полстакана.
Гролл выдавил из себя подобие улыбки и чуть-чуть отпил из своего. А затем поставил бутылку на стол и сел в кресло.
-Ты связывался с Лидией? - спросил Билл.
Колин вздрогнул. Упоминания о жене всё время вызывали такую реакцию.
-Два дня назад, - ответил он. - Она просила меня вернуться.
-Скучает? - поднял брови Гролл.
-Похоже на то, - сказал Эрик, отпивая со стакана. - После нашей ссоры перед отлётом, я не думал, что она ещё захочет со мной разговаривать.
-Ну да, - бросил Билл. - А я со своей говорил вчера. Сказала, что наша дочь Клаудия поступила в Военную Академию. Хотела обрадовать...
-Малышка Клаудия? - Эрик казалось не верил своим ушам. - Никогда бы не подумал, что она захочет пойти по стопам отца.
-Я тоже, - чуть слышно произнёс Гролл. - Но мы отвлеклись от темы. Нам нужно срочно что-то делать, Эрик. Мы проверили дюжину планет и не нашли там ничего, кроме песка и камней.
-Вспомни, что нам говорили перед началом операции, - сказал Колин. - Мы должны любым путём доказать существование жизни в нашей галактике. И по возможности установить контакт с инопланетной цивилизацией. И где это всё спрашивается? Четыре месяца псу под хвост!
-Ну не совсем, мы нашли две планеты с залежами серы и астероид, почти целиком состоящий из триния. Какая-никакая, но победа.
-Хм! Ну да! Это же самое мы могли найти и у нас под носом. В нашей Солнечной Системе десять планет и почти на каждой можно найти полезные ископаемые. Стоило соваться так далеко ради...
Вице-адмирала прервал звук разрывающийся сирены. Фонарная лампа над дверью в каюту призывно светилась красным цветом, что означало лишь одно — тревога.
-Что за хрень? - бросил Эрик.
Телефонный аппарат на столе адмирала тут же зазвонил. Билл Гролл быстро поднял трубку. По мере того, как он слушал доклад с мостика, лицо бледнело, а брови поднимались вверх.
-В чём дело, Билл?!..- воскликнул встревоженный не на шутку вице-адмирал.
-Наши радары только, что засекли большой объект в опасной близости с нами. И это не астероид! - отвечал Гролл, с грохотом ложа трубку.
-Это... корабль?!..- бросил изумлённый Эрик.
-Так точно, - отвечал Билл. - Идём на мостик! Там все уже с ума посходили, ждут старших офицеров.
Колин кивнул и первым выбежал из каюты, спеша узнать подробности.
Билл Гролл несколько секунд постоял в одиночестве, собираясь с мыслями. За почти тридцать лет службы в Военно-Космических силах Пандоры он не был так растерян и что уж там говорить, испуган.
-Проклятье, вляпались, - буркнул он и быстрым шагом направился в сторону мостика.
Сирена гудела без остановки, отблески красного света плясали по стенам крейсера. Двигаясь по коридору корабля, адмирал Гролл чуть не столкнулся с десятком офицеров, бегущим кто куда. Запоздало отдавая честь, они были растеряны, так же как и Билл. На лицах он читал почти ничего, кроме страха. Потому что каждый из них знал — это не учебная тревога.
Вскоре адмирал Гролл поднялся по маленькой лестнице на мостик, где уже вовсю кипела деятельность. Около десятка человек сидели возле мониторов и переговаривались друг с другом, тыча пальцем на объект, зависший в космосе. Несколько из них, в том числе вице-адмирал Колин и лейтенант Флорс склонились над большой тактической картой, отображавшей ту часть галактики, где они находились.
-Адмирал на мостике! - воскликнул Флорс.
-Тихо, лейтенант! - бросил Гролл. - Докладывайте!
-Две минуты назад мы вышли из гиперпрыжка, - тут же затараторил Флорс. - И наши сенсоры засекли этот объект. Он неподвижно завис и не выдаёт признаков жизни. Наши компьютеры смогли сгенерировать образ. И вот, что они нам показали...
Флорс кивнул одной из девушек, сидящих возле мониторов, и та нажала на несколько клавиш. В тот же миг на большом экране, висевшем в центре мостика, появилось изображение космического корабля, отдалённо напоминавшего черепаху.
-Это не наш корабль, - произнёс Колин.
-Спасибо, Эрик, я это заметил, - бросил адмирал. - Вы пробовали связаться с кораблём?
-Пока ещё нет, сэр, - отвечал Флорс.
-Уровень боевой готовности №2! - приказал Гролл. - Это может быть ловушкой! Установите связь с чужим кораблём немедленно!
Несколько связистов бросились выполнять приказание адмирала.
-Что ты думаешь, Билл? - спросил Эрик.
-Я думаю, нам стоит подождать со стрельбой, - ответил Гролл.
-Адмирал! - крикнул один из связистов. - Есть связь!
-Включите громкую связь и дайте мне рацию! - приказал Гролл.
Спустя несколько секунд Билл приблизил рацию к губам и твёрдо произнёс:
-Говорит адмирал Билл Гролл, Командующий звёздным крейсером «Виктория»! Я представляю здесь Союз Пандоры! Назовите себя!
Послышалось громкое шипение и свист. Все на мостике застыли в тревожном ожидании.
-Приветствую вас, адмирал! - наконец раздалось из динамика. - Говорит подполковник Эван Лорн, Военно-Воздушные силы США с корабля планеты Земля «Генерал Хэммонд»! Срочно нужна помощь! Наш корабль сильно пострадал в битве с гоа'улдами. Отказали все двигатели. Прошу разрешения на немедленное телепортирование наших представителей на ваш корабль!
Изумлённые Билл Гролл и Эрик Колин переглянулись. Мало того, что инопланетяне говорили на знакомом языке, правда, с большим акцентом. Так у них, похоже, ещё и звания были такими же, как и у пандорян! И кто такие эти гоа'улды?
-Говорит адмирал Гролл, - сказал Билл, осматриваясь по сторонам и разглядывая удивлённые лица экипажа. - Я разрешаю вам телепорти... в общем, делайте то, что нужно. Только при условии, что будете без оружия.
-Спасибо, адмирал! - отвечал голос из динамика. - Ждите.
Билл кивнул Эрику и тот громко выкрикнул:
-Охрану на мостик живо!..
Не прошло и полминуты, как в зал вбежал десяток хорошо вооружённых пехотинцев.
-Всегда нужно подстраховаться, - произнёс Гролл. - Надеюсь, что у новых друзей не будет повода захватить нашу девочку. «Виктория» им не достанется без боя.
-Не думаю, что они собираются напасть, сэр, - высказал свою точку зрения Флорс.
-Будем надеяться, - сказал вице-адмирал. - Как думаешь, Билл? Как они выглядят? Как мерзкие зелёные твари, похожие на жаб?
-Сейчас всё узнаем, Эрик, - сказал Гролл и сжал кулаки.
В тот же миг свободное пространство на мостике осветилось. И в потоке света на борту крейсера «Виктория» появились три человека. Один из них, высокий и крепкий мужчина с нашивкой «Генерал Хэммонд» на груди вышел вперед, протягивая руку.
-Я подполковник Эван Лорн, - сказал он. - Рад вас видеть, сэр!
-Чтоб меня в шлюз выкинули! -
