– Добренький ты стал, Серко, божедурье мягкосердечное. Была бы здесь Мать-Волчица, она бы любезничать с чужаками не стала – ножом языки развязывала.
– А отец? – спросил брат.
Сестра только фыркнула, но на секунду задумалась. На лице её вдруг появилось какое-то гаденькое выражение:
– А давай поиграем, Серко? Я новую игру придумала! Хоть на спор забьёмся, что, не прикоснувшись к «Скитальцам», я заставлю их говорить!
– Как?
– Нужны мне только топор, да хорошая палка...
– Я же сказал, что пытать их не дам!
– А я сказала, что и вовсе не трону! – рявкнула Влада и тут же опять улыбнулась. – Ну как, братец, играем?
Влада нетерпеливо ждала ответа. Не нравился Серко её взгляд, но другого выбора не было. Он развязал вещмешок и отдал топор:
– Хорошо, коли не прикоснёшься к ним, тогда делай что хочешь.
– Вот и славно, – запрыгали в глазах Влады хищные огоньки. – Сам сиди и молчи, пока языки у них не развяжутся. Если смерти они не боятся, так посмотрим, чего на самом деле пугаются. Увидим, каких зверств ждут от «тёмных язычников».
Влада подошла к росшему поблизости деревцу и за минуту срубила его. Быстро очистив ствол от ветвей, разделила его на четыре одинаковых колышка. Заточив концы деревяшек, она вернулась обратно к пленникам и за всё время работы даже глазом на них не взглянула. Серко наблюдал за тем как сестра неторопливо вбивает обухом топора каждый кол острием в землю. Влада стучала неспешно, нарочно примеряясь к каждому удару, и на втором колу юноша не сдержался:
– Что вы делаете?
Не отрываясь от работы, Влада равнодушно ответила:
– Сестра твоя, зеленоглазка, уж больно моему брату понравилась: волосы золотые, личико чистое, губки свеженькие – хорошая выйдет добыча для племени. Под солнцем росла, красоты набиралась, цвела для себя, хорошела. Такую в логово приведёшь, так все охотники соберутся попробовать. А здесь тихо, спокойно, безлюдно…
Краем глаза Влада заметила, как вытягивается лицо парня – Навь задела его за живое, а девчонка и вовсе побледнела сильнее чем смерть. Крестианка судорожно отскочила от кольев, как будто те были алтарём на заклание. Вук заметил, как она дёрнулась, утробно зарычал и напугал пленников ещё больше.
– Да ты не бойся, хорошая! Привыкнешь потом под Навью-то… может даже понравится, – продолжала вбивать колья Влада. – Чтобы по-первости не брыкалась, мы тебе ручки-ножки растянем, крепко-накрепко верёвкой привяжем – не вырвешься. Не успеешь глазом моргнуть, как братец мой из девки бабою тебя сделает, – Волчица оторвалась от работы и с холодной улыбкой добавила. – А дёргаться будешь – порвёт.
Пленница задрожала и, словно отгоняя своё страшное будущее, часто замотала остриженной головой. Зелёные глаза, умоляя, вцепился в старшего брата, как будто парень мог её защитить от насилия. Серко внимательно наблюдал за угрозами. Молчать в таком деле оказалось сложнее, чем хоть что-нибудь сказать за себя. И всё же охотник не вмешивался и позволил жестокой игре продолжаться.
– Вы же не можете… – пролепетал было парень, но Влада забила последний кол в землю и отряхнула ладони.
– Ну всё, красавица, сама ляжешь или тебе подсобить? Остальным-то отворачиваться не надо. А чего? Пущай смотрят. Мальчонке взрослеть пора...
Волчица сделала шаг в сторону крестианки, хотела схватить её за рукав, и в этот миг страх прорвался наружу:
– Мишенька, не отдавай им меня! Я не хочу! Не хочу! – девушка с воплем вцепилась в одежду на парне и затряслась. Пытаясь укрыть её от напасти, оседлыш сам закричал:
– Прочь! Прочь уходите! Что хотите делайте с нами, но Веру не трогайте! Прочь!
Влада тут же подскочила к нему с ножом наготове. Прижав клинок к горлу парня, она неистово зашипела:
– Вера? Хорошее имя для крестианки! Чего ещё скажешь? Говори всё, или увидишь свою Веру на четырёх колах под чужим мужиком! Ох и завизжит твоя Вера, как никогда не визжала!
Михаил не выдержал и сломался:
– Хорошо! Только сестру не трогайте, я расскажу! Я всё расскажу!
– Кто вы такие? Ведь не скитальцы! Откуда идёте? – Навь не давала ему передохнуть – пока страх не остыл.
– Да, не скитальцы! Сказов мы не собираем и по общинам не ходим! Нам дали совет – коли в беду попадем, так назваться скитальцами. Вестников не убивают!
– Если б так… – хмуро вставил Серко. Михаил испуганно посмотрел на него, но Влада не дала парню опомниться:
– Откуда идёте, спрашиваю! Зачем?!
– Из маленькой деревни идём на четыре двора! Хотели старшую сестру отыскать – это она карты составила! На бумаге четыре Тепла обозначены. Наша община хотела переселяться на новое место. Зоя одной из первых в дозоры отправилась. Да только вестей от неё давно нет, сгинула где-то в этих лесах, вот мы и решились на поиски!
На секунду Влада задумалась. Рассказ вроде бы складывался, но она заподозрила, что чего-то недостаёт. Серко тоже подключился к расспросам:
– В вашей деревне что, кроме юнца и девки с ребёнком послать больше некого? Кто на поиски вас снаряжал? Кто такие вещи худые выдал?
Он всё верно подметил, даже еды у крестианцев было немного. В пути они давно
