Ганара выразило неподдельное удивление.
— Да чего там… Заснул как… — Денис беспомощно задвигал пальцами. Сурки в Сфере не водились, и подходящего аналога подобрать не удавалось. — Как скотина, — закончил Денис, хотя первоначально в принципе не собирался высказываться столь самокритично.
В ответ две пары глаз уставились на него непонимающе.
— Договоримся сразу, — решительно заявил Денис. — В следующую ночь… во все следующие ночи мы дежурим втроем.
— Зачем? — поинтересовался Амелид.
— Ну… — Денис развел руками, — так же вам легче будет?
— Уверен? — Нет, Амелид не иронизировал и не думал издеваться. Он спрашивал. Однако Денис понял, что это не тот случай, когда стоит бить себя в грудь, требуя равноправия.
— Слушай, Дэнис, — вступил в разговор Ганар. Он неторопливо встал и со вкусом потянулся. Голова его попала под лучи солнца и засверкала рыжим огнем. — У тебя есть свое дело. Не знаю, в чем оно состоит, это не моя забота. Мы с Толстяком делаем свою работу, и мы с ней справимся. Пусть каждый занимается тем, чем должен.
Амелид, чье прозвище, услышанное впервые, заставило Дениса улыбнуться, вдогонку буркнул:
— Если ты будешь с нами дежурить, придется делиться с тобой нашим заработком.
— А мы не хотим, — подхватил Ганар и подмигнул.
— Ну и черт с вами, — пробурчал Денис, решив все же позже еще вернуться к этому вопросу.
Солнце начинало припекать, и он присел на траву, чтобы спрятаться в тени деревьев. Остатки костра даже уже не дымились — видно, с первыми признаками восхода огонь перестали поддерживать. Ночью костер служил только для освещения и, быть может, для обогрева дежурных. Завтракать тут принято всухомятку.
— Госпожа инквизитор еще не соизволила проснуться? — Денис кивнул в сторону второй палатки.
Солдаты иронии не приняли.
— Госпожа не выходила, — серьезно подтвердил Ганар. Прислушавшись, Денис различил слабое журчание где-то невдалеке. Звук этот отозвался в душе легкой и приятной музыкой. Язык во рту напоминал кусок хорошо просушенной наждачной бумаги, и мысль о прохладной воде подняла настроение.
— Там ручей? — коротко спросил Денис.
— Да, — подтвердил Ганар и указал рукой направление. — Всего несколько шагов отсюда, вон за этими деревьями. Не заблудишься. Или все-таки проводить?
— Да ну тебя. — Денис зевнул.
— Смотри. — Ганар пожал плечами. — Ручей маленький, в него ты, хвала Ткачу, нырнуть не сумеешь.
Он ехидно захихикал. Денис, подойдя уже к краю поляны, остановился как вкопанный.
— А что, там тоже пауки водятся?
— Пауки водятся везде, — нравоучительно заметил Ганар. — Голову терять не надо.
Хороший совет. Хотя в этом мире его можно воспринимать как доброе пожелание. Денис вспомнил двух магов-некромантов, потерявших не только голову, но еще и по половине туловища.
Вода в ручье оказалось неожиданно холодной. Зубы ломило, и Денис пил медленно, зачерпывая воду ладонью. При этом беспрестанно водил глазами из стороны в сторону, периодически оборачиваясь назад. Что ж, два-три дня — и такое поведение станет привычкой. Денис подумал, что по возвращении домой еще долго будет вызывать насмешливые или недоуменные взгляды.
Если только это возвращение состоится… План Такимы, еще вчера подаривший надежду, утром на свежую голову представлялся до крайности наивным. Играть на простой схожести названий… В казино на клетку с подобными шансами Денис не поставил бы самой мелкой фишки. Но беда в том, что в этой рулетке других игровых полей попросту не было. Быть может, они появятся позже?
Утолив жажду, Денис умылся. Потом подумал немного, скинул рубашку и кое-как обтерся водой по пояс. Счастливчик Нави, ему удалось принять полноценную ванну… Или ему было не до того? Совместимо ли подслушивание с водными процедурами?
Что заставило Нави покинуть дружескую вечеринку с такой поспешностью, спутав окно с дверью? Смерть Ткача или то, что случилось позже?
Что-то все-таки ускользало от внимания Дениса, чего- то он явно не учитывал. Голова уже начинала болеть, а понимание произошедшего все не приходило. Наоборот, мысли стали путаться, в голову лезли варианты один невероятнее другого. Нет, истина так не рождается. Денис вздохнул и направился обратно к временному лагерю.
— Обсудим наши планы? — Денис проглотил последний кусок бутерброда с ветчиной и вытер тыльной стороной ладони рот.
— Разве мы их не обсудили вчера?
Такима, казалось, к разговору расположена не была. Но Дениса это ничуть не смутило.
— Нет. Вчера мы их только наметили.
Девушка состроила недовольную мину и посмотрела в сторону солдат, приступивших к упаковке дальней палатки.
— Кстати, думаю, их совет нам бы тоже пригодился, — предположил Денис.
— Попробуй его получить, — хмыкнула Такима.
Денис предпочел не обращать внимания на ее иронию.
— Парни! — позвал он, вставая и приглашающе махая рукой.
Охранники оставили свое занятие и подошли.
— Дело такое. Нам нужно попасть на Гиперион, в обязательном порядке заглянув по дороге в замок Кандур. Есть какие-нибудь соображения?
Такима надулась и не смотрела на Дениса. Охранники высказываться не спешили. Ганар улыбался непонятно чему, Амелид держался так, будто его вопрос не касался вовсе. Но Денис ждал, и Ганар пожал плечами:
— Прямая дорога на восток отсюда одна, так что выбирать не приходится…
— А кривых сколько? — это уже было похоже на допрос, но для принятия правильного решения сначала нужно было получить максимум информации, а ее приходилось вытягивать по крупицам.
— Конечно, маленьких дорог между деревнями множество. Но, двигаясь по ним, можно заблудиться, — поняв, что долгих объяснений все равно не избежать, принялась рассказывать Такима. — Кроме того, эти дороги не охраняются магией, а потому очень опасны. Нападения монстров там случаются так часто, что шансов дойти живыми у нас практически не будет. Если бы ты видел, как живут люди в деревнях, ты бы понял, о чем я говорю…
— Хорошо, — кивнул Денис, — будем считать, что прямая дорога на восток — единственно возможный путь для нас. Сколько отсюда до Кандура?
Такима пожала плечами:
— Около восьмидесяти лье.
Денис мысленно перевел в привычные километры, приблизительно умножив на четыре. Присвистнул:
