телу. Сыщик повернул его набок: дробь снесла слуге челюсть и ободрала лицо так, что более-менее целым остался только лоб. Меня снова передернуло.
— Идем назад, — с отвращением произнес сыщик. — Гнилой город. И люди здесь такие же.
Он пнул мертвеца и, сунув руки в карманы, зашагал прочь.
Глава 13. Источник мерцания
Чернее тучи мы вернулись в особняк Хворостовых. Быков отказался отвечать на любые вопросы, только и посоветовав, что позвонить в полицию и сообщить о слуге — все на усмотрение самой графини.
Поскольку время было уже за полночь, а день выдался крайне насыщенным, мы воспользовались гостеприимством Евлампии Константиновны и тут же заняли уже привычную нам гостевую комнату.
Я был не в состоянии о чем-либо думать, в отличие от Быкова, который рухнул на кровать и уставился в потолок. А после душа я не только не освежился, но еще больше захотел спать, тогда как Алан крутился и бродил по комнате.
Шум от него совершенно не помешал мне уснуть. Но зато заставил проснуться ранним утром. Ранним для октября, разумеется, когда светать начинает не раньше половины восьмого утра.
— Ты что, всю ночь не спал? — простонал я, уткнувшись в подушку.
— Нет, я думал. Спите дальше, ваша милость, я и дальше буду делать за вас всю грязную работу, — высказал сыщик, а когда я приподнялся на кровати, добавил: — извини. Я немного не в себе.
— Отправлю тебя тогда на дуэль с Порфирьевичем, — ответил я и лег обратно, но сон не шел.
Да и Быков, как назло, притих. И в полнейшей тишине не спалось совсем.
— Отчество у него еще...
— А что не так?
— Длинное. У нас уже и имен таких нет. Упростили все сотню лет тому назад. Даже Ипполит встречался последний раз в кино лет пятьдесят назад. В остальном все проще, но пошла мода, — я зевнул так, что хрустнула челюсть, — на греческие имена. Феофан. Птолемей.
— Лучше уж Порфирий, — высказался сыщик. — Вот все-таки хорошо, что ты не из благородных на самом деле, — сказал он чуть тише. — Дрых бы сейчас до обеда, что хрен подымешь. Мне бы сейчас документы посмотреть, а я уверен, что Хворостовы спят.
— Может, Евлампия не заперла дверь, — предположил я. — Пошли проверим?
Сыщик с готовностью вскочил с кровати. Я быстро оделся, и мы перешли в соседнее помещение, которое, как и следовало ожидать, никто не запер.
— Безответственность какая, — фыркнул довольный Алан, разбирая бумаги. — По крайней мере, мы не потратим времени зря. Так, что тут у нас... Держи, — он наскоро разделил пачку бумаг пополам. — Помогай. Могу даже стол тебе уступить, мне в кресле удобнее.
Мы поменялись местами, и я взялся по диагонали перечитывать содержимое документов. Данных было много, но все шло вразброс.
У меня оказались и документы на продажу имущества, переписка с кем-то в столице и в самом Вельске. Я перекладывал листы, не находя ничего нужного, пока не наткнулся на абракадабру.
Небольшая записка на сложенном пополам листе была расписана аккуратным курсивом, но ни одного слова я понять не мог. Шифр тут же отправился к сыщику на разработку, а сам я продолжил просматривать бумаги.
Несомненно, нет ничего более скучного, чем читать чужие документы. С другой стороны, лучше сидеть за столом, чем уворачиваться от летящей в тебя дроби. Я продолжил изучать переписку Ипполита, и вскоре обнаружил его рукописные заметки о Новикове.
Старший Хворостов потратил немало времени и сил на то, чтобы собрать данные о новом представителе славного дворянства в этой глуши. Вверху заметки была приписка «вложить в папку», но документов на столе я не нашел и принялся рыться в ящиках, которые Быков не до конца просмотрел вчера.
Папка с записями о графе Новикове и его родителях нашлась в самом низу. В основном в ней имелись базовые выписки, родословная, финансы — то, что Ипполит смог самостоятельно или с помощью кого-нибудь в столице разузнать про соперников.
Пролистав с десяток страниц различных выписок, я убедился лишь в том, что Новиковы едва ли имели достаточно средств по приезде сюда, чтобы сделать хоть одну покупку после всех первоначальных приобретений.
Это заставило меня более внимательно просмотреть все их финансовые документы. Вероятно, я пропустил какой-то факт. Наследство от троюродного дедушки, еще что-нибудь в этом роде.
Но не нашел ничего и отметил у себя в голове первый вопрос, который стоило задать Станиславу.
— Что-нибудь есть? — подал голос Быков. — Полтора часа уже сидим.
— Быстро время летит, — ответил я удивленно.
— А эти все еще дрыхнут. Так нашел что-то?
— У Ипполита действительно есть досье на Новикова. А как дела с шифром?
— Надо подумать хорошенько. Есть пара наметок, но нужно больше времени. Негусто в общем.
— Новиковы в целом нищие, — добавил я.
— Тоже ничего особо не дает. Они же не просили денег в долг у этих, — Алан мотнул головой, подразумевая Хворостовых.
— Может, они в каком тайном ордене состоят? Иллюминаты? Масоны? — я припомнил из книг Дэна Брауна самые известные ордена Нового Времени. И тут же поморщился. Да нет, бред какой-то.
Мои слова насмешили и сыщика. Но мы продолжили рыться в записях до тех пор, пока в кабинет не вошла Евлампия Константиновна.
Мы сидели тихо, и она сперва нас не заметила. Зато, когда я пошевелился, она тут же ахнула, оступилась и упала прямо в руки Быкова, который раскидал все свои бумаги, чтобы ее поймать.
— Доброе утро, графиня, — достаточно громко произнес я.
— И вам... тоже, — женщина встала, подняла с пола упавшую меховую накидку.
Я заметил, что сегодня она надела корсет, и слегка приподнял бровь. Потом подумал, что это слишком невежливо и тут же сделал лицо попроще.
— Я и не думала, что вы уже встали, — воскликнула она, пока сыщик собирал разлетевшиеся по полу бумаги. Как бы случайно она наклонилась поправить юбку и слегка приподняла ее буквально перед самым носом у Алана.
Как бы я не хотел сдерживаться, но в этот раз брови сами поползли вверх. Сыщик, разумеется, не подал виду, но, собрав все документы, поднялся, вежливо улыбнулся графине и тут же сел в кресло.
— Работа такая, — вежливо ответил я. — Есть кое-какие подвижки, но не сочтите за
