возле него валялся открытый фолиант! Парни среагировали сразу, в отличие от меня. Они подбежали и стали проверять пульс и дыхание. А у меня перехватило горло от шока, и я начала задыхаться. Попыталась вдохнуть в себя воздух, а он не проходил! Я еще больше запаниковала от того, что сейчас просто упаду рядом и тоже умру.
— Зови слуг! — отрывисто бросил Невил Ларку.
Маг воздуха сразу же вскочил и бросился за двери. Невил взглянул на меня, а потом быстро подбежал и заговорил:
— Мэг, он живой! Тише, тише. Дыши, светлячок. А то еще сейчас тебя придется откачивать.
Я резка сползла по стенке на пол. И судорожно, со всхлипами задышала, а потом почувствовала, как слезы ручьем потекли из глаз. Невил сел рядом и обнял меня.
—С ним все будет хорошо, Мэг.
Я уже рыдала не сдерживаясь, уткнувшись в его грудь, ощущая как сильные и теплые руки скользят по моей спине.
Вскоре прибежали слуги и, подняв осторожно профессора, кожа которого приобрела бледно-синий оттенок, унесли его прочь из этой страшной лаборатории, где творились странные вещи и что-то чуть не убило нашего руководителя, как и леди Эстер.
* * *
Мы сгрудились возле кровати профессора Хикса и смотрели как целитель, которого вызвали из ближайшего поселения, проверяет его разными устройствами и магическими приспособлениями. Я очень сильно переживала за мага, который лежал неподвижно, почти не дыша. С мертвенно-бледным цветом лица, скулы заострились, и темные круги залегли под глазами.
— Как он? — спросил у целителя Невил.
Мужчина, лет сорока пяти на вид, очень даже интересной внешности, со светло-русыми курчавыми волосами и серыми глазами, посмотрел на нас и ответил:
— Истощение магического резерва, и еще немного измененная структура крови. Он вложил куда-то силы? Проводил серьезный эксперимент и не рассчитал?
— Да, именно так, — поспешно заверил его Невил.
— Ну что же, тогда все понятно. Только его эксперименты чуть не стоили ему жизни. Маг почти полностью лишился нишати, еще чуть-чуть и он бы не заметил, как за ней могла полностью уйти и его жизненная сила, которую нельзя расходовать ни в коем случае. Не понимаю я таких увлеченных людей, как ваш профессор. Наука у них на первом месте и случайно, видите ли, они отдают за нее жизнь, — проворчал мужчина. — И леди Эстер вот так же опрометчиво отдала всю нишати и жизненную силу не понятно на что.
— Вы осматривали после смерти леди Эстер? — задал вопрос лекарю Невил.
— Да, у нас в Туффорде только я один целитель, других нет. И что интересно, у нее тоже была измененная кровь, как и у вашего профессора. Только намного сильнее. Вашему преподавателю очень повезло, что он остался жив. А теперь ему нужен отдых, специальные отвары и восстанавливать силы. Я буду приходить каждый день.
— Он поправится? — голос у меня дрожал.
— Да, конечно. Не так все критично. Маг Хикс должен через пару дней окрепнуть и прийти в себя.
* * *
— До приезда представителей Королевской службы магического контроля никто не должен знать, чем тут занималась леди Эстер и что находится в подвале. Иначе начнется паника. Профессор Хикс сказал, что вроде бы эта тварь из Бездны не должна вырваться наружу, — обратился к нам Невил, когда мы удрученные случившимися спустились вниз, в гостиную и устроил совещание.
— Что с ним произошло? Неужели это из-за книги? Он чуть не погиб, как леди Эстер, — нервно ходил возле камина Ларк.
— Я предлагаю пойти и проверить лабораторию, — обратился к нам маг огня.
— Невил, может не надо? Пусть этим потом занимаются маги из столицы, — умоляюще попросила мага огня.
— Мэг, ты можешь и не ходить. Ты же девочка, я понимаю, что тебе страшно. Мы с Ларком пойдем вдвоем.
— Конечно, моя нимфочка. Маленьким девочкам лучше побыть в безопасности, пока мужчины разбираются со всеми делами, — поддержал мага огня Ларк.
— Во-первых, она не твоя, Ларк, а моя. А во-вторых, действительно будет благоразумнее остаться тебе здесь, Мэг. Потому что у меня есть очень серьезные подозрения, что это может быть не все…
— Что ты имеешь ввиду? — затаив дыхание, поинтересовалась я, не став заострять внимание на том, что Невил уже публично предъявляет на меня права.
— А если это что-то тянет силы из профессора? Мы не знаем, внезапно ли умерла леди Эстер. А вдруг нечто, что сделали они оба, ведет к полному высасыванию нишати и жизненной силы? А это значит…
— Что профессор может быть до сих пор в опасности, — мрачно подытожил Ларк.
Я ахнула и уставилась на Невила, осознавая масштаб наших проблем.
— Идем, Ларк. — Решительно направился к двери маг огня.
— Подождите! Я с вами! — окликнула парней. Быстро вскочила с кресла и, подхватив длинную юбку, бросилась за ними вдогонку. — Я же могу помочь. Вы забыли, что я маг света? И это тварь определенно меня боится.
Невил смотрел на меня внимательно несколько секунд, а потом кивнул.
— Хорошо, Мэг. Пойдешь с нами, но ничего не делай и не трогай без моего ведома.
* * *
Фолиант из кожи с рисунком солнца в круге мы осторожно подняли с пола и положили на стол. Рядом водрузили кристалл. Мы на коленях излазали весь пол, ища магические артефакты или то, что указало бы на причины случившегося здесь. Но увы, мы ничего так и не нашли.
Потом мы решили внимательно изучить фолиант. Но он оказался не совсем тем, что мы предполагали. Это были записи леди Эстер — все ее наблюдения, опыты и алхимические формулы. В дневнике было огромное количество страниц, исписанных мелким убористым подчерком, разбавленным сложными рисунками. Благо текст был не на древнетарийском, а то бы на этом мы и закончили свои изыскания.
Склонившись над рукописью, мы внимательно вчитывались в написанное. Записи ученой леди были сделаны за последние четыре года. В глазах к вечеру от напряженной работы было ощущение битого стекла. Мы не пошли на ужин, надеясь быстрее разгадать тайны, что преподнесла нам практика в таинственном замке «Черная роза». Сильно устав и начиная терять внимание, решили читать по очереди. Книгу мы на всякий случай не стали выносить из лаборатории — это могло быть опасно. Парни принесли кресла и еды с напитками. Слугам сюда был вход воспрещен, как мы узнали. Леди
