случилось?» прозвучал на два одинаково встревоженных голоса.
— Ничего, — первой ответила Эйприл. — Я услышала твой Зов и…
— Мой Зов? — Если бы это был кто угодно другой, Дин заподозрил бы наглую ложь. — Это я услышал твой!.. — Он осёкся и, внутренне помертвев, отрывисто спросил: — Где камень?
— Здесь, — Эйприл захлопала по карманам, и чем дальше, тем с большей суетливостью. Вдруг она замерла и подняла на Дина испуганный взгляд. — Шале! Я уронила его на веранде шале, а потом не подняла.
Шале. Лион. «Моя благодарность не заставит себя долго ждать».
— Уходи отсюда! — рявкнул Дин. — Живо!
Но прежде, чем Эйприл успела отреагировать, из-за скалы, закрывавшей поворот дороги, раздалось насмешливое:
— Не торопись, святоша. Иначе пропустишь всё самое интересное.
* * *
Их было всего двое, однако число здесь не играло роли.
— Мессир Велиал, моё почтение, — по-бойцовски текучим движением Дин заслонил собой девушку. Второй пришелец — Лион — не был удостоен даже взгляда, на что, похоже, слегка обиделся.
— Нельзя быть таким неосторожным, друг мой, — фальшиво укорил он. — Создавать подобные безделушки, — в его пальцах блеснула зелёная искорка жадеита, — а потом разбрасываться ими — не ожидал от тебя такой глупости.
К его досаде, реакция на упрёк снова была нулевой.
— Мессир Велиал. — Смотреть в чёрные глаза адского короля было всё равно, что добровольно насаживать себя на меч. — Я требую объяснений.
Лион возмущённо фыркнул, однако мессир Велиал всё-таки снизошёл до ответа.
— Дин, адский Судья, четвёртый чин. Вы обвиняетесь в предательстве интересов Ада, сношениях с потенциальным врагом, а также намеренном спасении грешника от причитающегося ему наказания. За это, согласно принципам справедливости, — последнее прозвучало с явной издевкой, — вы лишаетесь всех земель, легионов и титулов и будете умерщвлены последней смертью. Здесь и сейчас.
В руках адского короля материализовался его знаменитый огненный фламберг, по сравнению с которым немедленно призванная скьявонеска выглядела жалким кинжалом. Говорить дальше было очевидно не о чем, однако Дин зачем-то продолжил тянуть время.
— Смею напомнить, мессир: я не ваш вассал, чтобы вы выносили мне приговор.
Волнистый клинок качнулся, отметая возражение.
— Уверен, после предъявления доказательств, Асмодей не будет на меня в обиде.
— И всё же, согласно принципам справедливости, — Дин не мог не вернуть фразу, — должен состояться суд.
Лион издал громкий смешок.
— Суд над Судьёй, ха! Ты всё-таки мастер каламбура, друг мой.
Однако он был единственным, кого повеселило сказанное.
— Сор такого размера я предпочитаю из избы не выносить, — с явным сожалением пояснил адский король. — Иначе с удовольствием отправил бы вас на пытки — исключить возможный заговор. Поэтому считайте, что с казнью вам повезло.
— На пытки?! Повезло с казнью?! — И прежде чем Дин успел вмешаться, Эйприл с самоубийственной решительностью вышла вперёд, оказавшись прямо перед мессиром Велиалом. — Да вы, вообще, понимаете, что говорите? Того смертного спасла я, а Дин всего лишь не позволил собаке меня убить. За такое берут виру, но не казнят! Что до предательства и потенциального врага — никто никого не предавал, и вы сами это прекрасно понимаете! Рай и Ад не воюют, и нет закона, запрещающего ангелам и демонам общаться.
— Любопытное у вас общение, — хмыкнул Лион, подкинув и ловко поймав жадеит.
Намёк заставил девушку жарко вспыхнуть, и она запальчиво парировала:
— Дружить тоже не запрещено!
Судя по многозначительной усмешке, у Лиона был готов хлёсткий ответ, однако Дин его перебил.
— Эйприл, уходи отсюда, — он был предельно сосредоточен на том, чтобы отбить удар фламберга, если мессиру Велиалу захочется ускорить наступление Апокалипсиса, и потому тон фразы был максимально сух.
Увы, в ответ упрямица лишь вскинула подбородок:
— Нет, — и вновь обратился к адскому королю: — Так что вы мне ответите?
Мессир Велиал смерил нахалку внимательным взглядом с ног до головы, спокойно проронил:
— Скажу, что никому не позволено меня дурачить, — и Дин всё-таки не успел среагировать.
Эйприл с размаха впечатало спиной в скалу и, всхлипнув, она сползла по камню на землю.
— Эйприл!
Дин дёрнулся, чтобы броситься к ней на помощь, но в этот момент вокруг зашевелившейся ангела частоколом вспыхнуло адское пламя.
— Не вмешивайся, святоша, — наставительно заметил Лион. — На твоё счастье, патрон всё ещё не заинтересован в открытом конфликте с Раем.
Значит, что бы ни случилось, Эйприл будет в безопасности. Разом успокоившийся Дин не сдержал хищную усмешку: отличная новость, полностью развязавшая ему руки.
— Мессир Велиал! — Он прекрасно понимал мизерность своих шансов, и всё же собирался продавать жизнь по самой высокой цене. — Последнее желание, мессир!
Адский король неохотно опустил фламберг:
— Говори.
— Поединок, мессир. С вашим вассалом, маркизом Лионом. До смерти.
Черты лица Лиона заострились, и он автоматически протянул руку, чтобы взять из воздуха Неумолимый — датский длинный меч. Пока ещё в ножнах.
— Тебя это не спасёт, — предупредил высший демон.
— Я знаю, мессир, — оскалу Дина позавидовал бы сам Гарм. — Впрочем, моего любезного приятеля тоже.
Велиал приподнял бровь, однако благосклонно повёл рукой:
— Позволяю. Allez!
И бедно-голубое небо над утёсом Семи Ветров зигзагами расчертили две чёрные молнии.
Дин дрался грязно, не чураясь никаких подлых приёмов. À la guerre comme à la guerre: ему необходимо было победить с минимумом потерь.
— Как же так, дружище? — прошипел он, отбивая очередной выпад противника. — Неужели ты не смог смириться с тем, что мой повар превосходит твоего?
Лион коротко ощерился:
— Я всего лишь не люблю, когда моими просьбами пренебрегают.
— Настолько, что сам готов отправиться в Коцит?
Это была сознательная провокация, и противник на неё повёлся. С низким рыком атаковал и в горячке едва не напоролся на скьявонеску ловко увернувшегося Дина.
Они одновременно отскочили друг от друга и ненадолго замерли в воздухе, переводя дыхание и оценивая нанесённый урон. Лион заметно кривился на правый бок — жаль, но печень всё-таки зацепить не удалось. Самому Дину тоже досталось: распоротое бедро болело так, что в бою на земле он не смог бы достаточно быстро двигаться и наверняка был бы уже мёртв.
— Так что тебе до той Падшей, а, приятель?
В этот раз Лион почти совладал с собой — мелькнувшую на его лице гримасу страдания вполне можно было не заметить.
— Какая разница? Ты сдохнешь не из-за неё, а как Судья, допустивший несправедливый приговор.
— То есть ты был в неё влюблён, — Дин сделал скучающий вид. — И сначала позволил, чтобы она вляпалась в историю с Гавриилом, а затем предпочёл спихнуть её защиту на чужие плечи. Высокие чувства, что уж.
Серые глаза Лиона выцвели от ярости. Как пушечное ядро, он рванул вперёд, осыпая противника градом ударов. Вынужденный защищаться Дин
