на воле. Это дикие создания. Известно же, как в деревнях они причиняют серьезный урон имуществу и калечат людей. Мое начальство поручило мне забрать вашего Ганешу под нашу опеку.
Чопра с такой силой сжал ручки кресла, что у него побелели костяшки.
– Вы не осмели…
– Успокойтесь, сэр, – прервал его Кондвилкар, примирительно выставив ладони. – Я на вашей стороне. Слон – это же воплощение нашего господина Ганеши, так ведь? Разве он может причинить кому-то вред? Я думаю, если я скажу это своему начальству, они поверят мне.
– Так почему бы вам так и не поступить?
Кондвилкар еще раз сверкнул белыми зубами.
– Чопра-сэр, оформление такого рода документов обойдется в скромную сумму.
– Сумму? – подозрительно спросил Чопра. – Что вы имеете в виду?
Кондвилкар расплылся в улыбке, но ничего не ответил. Чопру озарило.
– Вы просите меня о взятке?
Лицо Кондвилкара приняло оскорбленное выражение.
– О какой взятке? Зачем так некрасиво?
Атмосфера в комнате резко изменилась, и над столом Чопры повисло тягучее молчание.
– Встать.
– Сэр?
– Я сказал – встать.
Кондвилкар перестал улыбаться. Он медленно и тяжело поднялся.
Чопра вышел из-за стола. Без предупреждения он протянул руку и схватил Кондвилкара за загривок.
– Эй! Вы что? Вы с ума сошли?
Толкая Кондвилкара перед собой, Чопра прокладывал путь через ресторан, где появление возмущенного чиновника и разъяренного бывшего полицейского было встречено тихим смехом.
– Вы совершаете большую ошибку, Чопра! Вы еще за это заплатите! Этот слон опасен! Я добьюсь, чтобы его усыпили!
Чопра выбросил Кондвилкара на улицу. Тот споткнулся на лестнице, ведущей в ресторан, и грузно свалился на пыльную мостовую.
Стоявший у входа рикшавалла зашелся хохотом.
Кондвилкар поднялся на ноги и стряхнул с себя пыль.
– Помяните мои слова, Чопра. Мы еще встретимся.
Чопра смотрел, как толстяк, переваливаясь, отправился восвояси.
Когда он вернулся в кабинет, ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.
Умом Чопра понимал, что, если бы за один день удалось ликвидировать систему взяток и «откатов», жизнь на субконтиненте сразу бы застопорилась.
В одном отношении Кондвилкар был прав.
Взятки стали такой неотъемлемой частью существования на его родине, что большинство людей считали их обычными расходами, как налоги и наценки, на которые не скупились политики. А низкие зарплаты государственных служащих, очевидно, изрядно способствовали искушению сохранять статус-кво.
Но это был скользкий путь. Если заплатить одну взятку, остановиться уже не получится. Пойдет молва, что вы готовы предлагать взятки. А как полицейский, вы будете еще и брать их. Если так пойдет дело, то какой вообще смысл носить форму?
В форме или без нее, не было такой цены, за которую Чопра был готов пожертвовать своим честным именем.
Он закрыл глаза и откинулся на стуле. Непростой выдался сегодня день. Так хотелось отдохнуть. Однако он не знал, что самый неприятный сюрприз сегодняшнего дня еще впереди.
* * *
Через час он вновь зашел в шумный зал ресторана. У него вошло в привычку наведываться сюда каждый вечер по дороге домой. Частенько он на несколько минут присаживался за столик к старым коллегам или новым знакомым. Это был хороший способ оставаться в курсе полицейских новостей. Хотя Чопру нельзя было назвать особенно общительным, этот ежедневный ритуал всегда поднимал ему настроение.
Ресторан стал хорошо известен, и по большей части полицейское братство Мумбаи поддержало его замысел. Было отрадно видеть так много полицейских в одном месте. Еще более отрадным было то, что они оставляли свои чины и звания на пороге.
К тому же неожиданно для себя он обнаружил, что весьма приятно иметь круг друзей, которые искренне рады видеть его каждый вечер.
Чопре это было в новинку – на службе он старался держать профессиональную дистанцию с коллегами, особенно с теми, которые, по его мнению, не отвечали его собственным крайне строгим моральным стандартам. Теперь он начал понимать, что полицейские такие же люди, как и все остальные, и их терзают те же соблазны и слабости, что и обычных граждан. Неизбежно и то, что рано или поздно они могут поддаться слабостям, которые составляли неотъемлемую часть человеческой натуры. У кого-то это получалось лучше, у кого-то хуже.
Но, как говаривал его отец, ни один палец не похож на другой. Однако сложи их вместе – и получишь кулак.
Он присел поговорить с инспектором Джоши из полицейского участка в Мароле и поздравить младшего товарища с недавним повышением, когда его взгляд остановился на сидящем напротив седеющем мужчине. У него было смуглое лицо, при этом светло-карие с зеленоватым отливом глаза. Через его небритый подбородок к шее от нижней губы проходил шрам. Он был одет в темную курту, на запястье виднелся золотой браслет. Его голову покрывал невысокий скрученный тюрбан.
Чопра не помнил, чтобы видел его здесь прежде.
Он ужинал в одиночестве, макая запеченную в тандуре лепешку в блюдо, которое походило на куриное джалфрезис перцем чили, луком и помидорами от шефа.
Что-то в этом грубом на вид человеке заставило его насторожиться. Аура, с которой он не раз сталкивался за годы службы. Аура закоренелого преступника. Хотя, если подумать, какому преступнику придет в голову здесь поужинать?
Незнакомец громко рыгнул, поднял руку и громко окликнул официанта.
Чопра повернулся и увидел откликнувшегося на его зов Ирфана с кувшином воды. Ирфан подошел к мужчине, тот поднял глаза и встретился с ним взглядом.
Медный кувшин со звоном упал на мраморный пол ресторана – Ирфан остолбенел.
Лицо мужчины расплылось в медленной улыбке, от которой Чопру пробрала дрожь.
– Здравствуй, Ирфан, – сказал он. – Наконец-то я нашел тебя.
Чопра поднялся и шагнул через проход. Он посмотрел на Ирфана и увидел его искаженное страхом лицо. Не было никаких сомнений – мальчик был в ужасе.
– Ирфан, ты знаешь этого человека?
Мужчина посмотрел на Чопру и снова повернулся к Ирфану.
– Ну что же ты не скажешь ему, кто я такой, Ирфан?
Чопра сверкнул на него сердитым взглядом.
– Почему бы вам не сделать это самому?
Мужчина встал со стула и вытянулся в полный рост. Чопра понял, что из-за своего худого лица он казался меньше, чем на самом деле. В действительности он был выше, чем даже сам Чопра, поджарым и мускулистым.
– Меня зовут Лоди. Мухтар Лоди. Я отец этого мальчика.
Чопра был ошарашен. Он ожидал услышать все что угодно, только не это. Он почувствовал дрожь в коленях.
Стараясь не выдать себя голосом, он строго произнес:
– Вы лжете. Ирфан – сирота. Он сам мне об этом сказал.
Лоди улыбнулся.
– Ирфан сбежал из дома. Он завзятый врун, который любит причинять своему отцу серьезные неприятности. Мне понадобилось много месяцев, чтобы отыскать его.
– Я вам не верю.
– Так спросите самого мальчика.
Чопра встал на колени и взял Ирфана за руку.
– Ирфан. Не бойся. Здесь тебя никто не обидит. Просто скажи мне правду. Этот человек – твой отец?
Ирфан посмотрел на Лоди. А потом он закрыл глаза и вздрогнул.
– Да.
Бессонная ночь Поппи и Чопры
– Но почему ты
