Хвост Остроглаза угрожающе закачался из стороны в сторону.
— Шустрик…
— Ты уверен, что правильно свернул? — вмешался Билли-шторм, подходя к оруженосцу. — Постарайся вспомнить, как выглядело то место, когда ты в последний раз его видел.
Шустрик зажмурился и даже сморщил нос от усердия.
— Там был остролист, — начал он. — Я знаю, точно… — Он помедлил, а потом резко открыл глаза и воскликнул: — Только тот остролист был гораздо выше! Вспомнил! Теперь я знаю, где это!
Окрыленный уверенностью, он вернулся к углу, а патрульные со всех лап бросились за ним. Не останавливаясь, Шустрик вернулся к Гремящей тропе, пробежал мимо того места, где они пересекли дорогу, и бросился к следующему углу, где через простую деревянную изгородь свешивался огромный раскидистый остролист с темно-зелеными кожистыми листьями. За углом начинался узкий переулок, по обеим сторонам которого громоздились гнезда Двуногих, отделенные от дороги невысокими каменными стенами.
— Вот он! — радостно пропищал Шустрик. — Я уже отсюда чувствую запах цветов!
Коты вошли в переулок, и Листвяная Звезда издалека услышала завывания Двуногих, которые становились все громче с каждым шагом. Пройдя переулок примерно до середины, Шустрик без предупреждения вспрыгнул на стену, и коты последовали за ним.
Перед ними лежала квадратная лужайка, в дальнем конце которой высилось гнездо из уже знакомого котам красного камня. Двуногий самец носился по лужайке, заглядывая под кусты, за клумбы и даже в маленькое деревянное гнездышко с треугольной крышей. При этом самец оглушительно кричал, словно звал кого-то. Вскоре из гнезда выбежала Двуногая самка, и тоже начала с криками носиться по саду.
Листвяная Звезда не понимала их слов, но запах страха, исходивший от обоих Двуногих, говорил о том, что они в отчаянии. Кроме того, в их беготне и воплях было что-то очень знакомое. Ну конечно! Листвяная Звезда вспомнила, как Полыннолапка — в то время еще маленькая глупая Полынь — как-то раз заблудилась в скалах возле тренировочной поляны, и потерявшая голову Цветоглазка повсюду искала ее, словно самую драгоценную на свете дичь.
— Кажется, они ищут свою дочку, — протянула Листвяная Звезда. — Ты молодец, Шустрик! Найти это гнездо было нелегко, но ты привел нас в нужное место.
— Да, ты умник, — согласился Билли-шторм, вскакивая на изгородь с другой стороны от Шустрика.
Тот с благодарностью посмотрел на своего наставника и громко замурлыкал.
— Если честно, то я уже не верил, что отыщу это гнездо, — признался он.
— И что дальше? — поинтересовался Остроглаз, вскакивая на забор и глядя в сад. — Как мы скажем этим Двуногим, где их детка?
— Я отведу их! — вызвался Шустрик и, прежде чем Листвяная Звезда успела его остановить, спрыгнул в сад.
Остроглаз поймал встревоженный взгляд предводительницы и пожал плечами.
— Он домашний. Возможно, он умеет разговаривать с Двуногими?
Шустрик уверенно помчался через лужайку к Двуногой самке, продолжавшей пронзительно кричать, и с мурлыканьем потерся о ее ногу. Двуногий самец резко обернулся, увидел Шустрика — и зарычал. Затем он вдруг сорвался с места и понесся на маленького оруженосца, бешено шипя и размахивая лапами.
Ошарашенный Шустрик попятился назад.
— Я знаю, где ваша малышка! — громко мяукнул он. — Идите за мной, я вас отведу к ней!
Но Двуногие не поняли ни слова. Самка всплеснула лапами, затопала ногами и завизжала на Шустрика, словно он был не котом, а какой-нибудь мерзкой крысой с помойки. Тот, все еще не веря своим глазам, отступил еще на шаг.
— Беги, мышеголовый! — завопил Остроглаз.
Услышав его вопль, Двуногий самец обернулся к изгороди и увидел котов, рядком рассевшихся на ней. С безумным воплем он наклонился, подобрал с земли круглую каменную штуковину, в которую Двуногие любят засовывать цветы, и замахнулся.
— Ого! — прошипел Остроглаз. Не медля ни мгновения, он развернулся и спрыгнул со стены.
Двуногий швырнул круглой каменной штукой в Шустрика. Тот, не чуя под собой лап, пронесся через лужайку и взлетел на забор, откуда Билли-шторм помог ему спрыгнуть в переулок. Листвяная Звезда последовала за ними. Красная круглая штука врезалась в ограду как раз в том месте, где они только что сидели, и разлетелась на целую кучу осколков.
— Чуть не пришиб! — процедил Остроглаз.
Кора и Веснянка, ждавшие их в переулке, нетерпеливо царапали землю выпущенными когтями.
— Нужно уходить, — прошипела Кора. — Эти Двуногие не рады котам.
— Но я не понимаю! — со слезами в голосе воскликнул Шустрик. Шерстка его стояла дыбом, в глазах застыло недоумение. — Почему он так поступил? Ведь мы хотели только помочь!
— Двуногие просто глупые, — пожал плечами Остроглаз. — Ладно, думаю, мы закончили, — добавил он, коротко взглянув на Листвяную Звезду. — Теперь лучше побыстрее вернуться в лагерь, пока еще чего-нибудь не случилось.
С каждым шагом у Листвяной Звезды становилось все тяжелее на душе. Она не могла смириться с неудачей так же легко, как это сделали Кора и Остроглаз. Должен быть какой-то выход! Ей хотелось посоветоваться с Билли-штормом, но при одном взгляде на него слова застревали у нее в горле.
Подойдя к тропе, ведущей на дно ущелья, патрульные увидели, что все племя собралось внизу, с нетерпением ожидая их рассказа.
— Ну что, нашли ее семью? — проскрипела Гнилушка, закидывая заднюю лапу за ухо, чтобы как следует поскрести затылок. — Не хочу, чтобы эта дурочка охала, да ахала на все ущелье, у меня просто мороз по шкуре от ее стонов!
— Кажется, она замолчала, — заметил Колтун.
— Мы нашли ее родителей, — доложил Остроглаз, прежде чем Листвяная Звезда успела открыть рот. — Они ищут свою дочку по саду, но не стали даже слушать Шустрика, когда тот попытался сказать им, где она, и отвести сюда.
— Они бросили в нас цветочным горшком! — воскликнул Шустрик. В его круглых глазах до сих пор плескались боль и недоумение. — Я никогда не думал, что Двуногие способны вести себя, как бешеные лисы!
— Выходит, сегодня ты получил урок, котеночек, — прошипел Птицекрыл.
— Шустрик, не стоит так огорчаться, — сказал ученику Билли-шторм, дружески пощекотав его хвостом за ухом. — Ты же знаешь, что некоторые Двуногие не терпят в своем саду чужих котов.
— Так и есть, — вздохнула Кора. — А может быть, они просто обезумели от страха за свою дочку. Они ведь ищут ее, вдруг им показалось, что ты мешаешь?
Шустрик горестно повесил хвост.
— Даже если так, зачем же так сердиться? Разве я лиса или барсук, чтобы так со мной обращаться?
— А мне кажется, это значит, нам нужно держаться от них подальше! — заявила Цветоглазка, опуская голову, чтобы пригладить языком растрепавшуюся шерсть на грудке. — Если Двуногие швыряются в нас всякой гадостью, значит, нечего им помогать! Пусть сами ищут своих котят!
