Фея Круга Желаний, ты что, забыла, новая хозяйка Мия? – скептически оглядывая меня с ног до головы, подсказала дамочка. Я скрипнула зубами.
— Спасибо, что напомнила.
— Всегда пожалуйста, — важно кивнула Фея. – Так вот, я пришла, чтобы спросить, почему ты ещё не приступила к испытаниям!
— Ну приступлю, — без особенного энтузиазма отозвалась я. Ноги в непривычных туфлях болели, тяжёлый подол оттягивал вниз, шаль то и дело норовила соскользнуть с плеч. Так что на свершения я готова была только с утра. Часов с одиннадцати… Двенадцати.
— Когда? До полнолуния всего-то ничего, а ты ещё и круг не собрала, — укоризненно всплеснула руками Фея и, поймав мой недоумённый взгляд, уточнила: — Эээ… Я же говорила тебе про полнолуние?
— Какое ещё полнолуние? – прошипела я, так стиснув в руках подол, что послышался треск ткани.
— Эээ… — Фее явно было неловко, и она напряжённо бродила взглядом по стенам и потолку. К этому моменту мы остановились в тёмном закутке в конце коридора. – Как хорошо, что ты спросила. В общем, испытания пройти надо до полнолуния.
— Ты что, издеваешься? – сонливость в мгновение ока слетела с меня, когда смысл слов крылатой дамочки просочился в мозг. – Я за несколько недель должна собрать этот круг и пройти ещё кучу всяких испытаний?!
— Не переживай, остальные новые хозяйки справлялись, — Фея замахала веером, и не успела я возмутиться, как рухнула на пол в зале с Кругом Желаний.
— Проклятье! Ты что, нарочно портишь все мои платья? – я вскочила и огляделась в поисках Феи, но та висела слишком высоко в воздухе.
— Я тебе одолжение сделала, между прочим! Не придётся пробираться через ход с Хранителем, — напомнила паразитка, и я, плюнув, демонстративно повернулась к ней спиной, а к Кругу, соответственно, лицом. Да уж, работы непочатый край – огромный круг был разбит на кусочки размером с пол-ладони. Ну хотя бы не острые…
Делать нечего, придётся ковыряться в стекляшках.
Глава шестьдесят первая. Первое испытание
Я смахнула пот со лба и устало села прямо на пол, обмахиваясь руками.
Первое испытание Круга Желаний действительно оказалось испытанием. Причём в равной степени для моего зрения – рассмотреть, какая часть узора должна находиться на каком пустом месте, в стоявшем вокруг полумраке казалось невозможным – и для моих нервов. Я думала, что драконья метка – повод для паники. Я считала, что перспектива разгуливать по городу полуголой – самое оно для истерики. Я была искренне уверена, что разумные крысы, полёт без намёка на крылья со скалы, фиолетовая рыбина и Фея, любящая поиздеваться – уж точно причина вырвать от нервов половину волос на голове.
Но ползать по полу несколько часов, пытаясь приладить одну мелкую стекляшку к другой – было уже выше моих сил.
Я отшвырнула от себя кусок, который в очередной раз не встал на намеченное место, скрестила руки на груди и во всеуслышание воскликнула:
— Ну всё, хватит с меня!
Тут же откуда-то сверху вынырнула Фея и услужливо поинтересовалась:
— Что ты имеешь в виду, новая хозяйка Мия?
— Это не испытание, это издевательство, — припечатала я. – Если предыдущие хозяйки как-то сумели в этом сумраке собрать головоломку из тысячи одинаковых частей, я аплодирую им стоя. Но я на такое не способна!
Я встала, отряхнула когда-то белоснежный пеньюар и вознамерилась уйти, как вдруг Фея хлопнула себя веером по лбу.
— Ой! Знала же, что что-то забыла!
Тут же, повинуясь взмаху веера, в зале вспыхнул свет – загорелись не только подставки со свечами, но и несколько мощных светильников под потолком, которые я даже не разглядела до этого.
В помещении мгновенно стало светло как днём. Я растерянно огляделась и увидела на том же потолке – точную копию Круга, только полностью собранную, с отчётливо просматривающимся узором.
Первой моей мыслью было: «Ах ты паразитка мелкая, да я тебе твой веер запихаю в!..».
Но почти сразу я остыла и поняла, что с этой летающей манипуляторшей лучше не ссориться. А то в следующий раз она забудет ещё какую-нибудь мелочь упомянуть.
Натянуто улыбнувшись, я вернулась к работе. Имея готовый образец и свет, работать стало почти легко. Нужные детальки вставали куда надо, орнамент складывался, усталость отошла на второй план.
И спустя ещё довольно продолжительное время…
— Подожди, а кусочков больше нет, — я недоумённо оглядывалась уже в пятый раз, но разноцветных приметных стекляшек по-прежнему не наблюдала.
— Ну да, — невозмутимо ответила Фея, которая всё это время висела в воздухе, наколдовав себе плитку шоколада, и аппетитно хрустела, перепачкав губы.
— Что «ну да»? Где остальные-то? – буркнула я, удручённо рассматривая пустые провалы в почти законченном орнаменте. На «образце» под потолком никаких пробелов не было.
— Поздравляю, ты прошла первое испытание, — торжественно объявила Фея, — а собрать недостающие куски – это уже второе. Давай вместе тебе поаплодируем.
Я кисло хлопнула в ладоши пару раз, тогда как Фея преувеличенно бодро аплодировала почти минуту.
— Ну так где они?
— Они точно где-то в этих коридорах, — объявила крылатая дамочка и щёлкнула пальцами. В этот момент в стенах, которые секунду назад представляли собой сплошной ряд камней, появились внушительного вида двери с кольцами вместо ручек.
— А кроме недостающих стекляшек там ещё что-то есть? – подозрительно спросила я, разглядывая уж слишком воодушевлённое круглое лицо Феи. Та неопределённо передёрнула пухлыми плечами, и я поняла, что ответ «да». И у этого «чего-то», скорее всего, полный набор когтей, зубов и щупалец.
Глава шестьдесят вторая. В кабинете
— Так, — деловито распорядилась я, топнув ногой. – Возвращай лестницу, я иду спать!
Я ожидала, что Фея заартачится, но пухлая интриганка без вопросов махнула веером, и недостающие ступени встали на места.
Пока она не передумала, я проворно обогнула собранный Круг и начала подниматься.
Надеюсь, Доминик не заходил в спальню. Второй раз вывалиться из шкафа ему под ноги было бы уже не смешно.
К счастью, спальня порадовала уютным полумраком и полным отсутствием драконов. Я выдохнула с облегчением, но перед тем как ложиться, решила всё же удостовериться, что муж не ищет меня с факелами по всему дому.
Стянув шаль, изрядно пропахшую пылью и сыростью, выскользнула из комнаты в прохладный тёмный коридор. Первым делом прислушалась. Вроде бы всё тихо.
Двинулась в сторону парадной
