Ты в порядке? – не унимался я.
И на всякий случай попятился. Точно ли это Лия?
Вдруг её щека пожелтела, и кожа будто начала рассасываться. Странная сыпь быстро распространялась по всему телу и даже волосы стали менять цвет и структуру. Всё обратилось в бледно-жёлтую сочащуюся слизь. Одежда с треском рвалась, руки и ноги становились длиннее и толще. Меня затошнило. Первый шок прошёл довольно быстро, и я начал отступать. Прочь отсюда! Благо, существо пока не спешило на меня набрасываться. С бешено колотящимся сердцем я медленно отступал, не сводя с него глаз. И только когда дошёл до угла, я развернулся и со всех ног помчался назад.
Я несся по коридору и позволил себе остановиться лишь через несколько сотен метров. Перевёртыш! Он поглотил Лию… Нет, быть того не могло! Только не она! Бравая девушка-биолог, которая встретила меня, когда я попал сюда из подвала бассейна. Она так надеялась выбраться со мной в Реальность. Во мне всё сжалось, по щекам покатились слёзы, и я в очередной раз проклял это жестокое параллельное измерение.
Через пару минут я немного собрался с духом. Что тут теперь сделаешь? Важнее как можно скорее найти базу биологов и вместе с ними придумать, как бороться с безликими. Они ведь так и продолжали вселяться в тела людей, вынуждая их самих оставаться один на один со здешними жуткими тварями.
Я поднял глаза и увидел в отдалении слабо освещённую металлическую бирюзовую дверь, ведущую на аванпост. Вот удача! Я тут же бросился к ней.
– Эй! – закричал я, колотя по двери кулаком. – Это я, Марк Шмидт! Докс! Мне срочно нужна ваша помощь!
Некоторое время было тихо. Но вскоре послышалось жужжание и стук. Так, меня услышали и сейчас откроют. Дверь действительно распахнулась внутрь, но войти мне не дали. Незнакомая мне пара биологов целились в меня из оружия. Такого я не ожидал и отпрянул назад.
Женщина, блондинка средних лет, довольно жёстко спросила:
– Ну-ка стоять. Ты кто такой?
– Я Марк. Марк Шмидт, – на всякий случай я поднял руки. – Я уже был тут пару недель назад. Меня привела Лия. Я чуть не шагнулна уровень веселья, но она вовремя спасла меня. Докс тоже меня знает. Мы тогда много говорили с ним о моей необычной ДНК, – торопливо объяснил я, надеясь, что смогу убедить их.
Биологи переглянулись. И тут вперёд выступил человек, стоявший до этого за их спинами. Докс!
– Фух. Какое счастье, что вы здесь, Докс. Нам срочно нужна ваша помощь! – Я уже опустил руки и хотел шагнуть к старому знакомому, но меня остановили.
– Нет, не так быстро, дружочек, – резко сказал второй биолог – крупный плечистый мужчина с тёмными волосами.
– Извини, конечно, – обратился ко мне Докс, – но Марк Шмидт, с которым я познакомился пару недель назад, был… эм… несколько другим.
– Да, знаю, и это только часть проблемы. Ещё не самое худшее. Давайте я вам всё объясню в более спокойном месте.
Биологи недоверчиво переглянулись, а потом отступили, пропуская меня вперёд.
* * *
Я снова сидел в кресле в кабинете Докса и рассказывал ему о своих приключениях, машине безликих, а также поделился с ним теорией, которую сам вполне убедительно доказывал. В конце я сообщил о недавнем столкновении с перевёртышем, который поглотил Лию.
– Ох… Только не это… – Он расстроенно потёр лицо. – Наши опасения подтвердились, это существо действительно перехватило её. Лия отправилась на миссию позавчера и не вернулась. Но такова эта реальность, мы каждую неделю теряем своих.
Он встал и начал ходить по комнате, заложив руки за спину.
– Я думаю, твоя теория верна. Нам поступают сведения, что число вновь прибывших растёт. Многие из них рассказывали, что до этого их друзей или членов семьи точно подменяли. Одержимость, как ты и сказал. Ты и сам отличное тому доказательство. Даже если ты на самом деле просто хороший актёр.
– Нет! Я…
– На самом деле это не так уж важно, – перебил меня Докс. – ДНК тела Марка – твоего настоящего тела – весьма необычна. Мы изучили её за это время вдоль и поперёк. И нашли мутации, из-за которых тебя может перебрасывать. По крайней мере, к такому выводу мы пришли после экспериментов. Возможно, нам удастся синтезировать средство, которое облегчит перебросы. Правда, я пока не знаю, как нам это поможет.
Я лихорадочно соображал, переваривая новую информацию. А потом мне в голову пришла безумная идея, которой я тут же поделился с Доксом. Он побледнел.
* * *
Три дня спустя я лежал в засаде на крыше высотки. Со мной были Алекс, Докс и пара биологов, которые так недружелюбно встретили меня на аванпосте. Их звали Лорена и Йеджун. Оба принадлежали к элите биологов, но были не просто учёными, а тренированными бойцами. Алекс только вчера присоединилась к нам на Одиннадцатом уровне. Она была почти без сил. С Десятого перебраться было не так сложно. Однако слухи о том, что именно мы уничтожили машину безликих, распространялись очень быстро. В итоге Алекс пришлось спасаться бегством от разъярённой толпы безликих, и эти кошки-мышки продолжались несколько часов, пока мы случайно не нашли её и не помогли укрыться. Лорена жила в этом районе Бесконечного города уже очень много лет и знала его как свои пять пальцев.
– Посмотрите, – велел Докс, передавая мне подзорную трубу.
Я внимательно разглядывал улицу под нами. Вскоре я понял, что он хотел показать. Это как раз подтверждало мою догадку и было предпосылкой к успеху плана, которым я поделился с Доксом в его кабинете. На этой оживлённой улице люди и безликие спешили каждый по своим делам. На первый взгляд. Однако большинство безликих двигалось в одном направлении.
– Ага! – воскликнул я. – Так и знал, что они прибывают сюда и потом направляются к лучу-телепорту.
– Я заметил эту странность ещё в первое посещение Бесконечного города. Здесь легко затеряться в толпе, и никто не обратит внимания на безликих, шагающих в одну сторону. Может, они идут на рок-концерт или летнюю распродажу. Или просто кофе попить, – проворчала Алекс. – Мы этого не знаем. Всё, что у нас есть, – это твоя безумная идея, которая наверняка нас всех погубит, но ничего не изменит.
– Другого плана у нас всё равно нет, – вздохнул Докс. – И будь это действительно невыполнимо, я бы сейчас сидел в своём уютном кабинете, а не рисковал тут своей жизнью.
* * *
Следующие несколько часов мы крались по пустым переулкам и зловонным задним дворам, снова взбирались на высотки, стараясь оставаться незамеченными,
