космическом флоте Пандоры. На самом деле полный бред, Билл не считал себя героем, способным привести свой народ на новые планеты, где можно основать колонии. Он родился в бедном районе Пандоры, захолустном городишке, где должен был стать башмачником, как и его отец. Но благодаря вере в себя и в военно-космический флот он добился такой вершины в карьере...
-Ну что за дерьмо!..- бросил адмирал и порвал бумагу, которую должен был подписать. - Что они там о себе возомнили? Проклятье! Эти бюрократы доведут мой крейсер до ручки...
Дверь каюты медленно отошла в сторону. Гролл снял очки и положил на толстую папку с бумагами на рабочем столе. Затем сжал кулак с помятой бумагой и устремил взгляд на вновь прибывшего.
Это был молодой офицер флота, лейтенант Флорс. Как и сам адмирал, потомственный атонианин, прорвавшимся из низов на верха, благодаря поступлению на военную службу, куда брали абсолютно всех, независимо от цвета кожа и принадлежности к тому, или иному народу. Лишь бы подписали контракт, а остальное их не волновало.
-Лейтенант, - сухо поприветствовал Гролл.
-Адмирал, мы вышли на назначенную позицию, - произнёс Флорс. - Планета прямо перед крейсером. Она безжизненна.
-Чего и следовало ожидать, - брякнул Билл. - А что насчёт спутников?
-Три луны, все маленькие и без атмосферы, - ответил лейтенант. - Никаких следов, что здесь могла бы быть иная цивилизация.
Адмирал глухо рассмеялся. Разжал кулак и смотрел, как куски бумаги летят на пол.
-Адмирал? - спросил растерянный Флорс. - Ваши приказания?
-Введите координаты в центральный компьютер, - не смотря на лейтенанта, сказал Гролл. - И позовите вице-адмирала Колина.
-Есть, сэр!..- отчеканил лейтенант и вышел за дверь.
Спустя минуту, в каюту вошёл крупный седовласый мужчина, одетый в расшитую галунами форму вице-адмирала космического флота. Эрик Колин застыл возле письменного стола, вытянувшись по струнке смирно.
-Вы вызывали меня, сэр?..- бросил вице-адмирал с каменным лицом.
Гролл несколько секунд молча вглядывался в лицо Колина, а затем глубоко вздохнул.
-Прекрати выпендриваться, Эрик! - произнёс Гролл. - Меня иногда колотит от твоих идиотских замашек!
-Извини, Билл, - с улыбкой пробормотал Колин и сел на диван, возле правой стенки. - Не мог сдержаться.
-Ты бы лучше свою энергию вкладывал куда-нибудь ещё, - сказал адмирал, вновь надевая очки на нос. - Ты когда последний раз был в тренажёрном зале?
-Смеёшься! - бросил Эрик и его лицо немного покраснело. - Не в том мы с тобой уже возрасте, чтобы по залам шататься...
Гролл кивнул. Они с Эриком старые друзья, ещё с Военной Академии. Вместе прошли, что называется огонь и воду. Восемь лет назад, во время войны между Союзом Пандоры и сектантами из организации «Красный Рассвет», Эрик спас ему жизнь. Он в одиночку пробился через заграждение сектантов на своём рейдере, вооружённом лишь двумя лазерными пушками. И буквально на плечах вытащил Билла из горящего крейсера. Первая космическая битва в истории человечества, которую они проиграли. Но победа в войне была одержана, и результатом стало окончательное объединение Пандоры.
-О чём думаешь, Билл? - спросил Колин, наблюдая за глазами друга, которые, не моргая, смотрели в одну точку.
-Вспомнил бой возле Луны, - пробормотал в ответ адмирал. - Помнишь, когда сектанты напали на нашу лунную базу?
-Ещё как! - сказал Эрик, доставая из нагрудного кармана пачку сигарет. - Тогда нас разбили ко всем чертям. За два часа мы потеряли три крейсера Союза. Столько хороших ребят погибло...
-Эй! - бросил Билл. - Ты же бросил курить полгода назад!
-Ну и к хренам собачим! - раздражённо буркнул вице-адмирал. - Эти месяцы на «Виктории» кого угодно доведут. Вот наши солдаты уже на стенку лезут, а гражданским бюрократам из Правительства хоть бы хны. Что мы здесь ищем, Билл?!..
-Хотел бы я знать! - проговорил Гролл. - Ты читал, что они написали в приказе? Вот полюбуйся!..
И адмирал кинул папку с бумагами в руки Эрика, который с обречённым лицом спрятал сигареты в карман.
-Пять планет! - воскликнул Колин. - Они издеваются?
-Думают найти там залежи руды, - сказал Билл. - Вот же безголовое стадо!
-Не могу не согласиться, - сказал Эрик, просматривая бумаги. - А хуже всего то, что мы должны им подчиняться. Эти кретины представляют здесь Союз.
-Никогда не жалел о том решении, что принял четыре месяца назад? - спросил адмирал. - Ты согласился стать моим заместителем и лететь на «Виктории» неведома куда.
-И я ничуть не жалею об этом! - твёрдо произнёс Колин. - Мы с тобой давние друзья, Билл. А служить на этом крейсере было слишком большим искушением.
-Да уж конечно! - поддакнул Билл Гролл. - «Виктория» - это ведь первый корабль нового типа, оснащённый гипердвигателем! Но, Эрик, согласись, что на такую миссию как поиск новых планет и жизни на них, чиновники могли выбрать кого-нибудь другого. Зачем посылать на такое задание военный корабль, оснащённый самым новейшим вооружением? Они ведь могли послать какой-нибудь гражданский корабль, прицепили бы на него новый двигатель и дело с концом...
-Возможно, Билл, - сказал Эрик, бросая папку на стол. - Но ты забываешь об опасности, которой грозит такое путешествие. Мы ведь никогда прежде не летали дальше нашей Солнечной Системы. Отправить в такой путь команду учёных и инженеров одних... Нет! Если бы мы это сделали, больше мы бы их не видели.
-В том-то и дело, - буркнул Гролл. - Посылая нас на такую миссию, Союз подстраховался. И чего они боялись? Того, что мы встретимся с воинственными инопланетянами?
Эрик Колин громко расхохотался. Одна только мысль о пришельцах с других планет выводила из душевного равновесия.
-Маленькие серые человечки, - бросил он, вытирая щёки от слёз. - Которые уже сотни лет посещают Пандору и похищают людей! Господь Всемогущий, ну что за бред!..
Билл же не спешил смеяться. Он серьёзно посмотрел на Эрика, отчего тот сразу же перестал улыбаться.
-Возможно, что НЛО и чепуха и выдумки сумасшедших, - сказал адмирал. - Но мы должны признать тот факт, что разумные инопланетяне могут существовать. И с не самыми добрыми намерениями.
-У тебя есть, что выпить? - спросил Эрик.
-Есть бутылочка рома, - отвечал Гролл, вставая с кресла и открывая один из ящичков шкафа за своей спиной. - Наливать?
-Давай! - бросил в ответ вице-адмирал.
Билл достал из ящичка два стакана и налил в них золотистой жидкости.
-Твоё здоровье, Билл! - произнёс Эрик и залпом выпил
