и достал амулет Астарты. Стоило его активировать, как он загорелся матово-голубым светом, издавая небольшой гул.
А после прямо из воздуха передо мной соткалась уже знакомая фигура Астарты. Богиня выглядела все той же — обнаженная краснокожая рыжеволосая красавица с горящими каким-то инфернальным красным глазами. Голову её венчали длинные рога. Смотрела она покровительственно, но тем не менее приветливо.
— Павел, — холодно улыбнулась демоница, осматриваясь по сторонам. — Я рада, что ты меня вызвал. Это твое жилище? — она обвела мою комнату удивлённым взглядом.
— Академия же, — не понял я ее чувств.
— Академия… — презрительно протянула она, — вот у нас в божественном плане, во Второй Божественной Академии… — и вдруг осеклась.
— Второй Божественной Академии? — переспросил я, изрядно заинтригованный такой оговоркой.
— Именно, — проворчала Астарта, — у богов есть много того, что есть и у людей… Неважно, — она одарила меня строгим взглядом. — Что ты решил? Раз вызвал, значит, решил?
— Решил, — кивнул я, — но мне интересно другое. Как это все пройдёт?
— Что значит как? — непонимающе уставилась на меня Астарта.
— То и значит. У нас какой-то договор подписанный будет, клятва… Или друг другу на слово поверим?
Ну а что? После всего того, что я прочитал об этой демонице, вполне логичный вопрос.
— Правильные вопросы задаешь, князь, — как-то неопределенно хмыкнула краснокожая, — все просто. Я уже вроде говорила… Я помогаю тебе нейтрализовать Викентия Черногряжского, а ты проводишь ритуал моего вызова. В Рочестене. Подтверждаем эти слова клятвой верности. Божественной. Кто ее нарушит — умрет.
— Боги разве не бессмертны? — подозрительно прищурился я.
— Князь! — нахмурилась богиня. — Советую больше не задавать богам такие вопросы. Это я терпеливая и понимающая. Далеко не все среди нас такие.
— А вы думаете, я могу общаться еще с какими-то богами? — ошарашенно уставился я на нее.
— Кто знает, кто знает, — рогатая вновь окинула меня оценивающим взглядом. — Вижу в тебе неплохой потенциал. Стой, — богиня прищурилась, и взгляд ее полыхнул багровым пламенем. Вот… теперь точно вылитая демонесса. Ты что, Художник?
— Да… — скромно признался я.
— Ого… а этот Викентий не дурак… — покачала она головой. — И… — она вновь вгляделась в меня, — ты создавал Арканы? — голос ее завибрировал от возбуждения.
— Создавал.
— Какой ты интересный человек… — задумчиво протянула Астарта, — перспективно… — она вдруг облизнулась и ослепительно улыбнулась, — ладно, об этом мы поговорим потом.
— О чем? — вырвалось у меня.
Не знаю, о чем она там собиралась говорить, но подобное внимание к моей скромной персоне мне не понравилось. Особенно со стороны подобной богини.
— Потом узнаешь, — снова нахмурилась Астарта. — Так ты согласен на мое предложение?
— Согласен, — выдохнул я.
— Хорошо, — демоница довольно кивнула и взмахнула рукой.
Передо мной появился призрачный текст. Правда, прочитать я его не смог. Вроде и русскими буквами написано, но тарабарщина какая-то.
— Эмм… уважаемая Астарта, я вот ничего не понимаю в этом языке…
— Ну естественно не понимаешь, — высокомерно хмыкнула та, — это язык богов. Я адаптировала его под тебя, чтобы ты смог произнести клятву.
— Тогда мне бы это дело перевести на понятный язык. У меня с детства принцип — не клясться теми словами, которых я не понимаю.
— Ладно… — поморщилась богиня и вновь взмахнула рукой.
Текст, висевший в воздухе, подернулся дымкой, превращаясь в уже знакомые мне слова. Теперь все понятно. Я вчитался. В принципе ничего особенного. Если коротко, то Астарта избавляет меня от Черногряжского, а я возвращаю ее в Рочестен, проводя ритуал. Но вот есть один нюанс…
— Уважаемая Астарта… — начал я.
— Что еще не нравится? — раздраженно поинтересовалась она.
— Скажите, а меня можно вернуть домой? На Землю.
— Хм… Тебе здесь не нравится? Я глянула линии твоей прошлой жизни. Кем ты был там, а кем стал здесь? Неужели хочешь вернуться?
— Просто скажите: это возможно?
— Для тебя, увы, нет — ответила она. — Твое тело на Земле мертво. В теле, в котором ты находишься здесь, это сделать невозможно… Для этого нужно как минимум обладать божественной энергией, но даже для меня это невероятно сложно. Так что забудь. Наслаждайся жизнью…
Я кивнул. Да и ничего другого услышать и не ожидал.
— Ну? — нетерпеливо топнула ножкой богиня.
— Надо бы пару слов добавить… — осторожно заметил я.
— И каких? — закатила глаза та.
— Например, что во время ритуала и после него я не пострадаю. И не пострадают мои друзья, мой род и…
— Стоп, — остановила меня Астарта. — Никто не пострадает. Никаких жертвоприношений не будет. Эту фразу я добавлю. Без проблем.
Текст вновь подернулся дымкой и обновился.
— И еще…
— Да что с тобой не так, человек! — слегка побагровев, вспылила краснокожая бестия. — Ты не зарывайся.
— И не думал — кивнул я. — Там в тексте имеется ма-а-аленький нюансик. Словесный.
— Интересно. И какой?
— Сказано, что я становлюсь твоим слугой.
— И что?
— Не по мне становиться слугой пусть даже и богини. Это может накинуть на меня слишком много обязательств.
— Да что оно на тебя накинет-то? — чисто по-женски всплеснула руками собеседница.
— Ну… вот…
В конце концов реально стремно подписываться под словом «слуга». Особенно с такой прохиндейкой, как эта рогатая демоница.
— Хорошо… — процедила та сквозь зубы.
Текст вновь обновился. М-м-м, кажись, я ей реально нужен. Так, у меня там еще пара вопросов имелась.
— Все. Я теряю терпение, — прошипела тем временем моя почти покровительница. — Произноси уже клятву, и закончим с этим.
— Конечно-конечно — успокоил я ее. — Последнее уточнение. В клятве нет сроков. Это значит, что мы не ограничены временем, так?
— Сроки поставить тяжело, человек…. — покачала головой Астарта, тяжело вздохнув, — Видишь ли, мы, боги, по-другому относимся ко времени. Не то что вы, короткоживущие. Все будет зависеть от того, когда я найду твоего врага, и от того, как быстро ты наберешь достаточно силы для ритуала. В любом случае все это может затянуться. Но я и мои слуги будем приглядывать за тобой.
— Слуги? Сектанты, что ли?
— У меня не
