Надолго Ранит не задержался. Только внёс в прихожую огромную сумку формой параллелепипеда. И сразу же откланяться и вышел. Я пожала плечами, уточнила время и вернулась в уютное теплое место под одеялом. Чуть позже подскочила от крика Ирмы:
– Откуда это?!
Я вышла, потребовала объяснить ситуацию.
– Откуда у нас столько денег?
Каких ещё денег? Я посмотрела на указанное Ирмой место... Сумка Ранита! Открыла – блеск золотых и серебряных бросился в глаза. Причем, судя по размеру сумки, тут и правда находится тысяча золотых. Тысяча золотых...
Почувствовала себя мерзко. Да, мы договаривались о деньгах. Но я-то была уверенна, что после вчерашнего все изменилось. Наживать состояние на чужом горе как-то неправильно.
Через пару минут, надев первые попавшиеся вещи – впервые в жизни не обратила на них внимания, – я стучала в комнаты Ранита. Хозяин помещения был удивлен и в то же время, как мне показалось, рад меня видеть.
– Что случилось, Аманда? Ты изобрела новый ингредиент, который может нам помочь?
– Я пришла поговорить о деньгах!
Некромант нахмурился.
– Я отдал всю сумму согласно договору.
Я заметила!
Ранит посторонился, пропуская меня. Я вошла.
– Я ведь не знала о твоей ситуации! Мог бы и сказать.
– Зачем? Большая часть общества абсолютно безразлична к чужим проблемам, таких волнует лишь собственное состояние.
– Но я не такая.
– Поздно говорить об этом. Мы договорились. Ты выполнила свою работу, а любая работа должна оплачиваться.
Я тяжело вздохнула.
– Забери свои деньги, – потребовала я.
– И не подумаю. Мучайся теперь, – и после фразы он рассмеялся.
Потрясающе, ему ещё и весело. А мне вот совершенно не смешно! И переубедить некроманта я не смогла. Да... Теряю хватку. И позиции свои сдала, и отомстить нормально не получилось. И ситуацию не исправила, а скорее испортила. Хорошо, что об этом позоре никто не знает.
Глава 6. Бал и всё остальное
А потом незаметно подошло время императорского бала, о котором я, даже если б и хотела, то не смогла забыть из-за бесконечной суеты. Сам бал то переносили, то отменяли по неизвестным мне причинам, но в итоге была назначена дата, и я должна была там быть. Лорд Амартен клятвенно заверял, что таким образом постарается приобщить меня к светской жизни. При этом, уже на стадии подготовки я поняла, что более скучного и нудного мероприятия придумать нельзя. Леди должна обладать безупречными манерами. Леди должна то, леди должна это. Как же я от всего устала! Жаль лишь, что моим мнением никто не поинтересовался. Ведь самом деле я не желала участвовать в светской жизни высшего общества. Что я там забыла? Танцы и скучные разговоры не для меня.
Зато этой новости обрадовались двойняшки. Нет, их-то никто не приглашал в этот раз (да, бал – это не пикник), но Деметра просила меня присмотреться ко всем мужчинам и найти своего отца. Она вместе с Ирмой почему-то решила, что он обязательно будет на том балу. А тот факт, что словесного описания внешности, которая за такое время можно было сотню раз изменить, никто не желал слушать. Немного подумав, я поняла, что в этих мыслях может скрываться доля истины, а потому планировала взять с собой те самые часы.
Также император в строгом порядке приказал мне воспользоваться одним из подаренных мне платьев – он всё же заметил, что я ни разу не надевала гардероб от него. Удивительно. Я полагала, мужчины не обращают внимания на одежду.
Однако моя истинная ведьминская сущность требовала взбунтоваться и что-нибудь вытворить. Притом нарушить прямой приказ императора я не имела права. Я долго думала, пытаясь найти достойный вариант для своеобразного протеста, но ничего не приходило в мою русую голову. Русую голову... Русую... И тут как осенило!
Можно же изменить цвет волос!
– Что ты собираешься делать? – взвизгнула Ирма, когда увидела, как я захожу в ванную комнату с безумным выражением лица.
Не стала отвечать, просто закрылась на замок, а то с них станется появиться в самый ответственный момент и испортить его. Отыскать подходящую краску было непросто, но оно того стоило. Правда, очень быстро я поняла, что самостоятельно с волосами не справлюсь (ещё бы я не справилась, когда волосы отрастила до талии), и пришлось просить у Деметры помощи. Деметра, рожденная авантюристкой, радостно согласилась помочь, взяв с меня обещание отплатить той же монетой. То есть она хотела, чтобы я ей волосы покрасила. Ну, собственно, а почему бы и не помочь сестре? Ирма, когда нас увидела, долго ворчала, что не посвятили её в таинство покраски сразу же и уговорила нас заняться теперь её волосами. Я не была против и с удовольствием помогла, после того как девочки отыскали краску.
В день бала император выделили мне персональную служанку, которая пришла ко мне в стены академии.
Бедняжка едва не упала в обморок. Ей-то наверняка было рассказано, какая Аманда красивая и замечательная девочка. А тут дверь ей открыло синеволосое чудо с победной ухмылкой.
Служанка широко раскрыла глаза, прижав ладони к сердцу, и, не выдержав, взволнованно вскрикнула:
– Леди Бенхельм! Как же так?
Тут же из гостиной комнаты появилась Ирма с фиолетовыми волосами и «успокоила» прислугу.
– Не переживайте, эта девушка не Аманда.
Служанка только нервно икнула и, глядя на мою сестру с неописуемым ужасом выдавила из себя:
– Вввы ле… ле… леди Аманда?
– Нет, это я! – гордо представилась, собственно, я и вышла из ванной комнаты.
Я взмахнула головой, и мои яркие малиновые волосы слегка подлетели вверх и рассыпались в разные стороны безупречными густыми локонами. В тот момент служанка действительно была близка к обмороку. Но мы быстро привели её в чувство, отпоив качественным вином (Ирма где-то раздобыла), и она занялась совей непосредственной работой. В тот день я впервые открыла чемоданы, подаренные императором, и действительно поразилась. Разные кофточки, блузочки и платья. На любой вкус. Единственно, что чётко прослеживалась во всей одежде – дорогая цена. Я выбрала платье цвета слоновой кости, которое удивительным образом подходило к моей коже. Многоярусная юбка как нельзя подчеркивала тонкую талию, открытые плечи и глубокое декольте словно дарили мне свободу. При этом более всего мне понравились рукава – пышные «фонарики» начинались на уровне груди, далее шла приятная ткань, обтягивающая руку, а немного ниже локтя рукав расходился, как юбка-тюльпан. К такому образу я попросила сделать яркий, чем вызвала недовольство служанки, но в итоге всё вышло так, как я и хотела. Волосы решили оставить по большей части распущенными. Лишь передние локоны моя помощница забрала, чтобы уложить в аккуратную розочку на затылке.
Я осталась довольна. Девочки тоже все оценили. В качестве последнего штриха подготовки перед балом спрятала в лиф платья часы.
