забрала бы их всех на А'Ксаан — там, где они смогли бы сами распоряжаться своей судьбой. Где они могли бы, например, основать свой собственный орден и посвятить себя изучению сай'и и защите простого народа от разнообразных угроз. Стать новым кланом, или даже уйти в Ца-Тану, Ца-Хаару ил Ца-Шиен.
Но пока это невозможно.
Не сейчас.
Только если её милая племянница исполнит свои очаровательные детские угрозы и таки завоюет Леду, чтобы освободить таких же несчастных принцесс, как её собственная мать.
Да, хорошая цель…
Её маленькая принцесса, маленькое сокровище Ваккеш Ати… Прекрасный юный цветок из вороньих садов.
Она, пожалуй, сможет воплотить свою мечту.
Кто, если не она?
Если не единственный прямой потомок Литы и Эйрена?
…Только ради этих несчастных девочек стоило не сдаваться — чтобы однажды пройтись огнем и мечом по их мучителям и освободить всех… И Арека стояла бы за плечом племянницы и помогала ей в её начинании.
Или шла бы впереди — прокладывая дорогу.
«И всё-таки братец прав, говоря, что я — Война…» — печально улыбнулась Арека.
Глава 12. Реа Каннэ
Сколько она себя помнила, Реа в своей семье всегда считалась существом второго сорта. К ней относились со снисхождением, с брезгливостью, с презрением, на неё всегда смотрели свысока.
И никогда — не признавали её заслуг.
Пусть на неё и никогда не поднимали руку.
Рожденная очередной наложницей дочь влиятельного отца, она, вместе со своими братьями и сёстрами, могла только мечтать о том признании, что получали дети Первой Жены. Хотя и им жилось не сладко — наследников всегда растили отдельно, требуя от них порою невозможного. Жестокие и строгие учителя, безжалостные наказания за малейшую провинность, необходимость как-то выживать и адаптироваться в таких условиях не оставляли шанса остаться добрыми их сердцам.
Ничего удивительно не было в том, что наследники вырастали высокомерными и озлобленными хищниками, и, вырвавшись наконец на свободу, получив в руки власть, они всегда ею злоупотребляли, пытаясь отыграться на всех вокруг за годы собственного унижения и боли. Мученики становились мучителями — и круг замыкался.
Почуяв кровь, они стремились разорвать свою жертву.
Иногда — чисто ради развлечения.
Реа не нравились такие метафоры, но они были самыми красноречивыми.
Редко какой Глава Благородного семейства умирал в старости — всё чаще становились они жертвами борьбы собственных сыновей за власть. Кто-то был элегантен, подстраивая всё под несчастный случай, кто-то хитро писал доносы, зачастую даже правдивые, кто-то просто и незатейливо нанимал убийц.
Победителю мало кто мог что сказать.
Их принимали и склоняли головы, без вопросов принимая нового Главу.
Но в случае неудачи… Всех виновных уничтожали без жалости и сострадания — лед'ен жили долго, они могли себе позволить передушить всех своих детей, если они вышли «бракованными».
Времени у каждого из Благородных было достаточно, чтобы вырастить не одно поколение собственных отпрысков.
Просто однажды находились более удачливые и умелые.
Лед'ен совершенно не ценили чужие жизни, и понятие семейных уз у них было чересчур… своеобразным. В руках Благородных была абсолютная власть, они могли делать всё, что им заблагорассудится на своей территории, пока это не шло в разрез с интересами Королевства и Короля.
Ведь выше них была только сама Корона.
Нельзя было даже замахнуться на чужого слугу — но за убийство собственной жены Благородному и слова бы не сказали.
Конечно, это распространялось только на высшую касту.
Но всё же…
Безнаказанность и вседозволенность никого ещё не делали лучше…
И это происходило среди чистокровных!
Но она, Реа Каннэ не была даже ею.
Просто ледани.
Полукровка.
Клеймо на всю жизнь.
Её мать, искусная сай'нел родом из северных земель, была человеком, и весь её талант оказался загублен, когда она попала в дом Господина Каннэ.
Конечно, её вряд ли ждала иная судьба — любой человеческий ребенок, обладающий способностью к сай'и и родившийся на землях лед'ен, в конце концов всегда был отобран у родителей. Их растили отдельно, воспитывая в них покорность и преданность своим господам. Девочки в итоге становились слугами, мальчики — солдатами.
Не было большего горя для человека, чем родиться сай'нел.
Страшнее было родиться с даром, развить его и только успеть повзрослеть прежде, чем попасться в руки властей — мужчин в таких случаях убивали сразу, без разъяснений и колебаний. Женщин же…
Уже много веков на Леде вся аристократия поголовно была сай'нел.
Потому что дар передавался по наследству.
Потому что в жены брали только женщин с сильным даром.
Потому что лишенных дара детей убивали в младенчестве.
Но так уж сложилось, что среди лед'ен у женщин дар встречался намного реже, и потому, со временем, Благородные обратили внимание на презренных аниа.
Хотя может всё было намного прозаичнее — природа любила равновесие, и никогда у народов-долгожителей не должно было быть большого потомства, а потому женщинам-лед'ен очень сложно было выносить и родить здорового ребёнка. Очень часто они погибали вместе с детьми — природа, ну, или боги, кто во что верил, поддерживала естественную численность лед'ен, не давая этим тварям расплодиться и заполонить все миры, как это сделали люди. Вот уж чем люди могли похвастаться, так это возможностью за удивительно короткий срок увеличить свою популяцию в разы. Буквально — за жизнь лед'ен.
Наверное, потому к аниа и относились как к скоту.
…Потому не могло быть и речи о том, чтобы человеческая женщина стала б женой — для того, чтобы родить наследника, достаточно быть наложницей. И если полукровка унаследовал внешность от отца — его ждало хорошее будущее… Потому старались подходить к этому вопросу тщательно — редко когда в гарем Благородного могла войти девушка, не имеющая темных волос и бледной кожи.
Матери Реа не повезло.
Она была для Господина Каннэ не более чем развлечением.
Разнообразием.
Экзотикой.
Крепкая, светловолосая, смуглокожая — она была полной противоположностью внешности лед'ен, а потому приковывала к себе взгляды.
Она была плевком в лицо утонченных ледианских эстетов, провозглашавших превосходство Детей Спящей.
Реа была копией матери, за исключением глаз.
Их, лиловые, сияющие силой, она унаследовала от своей ненавистной половины крови.
Ей повезло.
Ей слишком повезло оказаться похожей на легендарную Реа Саоне — командующую войсками столь же легендарного Хар-Ани Расери, которая была одной из немногих женщин в истории Леды, кто обладал реальной властью и кого боялись как огня даже после её смерти.
Идеальный покровитель для полукровки.
Назвав в её честь свою дочь, мать Реа отгородила девочку от многих бед, ведь, так или иначе,
