уткнувшись ему в плечо. Да, он прав. Сначала долг. А потом — скорбь.
Мы похоронили матушку на холме под развесистым дубом. Я украсила могилу полевыми цветами, рыдая так, что Спиро пришлось уводить меня прочь.
Затем мы помогли собрать уцелевших крестьян и направились в академию. Я шла как в тумане, не чувствуя ничего, кроме боли в душе. И лишь тёплая ладонь Спиро, пожимавшая мои пальцы, напоминала — я не одинока в своём горе. Что бы ни случилось дальше, мы переживём это вместе.
Глава 35
Когда мы добрались до ворот академии, нас уже ждали несколько тьмаловцев. Они немедленно начали помогать спасённым деревенским жителям, размещая в пустых комнатах тренировочного корпуса. Одна из учениц принесла им свежий хлеб и горячий парящий суп в большом котелке. Они осторожно помогали переходить в здание академии слабым и раненым.
Появились и другие тьмаловцы, которые приносили тёплые одеяла и подушки, чтобы удобно устроить людей на отдых после пережитых испытаний. По лицам измождённых жителей было видно облегчение от встречи с теплом и заботой.
Когда все были размещены, мимо прошёл Киан, и я бросилась к нему, требуя сведений о Сэме…
— Где Сэм? С ним всё в порядке?
— Да, он жив, отдыхает вместе с Кайлой, — ответил ректор равнодушно. — Ну что, Бренна, ты чувствуешь вину за гибель этих людей? Их убили или обратили твои сородичи — вампиры. Твоя жизнь была для тебя дороже их судеб?
Он ухмылялся, глядя как я мучаюсь.
— Отвали от неё! — рявкнул Спиро, закрывая меня собой.
— О, смотрю, ты вернула себе человеческую сущность? Поздравляю, не из-за этого ли наш дракон стоит в набедренной повязке? — ехидно бросил Киан. — Значит, теперь ты простая смертная.
Он подозвал юного тьмаловца:
— Отведи её к остальным людям. Она больше не из наших.
Я сжала кулаки от злости и беспомощности.
— Хотя, могу предложить тебе комнату у себя… — добавил Киан со злой усмешкой.
В ярости Спиро схватил его за грудки, но тут же судорожно схватился за шею — на ней сжалась магическая удавка… Я в ужасе смотрела, как на шее Спиро сжимается ошейник. Он хрипел, задыхаясь, лицо посинело.
— Отпусти его! — закричала я отчаянно.
Киан раздражённо махнул рукой, и чары исчезли. Спиро жадно хватанул воздух ртом.
— Запомни, дракон! Пока ты не убьёшь первородного упыря, будешь подчиняться мне! — рявкнул ректор.
Он отвернулся, отдавая приказы расставить тьмаловцев по периметру академии в ожидании нападения вампиров.
А затем Киан ткнул пальцем в мою сторону, обращаясь к собравшимся крестьянам:
— Смотрите! Эта девчонка во всём виновата! Из-за неё вампиры напали на вашу деревню! Из-за неё нас ждёт битва! — громогласно возвестил Киан, указывая на меня дрожащим от гнева пальцем.
Его слова обрушились на меня, словно удар под дых. Я огляделась в ужасе, встречая взгляды собравшихся крестьян. В их глазах пылала смесь презрения, ненависти и обиды.
Старик с перевязанной рукой и залитым кровью бинтом сверлил меня полным скорби взглядом. Его внуков увели вампиры этой ночью, возможно навсегда. Рядом с ним стояла женщина лет сорока с длинной кровоточащей царапиной на щеке — напоминанием о недавней вампирской атаке. Её губы скривились в гневной гримасе, а глаза светились алчной местью.
Не в силах вынести этого осуждения, я развернулась и бросилась прочь, едва не споткнувшись о камень. За спиной раздались гневные выкрики и проклятья. Слёзы застилали глаза, пока я сломя голову неслась к корпусам академии, ища спасения от этого кошмара.
Вбежав в комнату, я кинулась к Спиро последовавшего за мной, обнимая его и заливаясь слезами ему на грудь.
— Может Киан прав? Мне стоило умереть? — проскулила я сквозь рыдания. — Моя жизнь принесла столько бед этим людям!
— Тише, родная! Не говори так! — твёрдо возразил Спиро, крепко прижимая меня к себе. — Твоя жизнь для меня дороже всех сокровищ этого мира. Скоро всё это закончится, и мы будем вместе. Я клянусь!
Я едва успела перевести дыхание после слёз, а Спиро переодеться, как дверь распахнулась с грохотом. На пороге стояла Кайла.
— Спиро, тебя зовут! Пора на разведку перед боем, — бросила она резко.
Я почувствовала, как ревность поднимается в груди. Кайла никогда не скрывала своего влечения к Спиро. А теперь она пришла забрать его на опасное задание.
Заметив мою реакцию, Спиро ласково сжал мои плечи и посмотрел мне в глаза:
— Не волнуйся, любимая. Я скоро вернусь. Немного подожди меня здесь.
Он нежно поцеловал меня, запечатлев это обещание. Кайла скривила алые губы в презрительной усмешке, буравя меня ненавидящим взглядом. Ясно было — она ревновала не меньше меня.
— Пойдём уже, Спиро! — нетерпеливо бросила Кайла, разворачиваясь к выходу. Её длинные светлые волосы гневно взметнулись при резком движении.
Спиро мягко высвободился из моих объятий.
— Жди меня, — тихо повторил он с ободряющей улыбкой.
И вышел вслед за Кайлой, оставив меня наедине с тревогой и дурными предчувствиями…
Глава 36
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво — красный. Я сидела у окна, глядя вдаль, туда, где за стенами академии темнел лес. До моего слуха долетали жуткие, нечеловеческие вопли, эхом разносящиеся среди деревьев. Что же творится сейчас в чащобе? Но об этом я могу только догадываться, и сердце сжимается от беспокойства за Спиро.
Внизу, у подножия крепостных стен, собралась толпа крестьян и тьмаловцев. Люди переговаривались тревожным шёпотом, поглядывая то на лес, то друг на друга. Вдруг раздался оглушающий рёв, заставивший всех в ужасе прикрыть уши. Из чащи вырвался огромный дракон, взмыв ввысь и расправив могучие крылья. Это был не Спиро.
Зверь совершил круг, выпуская столбы ледяного дыхания, покрывая верхушки деревьев сверкающей, белой коркой. Его чешуя сверкала в меркнущих лучах, наводя ужас на собравшихся внизу людей. Поднялась суматоха, крестьяне в панике бросились прятаться за стены академии, ища спасения от чудовища. Я с тревогой смотрела, как дракон исчезает в кронах деревьев. Что задумал Рейн? И где сейчас Спиро?
Внезапно туманная пелена выплыла из леса. Он несся стремительно к стенам академии, застилая все густой дымкой. Что — то готовится… я ощущаю дурное предчувствие. Холодный воздух пробирал до мозга костей. Сегодня определенно, что-то произойдет. Рейн явно замышлял атаку, и эта странная морозная дымка — лишь прелюдия.
У меня в голове прозвучал странный голос. Я была как в тумане, ведомая тихим, но настойчивым эхом. Он манил меня вглубь замка. Я огляделась, но комната пустовала — лишь лунный свет скользил по каменным стенам, отбрасывая тени.
Голос
