на ходу, что с ними делать? Как не крути, а попутчики им не сдались. Убивать семью, да ещё с маленьким ребёнком – Серко тоже не улыбалось. В итоге он решил отпустить крестианцев, как только хорошо их расспросит и узнает откуда они. Тогда можно с лёгкостью запугать, чтобы на воле попутчики болтали поменьше. К тому же, не мешает разведать чем живёт нынче мир и нет ли каких опасностей на дороге? Но оставалась ещё одна мысль, которая неприятно колола Серко – он не хотел, чтобы вышло как с девушкой-снайпером. Её безжизненный взгляд так и стоял перед глазами охотника. Быть может дело было в златовласой девчонке, которая шла рядом с ним – она была так похожа на снайпершу…
Отойдя ещё глубже в лес, дети Волчицы рассадили пленников возле старой сосны. Без лишних церемоний они принялись обыскивать рюкзаки крестианцев. Влада выворачивала каждую сумку и забирала всё, что понравится. Хотя и брать у них особенно было нечего – от еды одни крошки, а мелочевки немного. Только жалкие кусочки подпорченной солонины, тряпьё и бесполезный хлам — вот вся и добыча. Притихшие люди обречённо смотрели на своё разорение. Вещи не интересовали Серко, важней было выведать у пленников о чём они знают:
«Откуда вы? Где были и куда идёте?» – Серко ещё толком ничего не спросил, а парень уже занервничал. Он был самым старшим и говорить охотник решил именно с ним. – «Да ты не запирайся, лучше честно скажи. И не думай, что ежели я за сестру твою заступился, вы мне дороги стали!»
Юноша не отвечал. Мальчик и девушка испуганно таращились на Навьего сына, и эти робкие бледные лица показались Серко совсем бестолковыми. Даже громкого вздоха они себе не позволят, не то что заговорить.
– Какие-то странные нынче сказальцы пошли, – хмыкнула Влада. – Говорить не хотят. Сказов, что ли, не насобирали? – она отбросила в сторону детский рюкзак и взялась за сумку остриженной девушки. Не обращая внимания на сестру, Серко продолжил допрос:
– Ну, вот что, давайте-ка сызнова. Вы семья – это ясно. Слишком молоды оба, чтобы такого большого ребёнка иметь – значит брат с сестрой, а мальчонка приходится вам младшим братцем, да и очень похожи вы.
Пленники опять ничего не ответили. Всё дело упиралось в старшего юношу – пока он не заговорит, остальные и слова не скажут. Парня надо было как-то поддеть, да вот только мастерства не хватало. Серко быстро устал от подобной «беседы», хотелось просто ударить его, зарычать, пустить кровь! Но этого хотел Зверь, а человек пока что мирился:
– Как-звать-то вас, скажите?
– Меня Егоркой зовут… – тихо откликнулся мальчик. Юноша с таким негодованием посмотрел на него, что Егорка сразу умолк.
– Не говори им! Это ж язычники, да ещё самые лютые кривдославы – навье племя, волколаки в телах человеческих, оборотни! Об их кровавых набегах много молвы среди людей ходит: никого не жалеют, не щадят, детей малых бьют, женщин тащат на кровавые пиршества! И как только зверь такой по-человечески разговаривает?! Воистину тёмные силы хитры и коварны!
От такого рассказа о самой себе Влада расплылась в довольной улыбке:
– Ой, глянь-ка, Серко, а ведь помнят про нас! Не забыло оседлое племя, какое Лихо к ним ходит, кто под земью живёт и в набеги на них подымается!
Тут же у неё в руках оказался гребень девчонки. Влада нарочно, с оттяжкой положила вещицу в карман. Пленница проводила свою гребёнку измученным взглядом и смиренно потупилась.
Разговор оборвался – люди больше ничего не хотели сказать, и как бы Серко не настаивал, даже имён своих не назвали. Но вдруг Влада вытащила из рюкзака парня то, что сразу всё изменило.
– Серко, а это ведь как у тебя?! – она протянула брату бумагу, аккуратно свёрнутую в четыре листа. Серко взял находку и посмотрел на ту самую карту с крестами, ведь точно такую же берёг возле сердца! Он узнал мост через Сыту – крестианцы, знать-то, хотели добраться до переправы, но заблудились в лесу. Чтобы убедиться, Серко достал свою копию. Пленники увидели у него в руках вторую карту и беспокойно заёрзали. Настало самое время спросить:
«Откуда у вас эти знаки? Где вы их взяли?» – ответа он, разумеется, не дождался. – «Слышьте, я знаю кто такие скитальцы – мой дед и отец хаживали за сказами и обменивали новости на еду. А вы не скитальцы – постоять за себя не умеете, теперь ещё и эта карта с крестами! Говорите немедля, откуда взяли такую?! Или клянусь, плохо вам будет!»
Но ни оружие, ни угрозы чужаков не разговорили. Юноша яростным взглядом смотрел в глаза Навьего сына. Для своей молодости он был храбр до безрассудства, иначе побольше бы думал о том, что с ним могли сделать. Внутри Серко начинала кипеть чёрная злоба. Ещё немного и Волк одолеет в нём человеческое и тогда… но тут Влада потянула Серко за рукав и пригласила отойти в сторону. Как только они остались наедине, Волчица забормотала:
– Смерти они не боятся. Девку-снайпера помнишь? Сама себя умертвила, только бы в плен к нам не попасть! Нужно по-другому расспрашивать, чтобы они сами всё на одном духу выложили. Не ладное у них на уме – это чую!
– Я тоже «чую». Но как надо расспрашивать, коли они все молчат? Нешто пытать?
– А хоть бы пытать? – хищно облизнулась Волчица. – Первым ребёнка порезать, а когда он завизжит – родные сами мигом признаются: где Тепло, сколько оседлых в общине, как с оружием и запасами, и как щура с пращуром звали!
– Ребёнка не трогай, – в голосе брата прозвенела сталь, но Влада ничуть не смутилась, только начала попрекать:
