когда солнце переползло за горный хребет, лишь кусочком цепляясь за небосвод. Мир перед глазами дрожал, окутанный лёгким маревом. Рядом зашуршало и скрипнуло, как будто по крупному камню скользнула жёсткая, кожаная подошва или сухие чешуйки драконьего хвоста. Селина замерла. Если это дракон, то лучше встретиться с ним лицом к лицу. А если это кто-то из местных, пришёл освобождать телегу, то лучше не показывать, что она жива. Звук повторился и тут же странно оборвался, зато скрипнула соседняя телега. Зачем дракону старый подвяленный труп? Осторожно приподнявшись на локте, Селина выглянула из-за бортика. Увиденное заставило поражёно замереть. Фигура в серой рясе возилась рядом с телом предыдущей жертвы. Мелькнула паническая мысль, «он же умер!». Или это галлюцинация? Тогда почему такая странная? Если всё это происходит на самом деле то, что брат Йован забыл там, он же должен спешить к ней на помощь, разве нет? Селина растерянно моргнула и хрипло поинтересовалась:
— Телегой не ошибся?
Спина в серой рясе замерла, и человек медленно повернулся. Так медленно, что мысль об умертвии, выбилась в лидеры. Селина сглотнув комок, попыталась сказать что-нибудь, но вместо этого выдала надрывный кашель, больше напоминавший карканье. Монах вздрогнул, как живой и, спрыгнув с телеги, бросился к ней. Так резво, что Селина испугалась, как бы теперь он ни принял её за уприцу. От резкого движения капюшон слетел, синие глаза горели беспокойством и заботой одновременно. Словно камень с души свалился. Вымученно улыбнувшись разбитыми губами, Селина махнула ему рукой и тут же рухнула на пол, скрывшись за бортиком.
— Ты в порядке?
— Ага, — прохрипела она, старательно пряча глупую улыбку за волосами.
Селина завозилась, неуклюже пытаясь подняться. Он быстро сообразил, что проблема в связанных ногах. Мелькнув на солнце, нож легко перерезал верёвки.
Селина почувствовала необъяснимое разочарование. Вот и стоило полдня издеваться над собой, изнывать от жажды и валяться без сознания, чтобы потом за мгновенье освободиться?
— Вода есть? — прошипела она, скрывая досаду, мало ли ещё обидится и уйдёт.
Монах потянулся за котомкой.
— Держи.
Селина с жадностью вырвала флягу из его рук. Первые глотки, она даже не заметила, влага впитывалась в пересушенное горло. Давясь, она пыталась залить в себя как можно больше.
— Ну, хватит, — брат Йован коснулся запястья.
Боль разрядом молнии пронеслась по обожжённой коже. Селина вздрогнула, чуть не выронив флягу, слёзы выступили из глаз.
Монах осторожно взял её руки в свои и прошептал:
— Что это?
Селина попыталась спрятать их за спину, но он не дал, пришлось признаться:
— Освободиться пыталась, — всхлипнула она.
В воздухе повисло обвинительное: «не ждать же, пока ты придёшь».
— Ладно, — первым нарушил неудобное молчание брат Йован, — пора уходить, пока…
— Куда? — горько перебила Селина. — Трактирщик сказал, что вечером придут убирать телеги. А дорога сюда одна.
— Тише, — он опасливо покосился на пещеру. — Главное сейчас не встреча с местными, а не разбудить дракона…
— Перестаньте, — раздражённо отмахнулась Селина. У неё было время заново обдумать проблему, пока умирала от жажды на столбе, — неужели вы всё ещё верите в эти сказки?
Палец демонстративно ткнул на привязанное тело её предшественницы:
— Трудно, не поверить.
Селина осторожно перевалилась через бортики, поддерживаемая монахом, и подошла к соседней телеге. Тело было сильно потрепано стервятниками, но в остальном ничего не выдавало присутствие на трапезе дракона или кого-то другого. Гадина, как выразился трактирщик, к девушке даже не прикасалась. То ли побрезговала, то ли дракон здесь действительно ни при чём.
Пока она разглядывала тело, брат Йован забрался обратно и продолжил распутывать верёвки. Мгновенье и монах осторожно уложил тело на дно телеги. Только сейчас Селина поняла, что так можно относиться только к праху знакомого или даже дорого человека. Не просто так же он кинулся сначала к мертвецу, даже не проверив, куда делась ещё живая Селина. Странное чувство неприятно шевельнулось внутри.
— Это её медальон вы носите?
Это прозвучало немного нервно, но, похоже, Брат Йован этого не заметил. Не оборачиваясь, он пробурчал:
— Да, это моя… прихожанка, — лёгкая заминка больно кольнула самолюбие. — Я вам о ней говорил. Сбежала из-под венца, мир посмотреть ей захотелось. Можно подумать, свадьба — это конец жизни!
Ревность легко трансформировалась в злость. Селина вдруг почувствовала с незнакомой девушкой непонятное родство. Живо представив, что это над её телом вредный монах выдаёт что-то похожее на «отсутствие титула, это ещё не конец жизни».
— А разве нет? — прошипела Селина. — Четыре стены и муж по выходным!
— Опять, ты рассуждаешь, как мужик! А воспитание детей? А ведение хозяйства? Неужели заняться нечем? — возмутился он, разворачиваясь.
— Да что вы понимаете! — Селине надоело шептать, да и переполняющие её чувства не позволяли говорить тихо. — Дети, которых воспитывает гувернантка, хозяйство, которым занимается экономка. Ибо по-другому не положено! Остаются лишь сплетни с такими же скучающими дамами, да редкие утешения в интрижках на стороне!
— Не ори! — противореча себе, повысил голос монах. — А что, других вариантов утешения, ты не видишь, сосуд греха?
— Вижу! В интересном и любимом деле!
— Правильно, — чуть успокоившись, одобрительно кивнул он. — Рукоделие, там всякое, намного лучше, а главное безопаснее, чем неразборчивые любовные связи.
— Да при чём тут это! Вы вообще слышите, что я говорю?
Монах спрыгнул с телеги и прошипел ей в лицо:
— Перестань орать, я прекрасно слышу и дракон, между прочим, тоже.
— Дракон тут ни при чём! — в тон ему ответила Селина. — Поверьте, у меня как-никак высшее образование.
— У неё тоже!
— Я семь лет училась, чтобы получить эту работу…
— О да, быть поданной дракону на ужин — замечательная работа! — беззвучно поаплодировал он. — Вот только это разовый заработок, не находишь?
Этот иронично-снисходительный тон невыносимо бесил, хотелось кричать, а лучше взять его за рясу и хорошенько встряхнуть.
— Упрямец! Посмотрите на вашу ПРИХОЖАНКУ, она явно погибла не в лапах дракона! Или в Рагнире драконы жертв убивают взглядом?
— Где? — непонимающе прищурился монах.
В пещере что-то гулко бумкнуло и прошуршало, как будто кто-то резко встал, не рассчитав высоты потолка, и в полуобморочном состоянии медленно скатился по стене.
Брат Йован одарил её злым, многозначительным взглядом.
— Тебе, я смотрю, приключений не хватает?
Селина устало прикрыла глаза, весь этот спор, казалось, вытянул последние силы. Толку что-то доказывать. Вредный, невыносимый, уверенный в своей правоте. Она и раньше встречала подобных ему людей, но уже слишком давно, ещё в Академии, вот и отвыкла. Если бы не ряса, она решила б, что он маг…
Словно вторя её словам, в голове прошелестело, знакомым голосом: «…если бы не глаза, я б решил, что вы маг».
Невероятная догадка
