этот уголок с молчаливой тихой хозяйкой…
Я с трудом сдержалась от еще одного возмущенного вопля. Я-то воображала, что живу сама по себе, а на деле!.. Но Софи не позволила мне свалиться в пучину страданий.
— Эта старушка… ну… мать кладбищенского сторожа, чтобы ты понимала. И уже давно сотрудничает с университетом. Один из ее домов находится недалеко от наших земель, я надеялась, что ты выберешь его, и мы будем чаще видеться.
Софи помолчала, собираясь с мыслями.
— Но она сказала, что ты осталась в столице. Я попросила рассказывать, если с тобой что-то случится. Я переживала, ясно тебе⁈
Мне пока было ясно, что я недооценила окружающий меня мир. В некотором роде я сама была виновата. Я давным-давно знала про вечного кладбищенского сторожа, который одновременно присматривал за всеми кладбищами королевства. И это мои проблемы, что я даже не задумывалась о том, что даже у вечного сторожа может быть мама.
Когда я училась дома, мне казалось, что вечный и долгоживущие существа — самые могущественные. На самом деле пока получалось вовсе не так. Первый декан университета был ехидным и грубоватым стариканом даже после смерти. Эльфы были не лишены деловой хватки и мелочно торговались по любому поводу. Вечный сторож был всего лишь сторожем и присматривал за своими более смертными собратьями, а его бессмертная, но не вечно юная мать сдавала недорогие комнатки отчаявшимся студенткам, как и он сам, пребывая сразу в нескольких местах.
— Я решила, что ты могла поехать погостить к кому-нибудь, — продолжала Софи. — И раз ты не написала мне, то, получается, ты отправилась к кому-то другому!
Пока звучало логично.
— А мне сторож сказал, что ты выкопала живого и ушла вместе с ним и упырем, — вклинился в историю Софи Викуэль. — Вечный сторож обожает бодрящие эльфийские орешки, и я очередной раз принес ему пакетик с ними. Вот он и рассказал об этом. И ты не вернулась обратно на следующую ночь.
— Интересно, он всем это рассказывает? — я помрачнела. Спряталась, называется. Инквизиторы меня не найдут. Да уж.
— Разумеется, нет! — возмутился Викуэль. — Просто я ему рассказал про мою несчастную историю любви, и он был так впечатлен, что пообещал присмотреть за тобой.
— То есть, это тебе я обязана его преследованиями на кладбище? — сварливо спросила я. — И что ты наплел! Не было у тебя ко мне никакой любви!
— Но могло бы быть, — ответил Викуэль и беззаботно пожал плечами. — К тому же какая тебе разница? Сторож целыми днями ходит среди мертвых, ему хочется послушать про любовь!
С этим я спорить не стала, потому что даже в самом страшном сне мне не могла прийти в голову мысль, что сторож хочет послушать истории про любовь.
— К тому же ты ведь и правда мой самый близкий человек, — уже серьезно произнес Викуэль. — И самый безалаберный. Должен же я был убедиться, что тебя не схомячит какой-нибудь упырь во время летних каникул!
Про самого близкого человека он даже не соврал. В остальном он общался почти с одними эльфами. Как и все ушастые, он был чудовищным снобом.
— Я решил, что ты решилась поехать к Софи, чтобы ночи напролет танцевать с кавалерами.
— Вместо того, чтобы раскапывать могилы? — удивилась я. — Не вариант.
— Согласен, — Викуэль склонил голову. — Но других мыслей у меня не было. Так что я позаимствовал у папы дракона…
Я подергала себя за ухо, решив было, что у меня слуховая галлюцинация. Но Викуэль продолжал:
— И полетел на нем к Софи.
— Ты же высоты боишься! — не сдержалась я. Но ушастый не стал отрицать или смеяться.
— Боюсь, но за тебя я испугался сильнее, — серьезно произнес Викуэль и добавил. — Опять же, у нас налаженное дело, ты человек проверенный, а другого кого еще поищи!
Но это ему не помогло, я и без того поняла, что он переживал за меня так, что выкрал отцовского дракона и полетел в земли богатой человеческой семьи, чтобы найти меня. Как же это… мило. И глупо!
— Я как раз сочиняла письмо Викуэлю и пыталась понять, какая птичка долетит до него и ее никто из вечно голодных лучников не сожрет, как прямо на мамины клумбы опустился дракон. Мама, конечно, была в восторге, — пришла очереди Софи продолжить историю. — Всем известно, что лучшие удобрения от драконов, но поди еще их получи!
— А с учетом того, как визжали на вашем балу гости, пугая Капельку, удобрений там на пятьдесят гектар хватит, — подхватил Викуэль. Он при этом так смотрел на Софи, с такой крошечной улыбкой, прячущейся в уголке губ и в глазах, что я мысленно начала примерять платье подружки невесты на свадьбу. Уж Софи точно не позволит прийти в чем попало! Она помешана на красивых нарядах и идеальном сочетании.
И одновременно я вдруг осознала, что мне вовсе не обидно, что они целовались. А даже радостно немного за них. И хочется, чтобы и на меня кто-нибудь смотрел не хуже. Да кого я обманываю! Мне хочется, чтобы на меня так смотрел совершенно конкретный человек! Даррен. Где вот его носит? Неужели не решился лезть за нами в университет?
— Я предложил спросить у Даррена Гастиона, — продолжил говорить Викуэль.
Я от неожиданности даже вздрогнула.
— Это еще почему? — удивилась я, надеясь, что мои уши горят незаметно для всех.
— Он за тобой присматривает, — бесхитростно пояснил Викуэль. — Я давно заметил. Вот и подумал, что если кто-то будет знать, то именно он.
— Мне кажется, он к тебе неравнодушен, — хихикнула Софи. — Вот наденет свой браслет, будешь знать, как от женихов бегать…
Глаза ее изумленно расширились. Она только сейчас заметила на моей руке браслет.
— Подожди-ка! — воскликнула она, хватая меня за руку. — Когда Даррен рассказал, что ты была у него дома, а теперь в опасности в университете, он пропустил новость о том, что ты теперь его невеста!
— Связь через камень плохая была, — предположил Викуэль, тоже буравя взглядом мой браслет.
Я отдернула руку.
— Это браслет не Даррена, а его брата, — сухо пояснила я. Эх, совсем недавно я представляла, как мы посмеемся над этой историей вместе с Софи. Что со мною стало? Я даже не сделала паузы перед следующим вопросом. — Что там с Дарреном такое случилось, что он отправил вас?
— Строго говоря, он нас не отправлял, — воспротивился такой интерпретации этой истории Викуэль. — Он сказал, что ты и еще пара человек в опасности в лапах некроманта в университете, и мы должны послать сюда кого-нибудь, способного остановить нечто ужасное.
— Еще сказал, что ты сидишь в подвале, —
