Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
его в дверь за кассой.
На его лице мелькает удивление – возможно, в ответ на слова «мой кабинет», – но он идет со мной в комнату за прилавком.
Я захожу за ним, спотыкаюсь, удерживаю равновесие, не обращая внимания на поднятую бровь Лизы. Конечно, она узнает признаки похмелья. Возможно, я действительно много выпила в Саду, но сейчас протестует не столько тело, сколько разум.
– Сюда, мистер Дюма. – Я обхожу его и веду в свой захламленный кабинет.
– Можете звать меня Роберт.
– Не Александр?
Он смеется отсылке.
– Боюсь, что нет. Хотя в детстве «Граф Монте-Кристо» был моей любимой книгой, и я мечтал, что мы дальние родственники.
– Присаживайтесь, Роберт, – я указываю на деревянное кресло в углу. – Только разрешите…
Пошатываясь, я собираю с сиденья кресла стопку книг и бумаг и ставлю их на пол.
– Я была так занята… – Слабое оправдание бардаку, так что я ничего больше не говорю и просто валюсь в свое кресло.
– Может, мне лучше зайти в другое время? Когда Элизабет…
– Прошу прощения. – Я хватаю ручку, чтобы занять чем-то пальцы. – Боюсь, что Ба – Элизабет – не вернется в ближайшее время. Она живет в доме престарелых «АдвантаМед». Ей девяносто четыре. – Последнее предложение я говорю в защиту Ба, словно пытаясь объяснить, что не стоит винить ее за отсутствие.
– Ого! – Роберт откидывается в кресле. – Да, конечно, имеет смысл, но как же летит время…
– Вы были близки? – Я ругаю себя, как только задаю вопрос. Мне нужно время подумать, а не слушать про старые добрые деньки Ба.
– Да, пожалуй, можно сказать, что да. Я только начинал работать в издательстве – всего лишь младший редактор, – и мы часто пересекались на встречах одной творческой группы. Совместные проекты, наставничество, все в таком духе. Она всегда поднимала боевой дух.
Я снова кладу ручку на стол и киваю.
– Похоже на нее.
– Я помню вас. Когда она вас удочерила. Мы были так…
– Удивлены? – я подсказываю, иронично улыбаясь.
– Я хотел сказать «рады», – Роберт смеется. – Но вы правы. Мы были удивлены. Она так долго была одна, не в ее духе казалось… – Он качает головой.
– Заводить ребенка. Знаю. – Я развожу руками, словно демонстрируя себя. – Как видите, она отлично справилась.
Я пытаюсь скромно улыбнуться, но выходит натянуто и неловко.
– Да, это очевидно. Я рад за нее. И за вас.
Киваю.
Стопка книг рядом с креслом рассыпается, и три книги соскальзывают на пол.
Я смотрю на них, не понимая, что нужно сделать. Мой мозг парализован.
Роберт аккуратно поднимает их и ставит на стол.
– Вы знаете подробности? Моего удочерения?
Лиза решает именно в этот неподходящий момент просунуть голову в кабинет.
Я подпрыгиваю в испуге.
– Прости, я быстро. Ты уже получила поставку от «Turner Books»?
– Нет пока.
Она бросает взгляд на Роберта, кивает и уходит.
– Я прошу прощения. Она… не важно… – Странно снова задавать тот же вопрос. Как будто я выуживаю детали, а не продолжаю разговор. Что, конечно, правда.
Но мой собеседник не сбивается.
– Мы ничего не слышали. Вы просто появились в один прекрасный день. Я такой счастливой ее никогда не видел. – Он улыбается, будто снова видит перед собой маленькую меня.
– Вы сказали, вы редактор?
– Да, технически, уже издатель в «Sparrow Books». Что подводит меня к одному вопросу, который я спрошу чуть позже. А пока – книга Баума все еще продается?
В голове моей маршируют лица – Агата Кристи, Чарльз Диккенс, Луи Армстронг – разочарование и предостережения.
Но параллельно идет другой парад: бухгалтерия «АдвантаМед», Чарльз Даймонд Блэкбёрн, письмо из налоговой в папке с неоплаченными счетами. И поверх всего – ужасающий лист бумаги, извещающий об Изъятии.
– Да. – Звучит холодно, почти враждебно. – Прощу прощения. Я… я не хочу ее продавать, по правде говоря. Для Ба она много значит, но…
Массирую левый висок, стараясь унять резкую боль, и закрываю глаза. Я не должна вываливать все мои горести первому встречному незнакомцу.
– Кажется, я понимаю. – Он грустно усмехается. – В конце концов, я издатель. Я знаю, как сложно сейчас держать на плаву книжный такого размера.
Я киваю, не открывая глаз, чтобы не расплакаться.
– На самом деле, об этом мой первый вопрос. – У него добрый голос. – Я знаю, что это не решение само по себе, но у меня есть идея, как придать видимость – даже престиж – Книжной лавке на Каштановой улице.
Он же что-то такое говорил Лизе, когда я спустилась?
– Я внимательно слушаю. – Что не совсем правда, потому что часть меня все еще на вечере в Саду. Я смотрю сквозь металлическую решетку и мутное оконное стекло на улицу. Уже полдень. Могу ли я вернуться в Сад через несколько часов?
– Полагаю, вы читали «Звездный фолиант»?
– Что? – Я снова перевожу все внимание на Роберта.
– «Звездный фолиант». Вы наверняка заметили, что описанный там книжный похож на ваш.
Я расправляю плечи и поворачиваю шею так, что она хрустит.
– Я не читала эту книгу. Но много слышала о ней. – И да, опять совпадения.
Он радостно смеется.
– Я слишком на ней зациклен, похоже – это ведь наша книга. Мне все кажется, что ее уже прочитали все.
– Вы ее издали?
Серьезно?
– Да, нам повезло. Выручки много. Но вот какая у меня идея. – Он ждет, как будто ему нужно мое разрешение продолжить.
Я киваю, хотя и не хочу знать, что он там предлагает.
Снова эта дурацкая книга. Как будто боги писателей напоминают мне о моих неудачах. Моя попытка написать историю о книжном, который бы был похож на наш, и приключениях его хозяйки застряли в шипах ядовитой критики Коры Оберман.
– В общем, в романе есть книжный. Я давно не вспоминал об этом месте – мы с Элизабет не общались лет десять, кажется, – но, как только моя ассистентка показала мне объявление о продаже Баума и я увидел локацию продавца, все как живое встало перед глазами: как мы собирались по пятницам в пустой каморке, ели и пили, читали вслух свои произведения, предлагали исправления, подбадривали. Иногда и ругали, но всегда во имя идеала и всегда по-доброму…
Он словно мысленно возвращается в то время.
– И тут я понял, что Книжная лавка может стать живым воплощением книжного из «Звездного фолианта». Мне пришла в голову очевидная идея.
Я киваю еще раз, и, кажется, он этого ждал. Я чувствую, что я для него в какой-то степени замещаю Ба и перед ней он все тот же младший редактор за тридцать.
– Издание в твердом переплете разошлось
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
