еда закончилась? — скептически посмотрела на затылок Веце, прекрасно зная, что права.
— Нет, просто готовить некому. — вздохнул полукровка, останавливаясь у крыльца
— А как же гарем, о котором ты мне заливал? Или специально набирали туда тех, кто не умеет готовить? — издевательски протянула она.
— Их мы уже сожрали, ну, на нервной почве. Заели стресс. — горестно сообщил Веце, — И теперь есть нам нечего. И некого. А зиму обещают голодную и холодную, так что видимся мы, наверно, в последний раз. Кто-то из нас точно помрет с голодухи. — Маниэр взглянула на него, мол, как был придурошным, так им и остался. Ничего и никого, кроме Веце, в густом вязком тумане она не видела.
Дверь открылась и Маниэр напряженно пыталась разглядеть лицо вышедшего, но его словно окутала непроницаемая белесая дымка.
— Чего на пороге стоите, холодно снаружи. — и голос был незнаком. Маниэр испуганно посмотрела на Веце, мол, куда ты меня привел и что вообще происходит⁈
Но ее затолкали в дом прежде, чем она успела дать полукровке пару оплеух.
Стоило двери за ними закрыться, как странная магия исчезла и Маниэр, растерянно хлопая глазами, глядела на Степана.
— Я вам еды немного принесла. — промямлила она, доставая небольшую банку из пространственного кармана, — Вот. — и протянула вампиру. Веце перехватил еду прежде, чем попаданец успел моргнуть, и унесся на кухню, оставив вампиров наедине с ведрами.
Маниэр поджала губы и неловко отвела взгляд. Когда она шла сюда, ей казалось, что все будет не так… неуклюже. Ладно, пришла, отдала еду, а дальше что?
Ей очень хотелось побыть рядом с Кифеном еще немного, но Маниэр никак не могла подобрать весомой причины для этого. Даже натянутый повод оказалось невероятно сложно придумать.
Он же не обидится, если она предложит разогреть еду?
Но громкий стук ложки и чавканье с кухни говорили, что греть уже нечего. Да и вообще, что же это она, не безрукий же Кифен в самом деле, магией подогреть вполне способен.
— Ты же понимаешь, что не должна была приходить? — на всякий случай уточнил Степан, внутренне негодуя, что из него опять лезут привычки учителя: повторять все по нескольку раз, вечно твердить о последствиях и пытаться наставить на путь истинный.
У Маниэр забегали глаза, нет, ну не станет же он ее выгонять? Или станет?
Она качнулась с пятки на носок, тихо цокнула языком и пришла к выводу, что лучше перейти в наступление, пока ее не выставили за порог. Маниэр подняла глаза, осуждающе посмотрела на Степана и с негодованием чуть отвернула голову.
— Только и делаешь, что твердишь мне о последствиях. — вздохнула она, — Мы с тобой вампиры и умереть можем хоть завтра. И смерть герцога Касара явное тому доказательство. И если завтра меня может не стать, почему я не могу провести свой день так, как пожелаю, где пожелаю и с кем пожелаю?
Степан проникновенно посмотрел на нее, мол, ты же сама все понимаешь, и тяжело потер переносицу.
— Потому что так ты только приближаешь свою смерть. — а он бы хотел, чтоб она жила долго и счастливо.
— Я хороший маг, клан не станет от меня избавляться из-за подобного. — ответила Маниэр, сама не слишком уверенная в своих словах.
— Я бы очень хотел верить в это. — произнес попаданец, сверля ее пристальным взглядом.
— Но не верите. — заключила она, скрещивая руки под грудью.
— Не верю. — согласился Степан, — Если меня, якобы долгожданного избранного, они отпустили так просто, то что говорить о простом вампире? — Маниэр скривилась в улыбке. Вечно он недооценивает ее.
— Я не простой вампир. — парировала она.
— Я знаю. — кивнул Степан, но это ничуть не уменьшало волнения за ее судьбу.
— И вас никто не отпускал. Вы сильно заблуждаетесь. — добила Маниэр.
Ее серьезный тон заставил попаданца переключиться на другую, не менее важную проблему.
Вампирша заставила всплыть ту противную мысль, что он так старательно игнорировал и заталкивал в глубины сознания, лелея смутную надежду, что обойдется.
— Знаешь, думаю нам лучше присесть. Пройдем в гостиную? — пригласил попаданец. Маниэр зажато кивнула, торопливо разулась и просеменила следом за ним. Степан подбросил дров в камин, махнул ей, мол, присаживайся, и тоже опустился в плетеное кресло. — Рассказывай.
Маниэр начала не сразу, несколько минут молчала, пристально глядя на огонь, заламывала пальцы и хмурилась.
— Ты считаешь, что клан тебя отпустил, но это не так. Ни клан, ни герцог Ибенир не забывали о тебе, просто господин Касар позаботился о том, чтоб ты жил в мире и покое, как того желал. — что ж, такое и правда вполне возможно, он не отрицает, однако что, если Маниэр ошибается?
— Нет, погоди, ты кое-что упускаешь. — прервал ее Степан, — Я больше не граф, у меня нет и не может быть никаких дел с тем драконьим герцогом, а клану я теперь как собаке пятая нога. — он развел руками, мол, ну зачем я Вальдернеским дался?
— Это только твое мнение. — возразила Маниэр, качая головой.
Степан на минуту умолк, мрачно глядя, как полена пожирает пламя.
— Если я ошибаюсь, то какова тогда правда? — тяжело спросил он, сцепив руки в замок. Меньше всего сейчас Степан хотел разрушать свои воздушные замки, единственную иллюзию благополучия, что у него была.
— Правда в том, что клан оставил тебя лишь на время. Как только ты вернешь титул, то снова перейдешь в руки старейшин. Ты пообещал королю совершить много достойных подвигов, так что и титул обязательно к тебе вернется, ведь обещание свое нарушить ты не вправе. У герцога Ибенира прямое распоряжение от короны привлекать тебя ко всем зачисткам и серьезным происшествиям. Дракон не трогал тебя лишь потому, что Касар занял твое место, пока был жив. Герцог Касар отвлекал внимание клана и им было не до тебя. Он замел все следы, все наводки, спрятал все, что могло бы привести Вальдернеских к тебе. — сказала Маниэр и Степан тихо выдохнул. Значит он не ошибся.
— Я догадывался об этом. — пробормотал попаданец.
— В прошлый раз ты спросил, почему ты единственный, кто имел право его убить и… разве ты сам не понимаешь? — спросила Маниэр пытливо, — Именно из-за герцога ты оказался здесь. И пусть он сделал много хорошего
