— Мы бы тут при всём желании не помогли, — нахмурился воин. — А ведь должны вас защищать.
— Не беспокойтесь. Просто это не ваш противник. С такими я и сам справлюсь. И да, лучше не распространяйтесь об этом.
— Конечно, командир. Об этих тварях знают только воины из «Адских гончих». Больше ни с кем мы данной информацией не делились.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда возвращаемся к карете. Нас уже заждались в баронстве.
Едва я уселся в это транспортное средство, как мои мысли полностью заняло случившееся. Столько вопросов и все без ответов.
Почему именно здесь возник портал? Случайность или закономерность? Неужели они охотятся на меня или же на любое магическое излучение?
В следующий раз надо постараться захватить демона живым. Они ведь тоже разумны, в определённой степени. По крайней мере их главный точно мог говорить и связно мыслить. Нам нужно узнать, какова их цель. А также выведать все слабости и способы борьбы. Тут главное — найти достаточно разумного и способного общаться демона. А уж разговорить я его постараюсь. Есть множество методов, которые я не против проверить на этих тварях.
С этим демоном я даже не подумал о подобном. Возможно, дело в эффекте неожиданности. Или же в моём нежелании рисковать. Всё же для захвата лучше, когда твою спину могут прикрыть. Нет, я доверял моим воинам. Но всё же они не маги и не смогут защитить от всего. В данном случае они исполняют больше представительскую функцию, ну и отгоняют всяких любителей подзаработать на большой дороге. На отряд хорошо вооружённых воинов ни один дурак не станет нападать просто так. Разве что узнают, что они везут нечто крайне ценное. Ну или их наняли именно для данного нападения.
Столь желанная книжка со знаниями отошла на второй план за мыслями о случившемся. Увы, но это на данный момент было важнее. Так что я сосредоточился именно на мыслях о демонах и порталах. Хотя и не отключался от мира полностью, мониторя окружающую обстановку. Мало ли, вдруг нечто подобное случится ещё раз. Такого я допустить не мог. Я должен быть готов к любой угрозе в любой момент времени. Ведь не зря я маг теней, паранойя у нас в крови.
Глава 15
Герцогство Рэдгарден. В кабинете лорда.
— Господин! — без стука врывается в кабинет запыхавшийся стражник.
— Что случилось? — смотря хмурым взглядом на нарушителя, поднимается из-за стола Артур.
— Нападение. В половине дня отсюда. Изменённые. Боюсь, это опять они…
— Потери? — ударяет по столу парень.
— К счастью, нет. Патрульные вовремя поняли, что в меньшинстве, и отступили.
— Хорошо, — резко выдохнув, садится вновь на своё кресло Рэд. — Какова численность врага? Видели демонов?
— Около десятка тварей. Демонов не видели…
— Но это не значит, что их нет, — кивает он сам себе. — Воины готовы выдвигаться?
— Я предупредил их по пути. Дежурная группа готова выдвигаться, — твёрдо кивает стражник. — Мне предупредить Светлану?
— Нет, нечего ей рисковать на передовой. Мы сами справимся, — скривился Артур.
— Но…
— Да-да, когда вернусь, мне будет очень «весело». Но так будет лучше. Отправляемся, — кивает герцог, направляясь на выход. — Давно пора размяться и отвлечься от этих бумаг.
Во дворе его уже ждал отряд с осёдланными лошадьми, и, не теряя ни минуты, они выдвинулись к цели. Это был не первый случай. За последние дни ещё парочка порталов открывалась на землях герцогства. К счастью, сила их была не велика и сами демоны не проходили в мир. Лишь чужеродная магия начинала вырываться в окружающее пространство и изменять живых существ, коим не посчастливилось оказаться поблизости. Благо, с ними легко расправились местные бароны. Но настроения это никому не прибавило. Все понимали, что это лишь начало чего-то большего.
Весь путь они проделали без остановок. Лишь приблизившись к месту назначения, отряд остановился на высоком холме, дабы оценить обстановку.
— Что это за… — выругался Артур, стоило ему поднести к глазам подзорную трубу.
Портал было очень хорошо видно с возвышенности. Образовался он на обширном пустом поле. Вокруг же него кружили знакомые изменённые создания. Как и говорили, около десятка, а если точнее, то ровно дюжина. Вот только не всех из них видели ранее, некоторые отличались…
— Это… люди, господин. Или, вернее, были ими. Вероятнее всего, крестьяне, — нахмурившись, ответил ему стоящий рядом воин лет сорока на вид.
— Что они тут забыли? До ближайшей деревни не близко, да и дорог рядом нет.
— Скорее всего занимались собирательством. Тут можно найти весьма полезные растения и коренья, — пожал плечами мужик. — Боюсь, мы их уже не спасём.
— Да. Действуем максимально жёстко. Ни одна тварь не должна уйти, — уверенно посмотрел вперёд Рэд. — Упокоим их и подарим долгожданное посмертие.
— Так точно, господин.
— Но… — поднял руку Артур. — Оставь несколько человек в прикрытии. Тут, конечно, поле и прятаться негде, но мало ли. Кто знает, какие могут быть демоны, вдруг они могут становиться невидимыми или закапываться в землю. В общем, лучше перестраховаться.
— Кас, твой отряд прикрывает, — тут же отдал распоряжение офицер.
И уже через мгновение отряд опытных воинов выдвинулся вперёд.
— Дайте мне минуту, — приказал герцог и замер на месте, углубившись в себя, стоило им приблизиться на дистанцию поражения.
Воины тут же спешились, отведя лошадей назад и подняв перед собой щиты. Твари их тоже заметили и молниеносно отреагировали на угрозу. Вот, им навстречу уже летят стрелы, что хоть и не убивают тварей, но немного замедляют их. А налетевшие на щиты тут же были нанизаны на приготовленные копья. Вот только всё было не так просто. Если изменённые звери нападали не раздумывая, то с бывшими людьми было иначе. Они действовали… разумно? Да, изменённые не выглядели опасно. Пара худощавых крестьян. Вот только держали они в руках засапожные ножи. А это уже говорило о неком проблеске разума, ну или инстинктах из прошлой жизни. И напали они не в лоб, а обходя с разных сторон. Причём стоило нанести пару выпадов, как тут же отступали, ища новое слабое место. Всё-таки щиты были не ростовые и защищали воинов не полностью. Один из изменённых людей будто специально подставился под удар, нанизавшись телом на копьё, чтобы тут же атаковать своего обидчика. Пролилась первая кровь.
Воины успешно отражали натиск тварей. Даже удалось убить одну из них. Вот только сколько бы они ни атаковали, у тварей было преимущество. И тут вступил в бой Артур.
Резко распахнув глаза, что горели алым пламенем стихии, он направил свой взор на самое большое скопление тварей впереди. И стоило ему поднять над собой руки, как с них тут же сорвался целый шквал огня, что, миновав воинов, прошёлся по полю боя, словно нож сквозь масло. Вот только он не резал, а сжигал заживо. Враги, словно горящие свечи, плавились прямо на глазах, такой мощи было пламя.
