вырастить травку и приманить зверя-прародителя. Ноябрь — не лучшее время для садоводства, конечно. Но волшебная травка на то и волшебная, чтобы не подчиняться правилам. В любую погоду вырастет, коли на то будет воля судьбы. А под приметным дубом Тайка ее легко найдет. И она решилась: выкопала ямку, высыпала туда семена, полила водицей и прошептала:
— Расти поскорее и к солнцу тянись, как дым от костра поднимается ввысь. Сил набирайся, назло всем ветрам, — и расцвети, как настанет пора!
Ей показалось, будто за деревьями мелькнул чей-то силуэт, но ощущение чужого присутствия пропало, когда земля под ладонями потеплела, словно отзываясь на заклинание, и показался первый росток. Тайка ахнула: неужели так быстро?
Но тут налетел ветер, бросил в лицо ледяной крупой вперемешку с сухими листьями. Пришлось набрать в горсть снег и прикрыть волшебную травку, чтобы не выстудило до срока.
— Что ты тут делаешь, ведьма? — полюбопытствовал Май из-за ее плеча. И когда только подкрасться успел?
— Фу, не пугай меня так! — Тайка вытерла пот со лба. — А где Лис?
— Он просил пер-редать, что все готово. Собир-рай остальных — и в путь.
— Ур-ур-ура! — с ближайшего дерева спикировал Пушок. — Я уже замерз ждать. Кто-нибудь хочет клюквы?
В когтях он сжимал пакет от барбарисок — теперь полный ягод.
— Кислая, небось, — поморщилась Тайка.
— Значит, на компот.
Коловерша сунул пакет ей в руки.
— Потор-ропитесь, а то княжич из нас самих компот сделает. Кстати, а где наш великий воевода?
Яромира пришлось выкликать в лесу. Впрочем, на зов он явился довольно скоро. Запыхавшийся, раздосадованный и без подснежников.
— Ну что, скажешь: «А я же говорила»? — хмуро глянул он на Тайку.
Та, вздохнув, покачала головой:
— Зачем мне тебя упрекать? Ты и сам прекрасно с этим справляешься.
Яромир тут же смутился, пробормотав:
— Прости, дивья царевна. Это досада говорит, не я. Думал, смеяться будешь…
Тайка взяла его за руку:
— Все будет хорошо, вот увидишь.
Ей и правда хотелось в это верить. Но теперь и у нее сердце было не на месте. Не зря же говорят, что беспокойство заразно.
— Княжич ждет, — пришлось поторопить их Маю, а то они так бы и стояли, глазея друг на друга.
Опомнившись, Яромир быстро затушил костер, они собрали вещи и устремились вслед за Маем туда, где их ждал Лис.
У Тайки дух захватило от красоты и величественности вида: черная скала не менее чем в три человеческих роста нависала над долиной, и на ее отполированной поверхности играли солнечные блики. Само зеркало, обрамленное сухой травой и обычным камнем, начиналось не сразу от земли, а где-то на уровне Тайкиной макушки. Что ж, значит, придется немного подтянуться, чтобы туда залезть…
— Куда оно нас перенесет? — деловито поинтересовалась она у Лиса. — Прямо в замок?
— Ага, чтобы уж сразу и наверняка огнепескам в пасть! — фыркнул тот. — Нет, мы пойдем другим путем. Под замком Кощея подземных ходов видимо-невидимо. Я знаю, как туда проникнуть, и знаю дорогу, ведущую прямо к башне, где заточена моя мать. Если повезет, нас даже никто не заметит.
— Думаешь, Василису не охраняют? — засомневалась Тайка.
— Конечно, охраняют. Но, если мы увидим стражу раньше, чем они нас, я с этим разберусь.
Ну конечно, разберется, кто бы сомневался. Главное, чтобы не вышло как в тот раз, когда Лис был с ними, но ничего не смог сделать. Тайка на всякий случай скрестила пальцы на удачу, а Кощеевич хлопнул ладонями по гладкой черной поверхности, та помутнела и дрогнула, словно вязкая болотная жижа. Первым в открывшийся проход влетел Май в вороньем облике. А сразу после этого Лис подтолкнул Тайку в спину:
— Иди, ведьма.
— Нет, сначала я.
Яромир, опередив ее, скрылся в мутной пелене, а когда Тайка полезла следом и перед глазами все потемнело, именно дивий воин поймал ее за руку и вытащил на яркий свет. Ощущения — как будто и в самом деле из болота вынырнула. Даже пахло как-то неприятно.
— Говорят, навьи зеркала поначалу только из этого камня и делали, — шепнул ей Яромир. — А потом перестали. Потому что это не камень вовсе, а кровавчик — горынычева кровь.
— То-то Лис не рад… — вздохнула Тайка.
— В тех подземельях, о которых он говорил, я слыхал, до сих пор дикие горынычи водятся.
— А те, что Доброгневе служат, какие? Домашние, что ли?
С ее губ сорвался нервный смешок, и Яромир тоже усмехнулся в ответ:
— Домашний Горыныч, придумаешь тоже…
— Зато ты улыбнулся.
— Тебе показалось.
— Неправда, я видела! — Тайка так и не выпустила руку Дивьего воина, только сжала крепче — ей казалось, что так ее слова дойдут лучше. — Послушай, не кори себя. Не бывает «не тех» желаний. Ты ведь хочешь, чтобы загаданное сбылось?
— Конечно. Иначе не стал бы загадывать.
— Ну и все. А с делом мы сами справимся, без всяких там цветочков. Могло бы быть и хуже, между прочим. Вот представь: загадал бы ты победу, а они бы взяли и потухли.
— Мы бы все равно не отступили! — вскинулся Яромир.
— Конечно. Но боевой дух угас бы вместе с подснежниками. Так что все к лучшему. Иногда лучше обойтись без предсказаний.
— Наверное, ты права. — Дивий воин решительно тряхнул головой. — Ну их, эти подснежники, к Кощеевым огнепескам!
— Кого это ты тут к огнепескам посылаешь? Уж не меня ли? — Из каменного зеркала вывалился Лис, за ним следом выпорхнул Пушок, и ход захлопнулся.
— Конечно, тебя, — хмыкнул дивий воин. — Все ведь только и делают, что о тебе говорят. Больше не о ком.
— Эй, я серьезно!
— Так и я тоже.
Тайка, не удержавшись, прыснула. Яромиру с таким лицом впору было в покер играть — никто не заподозрил бы, что он блефует. Сама она такими талантами не обладала, поэтому Кощеевич, глядя, как девушка корчится от смеха, махнул рукой:
— А ну вас!
— К огнепескам?
— Типун тебе на язык, ведьма. Надеюсь, мы их не встретим.
Следуя за Лисом, они вышли из-за пригорка, и Тайка впервые увидела Кощеев замок, окруженный рвом. Ахнула, конечно: ну и громадина! Семь высоких черных башен за зубчатой стеной пронзали небесную синеву, словно иглы. Значит, в одной них и спит Василиса? Хорошо, что Лис знает, в которой. А то век бы им тут блуждать…
— Это Волколачий Клык, — взмахнул Кощеевич рукой, как заправский экскурсовод. — Так его отец назвал. Что, не передумали идти?
Яромир вместо ответа фыркнул, а Май с улыбкой отозвался:
— Умный в замок не пойдет, умный замок обойдет. Веди, др-руг, а мы уж за тобой. Как в стар-рые добр-рые вр-ремена.
