— После того, как Эйден унёс тебя, я ни разу не слышала, чтобы говорили о том, что ты оказывается чародейка.
Хм-м… может я действительно легко отделалась? Лили никому не расскажет, Эйден уже знает. А Вессиан? Насчет него мыслей не было.
— Слышала от отца, что после случившегося они немного не в себе. Атмосфера в замке стала напряжённой, даже некоторые невесты покинули столицу.
— Разве отбор продолжается? Думала, что бал был последним этапом.
— Был последним, но леди Улэт настояла, чтобы продолжить отбор.
— Ей, похоже, наплевать и на меня и на Эйдена, лишь бы подольше побыть у власти.
— Пусть так, для меня лучше, чтобы отбор никогда не заканчивался, – Лили глубоко вздохнула и улыбнулась, но улыбка её была безрадостной.
— Отец дал согласие лорду Эсфилу? – догадалась я и взяла Лили за руку.
Девушка кивнула, а на её щеке заблестела слеза.
— Сразу же после отбора мы поженимся. Если, конечно, Его Величество не выберет меня.
— К слову об отборе, – не рассказать не могла, нужно было с кем-то поделиться, – я покидаю его… – голос дрогнул. До конца не знала, что задумали драконы, но была уверена в том, что среди невест больше не появлюсь, по крайней мере, среди невест короля.
Глава 25
Кабинет тонул в полумраке. Только под потолком, у книжных шкафов, блестели магические светляки, насыщенного темно-синего оттенка. Я сидела на удобном диванчике и с интересом разглядывала лица двух драконов.
— То есть вы хотите, чтобы я вошла в доверие к Артинии? – губы у меня дрогнули, почти что скривились в недоброй усмешке. – Да она меня на дух не переносит!
Нет, они точно надо мной насмехались. Неужели Вессиан думает, что Артиния Улэт раскроет все карты?
— Дело не только в Артинии, – произнёс король. – Если вы станете официальной невестой моего брата, то будете на одном уровне с жёнами, чьи мужья вхожи в совет драконов. Дворец вам откроется с новой стороны.
— Иными словами, – я откинулась на мягкую спинку, – вы хотите, чтобы я шпионила? И не за каким-то одним человеком, а за всем советом?
Вессиан улыбнулся, а Эйден недовольно сморщил лоб.
— Шпионить – это сильно сказано, – усмехнулся старший из драконов. – Просто внимательно слушайте, что говорят лорды, и если услышите что-то очень важное, то незамедлительно докладывайте мне или Эйдену.
Бред… полный бред. Они что, наивно полагают, что заговор против них так активно обсуждается у всех на глазах? Или, может, я чего-то не понимаю?
— Не думаю, что смогу услышать хоть что-то, – сложив руки на груди, произнесла я, после чего встала и подошла к окну. – Сами подумайте, раз я стану невестой Эйдена, при мне не будут обсуждаться подобные вопросы, даже если весь совет против вас.
— Она права, – сухо начал Эйден, – к тому же, такая затея может быть опасной. Ты не подумал об этом?
— У тебя есть другие предложения? – недовольно пробурчал Вессиан. – Нам нужна Аридея! Она может присутствовать на женских собраниях, может слушать их тупые разговоры и, вполне возможно, сможет услышать то, что мне так необходимо – имена. Мне нужны имена, только и всего, а дальше уж с ними сам разберусь. Я не могу действовать открыто. Если стану обвинять всех подряд, то непременно обращу против себя весь совет. Даже тот, кто не виновен, встанет на сторону заговорщиков.
— У вас нет ни одного предположения, кто может быть замешан в этом?
— Одна ниточка, – голос Вессиана стал тише, холоднее. Тоненькие ледяные иголочки каждого произнесённого им слова кололи спину. Хотелось уйти из кабинета, и не слышать больше о дворцовых интригах. Но, к сожалению, не могла: теперь я была связана по рукам и ногам из-за ситуации с тётей и Зелёными тропами.
— Всего лишь одна ниточка, – продолжил беловолосый дракон, – и она прямиком тянется к роду Улет.
— Артиния? – я была слегка удивлена. Неужели она была причастна к отравлению Вессиана?
— Не исключено, – хмыкнул король.
— Тогда зачем нужно было делать её свахой на отборе? Да ещё и идти у неё на поводу? Зачем продолжили?
— Зачем? – Вессиан посмотрел на меня и улыбнулся, как всегда, легко и непринуждённо. – Я ведь ещё не нашёл себе жену.
— Исключительно из-за этого? – зарычал Эйден. – Ставишь под угрозу не только свою жизнь, жизнь Аридеи, но и жизни других девушек!
— Мы должны их найти, – Вессиан тяжело вздохнул и уселся в кресло. Выражение его лица в одну секунду изменилось – стало уставшим, глаза померкли, от былой улыбки не осталось и следа, а пальцы нервно постукивали по бархатному подлокотнику. Теперь я видела его настоящим: хмурый, практически обессиленный.
— Мы должны их найти, – повторил он. – Найти и убрать. Так тихо, насколько это возможно. Я не хочу наполнять дворец кровью, хватило и прошлого раза. И мне не нужны пешки, которыми десять лет назад были чародеи. Мне нужны те, кто ими управлял и управляет до сих пор. Начнём с рода Улет…
— Тогда я должна быть против вас, – голос отказывался повиноваться. Взяв себя за плечи, я попыталась унять подступившую дрожь. Стало холодно… так холодно, что еле стояла.
— О чём ты? – Эйден сделал шаг в мою сторону.
— Если уж искать заговорщиков, то мне нужно стать одной из них, – я повернулась. Вессиан сидел с задумчивым видом и не переставая стучал по подлокотнику кресла, отбивая незамысловатый такт. – Стоит пустить слух, что меня выдают замуж насильно, думаю, найдутся “добрые люди”, которые захотят избавить меня от такой незавидной участи. Репутация Эйдена правда может пострадать.
— К чёрту эту репутацию! – рыкнул он. – Ты не понимаешь всей опасности, которая может тебе угрожать.
— Помнится я как-то говорила, что способна за себя постоять. Если моя тайна останется тайной и остальные драконы не узнают, что я на самом деле чародейка, всё пройдёт удачно. Лили сказала, никто не заметил колдовство.
— Так-так-так, – Вессиан встал и приблизился ко мне, – с этого места поподробнее, пожалуйста. Ты ей что, всё рассказала?
— Не всё, только то, что и так понятно: она знает, что я чародейка и то, что в отборе больше участвовать не буду.
— Ей можно доверять?
— Да, – уверенно проговорила я, смотря на Эйдена, который стоя возле стола, копошился среди наваленных бумаг.
— Ладно, но остальное должно остаться только между нами, – дракон обвёл глазами кабинет. – Не хочу никого спугнуть. Пусть думают, что я ничего не знаю, подпустим их как можно ближе.
