— Тебя это не касается, — взорвалась Шеннон. Что, черт возьми, с ним происходит? Откуда такая наглость?
— Хочешь затянуть на нем петлю?
Шеннон тяжело дышала, не находя слов от ярости. Впрочем, отвечать ей не пришлось. В оставшуюся открытой дверь ворвался Люк, схватил Вилли за ворот рубашки и припер к стене.
— Повтори, что ты сказал моей невесте? — грозно процедил Люк.
— Твоей… твоей невесте? — пролепетал ошарашенный мужчина, выкатывая глаза. — С каких это пор?
— Не твое дело. Просто запомни, что мы собираемся пожениться. И в обиду я ее не дам, тебе особенно.
— Ты не знаешь, с кем связался, — парировал Вилли. — Она не та, за кого себя выдает.
Только водит всех за нос. Я тоже попался на ее удочку, она сказала, что хочет меня, а потом… ааа! — заорал он, давясь от удушья. Люк все еще удерживающий его за ворот, затянул галстук на его шее.
— Ошибаешься, приятель. Она не хочет тебя, и как бы ты за ней ни увивался, она не будет твоей. Она хочет меня, не это ли тебя так гложет?
Не обращая внимания на побагровевшее лицо Вилли, Люк и не думал его отпускать.
— Послушай, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Она заполнила все бланки на государственные гранты. Теперь они будут диктовать тебе условия и решать, как распорядиться твоей землей. Я видел бланки своими глазами. Они лежат в ящике ее стола.
Люк вопросительно взглянул на Шеннон. Не сразу сообразив, о чем идет речь, Шеннон наконец вспомнила о бланках, взятых для Тима и Бена, и ее глаза наполнились тревогой.
Напряженно осмысливая новость, Люк ослабил хватку и начал подталкивать Вилли к двери.
— К твоему сведению, свинтус ты этакий, она выполняла свою работу. Но это тебя уже не касается, ты больше не босс.
— Что ты себе позволяешь? Я босс. Я…
— Тебе придется уйти, Вилли. Иначе Шеннон заполнит другие бланки, и тебя будут судить за сексуальные домогательства. — С этими словами Люк подвел Вилли к двери. — И если ты еще способен мыслить своими куриными мозгами, то подашь заявление сегодня же и уже завтра покинешь Тарант, не то будем говорить по-другому.
Вилли попробовал возражать, но одного взгляда Люка оказалось достаточно. Схватившись руками за свое посиневшее горло, Вилли убрался восвояси.
Закрыв за ним дверь. Люк вернулся в квартиру.
— А теперь я хочу послушать тебя, — скомандовал он, тыча в нее пальцем.
— Послушай, Люк, не думаешь же ты, что…
— Я пока не знаю, что думать, — перебил он. — Ты ведь толком ничего не объяснила.
Вот так муж, неужели он будет верить всяким проходимцам? Нет, на него это не похоже, однако после того, что случилось в его семье, ему необходимо подтверждение. Вдохнув побольше воздуха, Шеннон постаралась утихомирить рвавшуюся наружу ярость.
— Понимаешь, я начала заполнять эти бланки, когда думала, что ранчо выкупят Тим и Бен. А потом я надеялась, что они понадобятся тебе, вот и оставила их в столе.
— Но я ведь твердил тебе с самого начала, что не хочу иметь дело ни с государством, ни с кем-либо другим.
Шеннон всплеснула руками.
— Кто же мог подумать, что ты так и будешь упрямиться? Я надеялась, ты поумнеешь. Однако сейчас мне все ясно!
Несколько секунд Люк смотрел на нее в замешательстве.
— Да, это уж точно, — с шумом выдохнул он. — Прости, что я в тебе усомнился. Я знаю, ты не станешь действовать за моей спиной.
— Никогда.
— А сейчас мы должны кое-что обсудить.
— И что же? — поинтересовалась девушка, забыв про свой гнев.
— Я не собираюсь тратить свою семейную жизнь на то, чтобы отгонять от тебя мужиков.
— Что?
— Ты должна занять место Вилли и стать боссом. Иначе я не отвечаю за то, что станет с очередным подонком, положившим на тебя глаз.
Оторопев от столь резкого поворота, Шеннон лишь захлопала глазами.
— Люк, как ты можешь срывать на мне зло из-за Вилли? — наконец вымолвила она.
— Я не злюсь, — выпалил он.
— Да ты сходишь с ума, — пробормотала она.
— И все из-за тебя.
Это в какой-то степени польстило Шеннон.
— Правда?
— Я начал сходить с ума, как только тебя увидел. Я хотел превратиться в отшельника, зарыться в своей норе, окруженной обширными полями, но ты не позволила. Ты продолжала меня уламывать, приводила всевозможные доводы, теряла сознание, наконец.
— Я же не нарочно, — вставила она, сгорая от нетерпения услышать развязку.
— Тебе было нелегко, но ты сумела вытащить меня к людям.
— Шутник, — возразила Шеннон.
Люк замолчал и опустил руки.
— Я не хотел в тебя влюбляться, но влюбился.
От неожиданности у Шеннон отвисла челюсть. Его слова ударили ее словно молотком по голове.
— Ты меня любишь?
— Да, — выдохнул он, словно скинув с плеч тяжелую ношу. — Со мной это впервые. Вероятно, потому я такой непонятливый. Мне требовалось время, чтобы осознать, что со мной происходит. Кстати, я понял это только недавно, через пять минут после твоего отъезда, сегодня.
— Господи, ну почему ты молчал?
— Лучше поздно, чем никогда, — сказал он, раскрывая объятия.
Не помня себя, девушка бросилась к нему. Их губы слились в страстном поцелуе.
— Я тоже тебя люблю, Люк. И уже давно.
— Да, и только сегодня я это понял, — сказал он, усаживая ее к себе на колени и устраиваясь на софе.
— И как это случилось? — Она обвила руками его шею.
— Я понял, что ты меня любишь, потому что твоя страсть распространяется на все, что тебе по-настоящему дорого. Земля, семья, работа и, наконец, то, как ты отдалась мне сегодня.
Заметив румянец на ее щеках и рассмеявшись, Люк нежно поцеловал девушку.
— А когда я подумал о возможной беременности, сразу же вспомнил отца и Катрин. Это было последней каплей.
— Я заметила. — Слава богу, подумала Шеннон. Значит, вот чем объясняется его высокопарное предложение. Неумелая попытка выразить не изведанные доселе чувства. Любовь к ней. За это его можно и простить.
— Я думал, ты умничала, — признался он. Словно я сам не мог разобраться, что должен делать с ранчо, с семьей, с моей ненавистью. С моей жизнью. Только сегодня я понял, что все это ради меня, потому что я тебе не безразличен. Ты же всегда увлекаешься любимыми вещами. Я был слишком поглощен самим собой, чтобы заметить это. Но благодаря тебе я вернулся к жизни. — Он уткнулся в ее шею. — Спасибо, что не дала сгинуть в холостяцкой трясине.
