из дома и побежал к дороге, которую почти совсем замело. Вокруг него продолжала бушевать метель. Ветки деревьев сгибались так, словно их хлестали невидимым кнутом. Юэль продвигался вперед метр за метром в надежде, что покажется хоть какая-нибудь машина. Уже совсем стемнело, и он так устал, что не выдержал бы долго. Он присел на сугроб передохнуть. Но как только почувствовал, что засыпает, вздрогнул. Если он уснет в снегу, он умрет. Юэль заставил себя встать на ноги и идти дальше.
Наконец он услышал. Сквозь вой бури доносился другой звук. Потом он увидел между деревьями блуждающий Луч света. Юэль встал посреди дороги и стал махать руками. Навстречу ехала снегоочистительная машина. Она остановилась. Кто-то спустился из водительской кабины и подошел к нему.
— Там Симон, — произнес Юэль. — Он болен. Ему нужна помощь.
Что случилось потом, он едва помнил. Кто-то помог ему забраться в кабину, где было тепло. Незнакомый голос спросил, как его зовут и где он живет.
— Вы должны забрать Симона, — отвечал Юэль. — Я нашел его в лесу. Он болен. Думаю, он умирает.
Юэль почувствовал, что позади них остановился другой снегоочиститель. Он слышал голоса и видел свет карманного фонаря. Люди исчезли по направлению к лесу, к дому Симона.
«Теперь они его заберут», — подумал Юэль.
Больше он не помнил ничего, пока машина не остановилась перед его домом.
Он взглянул на шофера. Он узнал его. Шофера звали Нильссон, он был запасным вратарем городской хоккейной команды. Когда он стоял в воротах, команда почти всегда проигрывала.
— У тебя есть кто-нибудь дома? — спросил шофер.
— Самуэль, — ответил Юэль.
— Теперь ты справишься сам?
— А как Симон?
— Он в больнице. Справишься сам?
— Да, — ответил мальчик. — Я всегда справляюсь сам.
Он выбрался из кабины. Ноги замерзли настолько, что не сгибались колени.
Юэль медленно поднялся по лестнице. Когда он пришел на кухню, то услышал, что Самуэль уже спит. Часы на стене показывали уже одиннадцать часов.
На столе лежала записка.
«Хватит убегать по вечерам. Самуэль. Так мы идем сегодня покупать новые ботинки?»
Юэль сел на пол и снял с себя всю одежду. На руках он натер большие мозоли. Но сил на то, чтобы вымыться, не осталось. Только залезть в кровать и спать.
Последним, о ком он вспомнил, был Симон. Завтра нужно пойти к нему и узнать, как он себя чувствует. И потом, кто же будет кормить собак, если Симон болен? И петуха в кабине грузовика?
Утром снегопад прекратился. Запасной вратарь Нильссон, убиравший всю ночь снег, остановился у домика Симона, чтобы покормить собак. Когда он подошел к дверям, они выскочили наружу. Он пошел за ними. Они остановились в глубине леса и сели охранять шапку Симона. Тут только запасной вратарь Нильссон осознал, что произошло.
«Значит этот парнишка Густафсон действительно дотащил Симона от этого места до дома, — подумал он. — Не знаю, смог бы я сделать это. В такую метель».
Он поехал обратно в город и зашел выпить кофе с теми, кто тоже работал всю ночь. Он рассказал им о том, что случилось вчера вечером.
Симон лежал в больнице. Врач установил, что у него произошло кровоизлияние в мозг. Выживет он или нет, сказать было невозможно.
А Юэль спал. Наступило воскресенье, и ему не нужно было думать о том, чтобы идти в школу.
Возле его уха тихо шуршала мышка.
Глава семнадцатая
Раньше такого никогда не бывало.
Чтобы фрёкен Недерстрём приходила к Юэлю домой. Но на следующий день, в воскресенье, когда Юэль еще спал, кто-то постучал в дверь. Самуэль сидел на кухне за столом и латал брюки. Он узнал фрёкен Недерстрём, потому что видел ее на школьном выпускном вечере.
— Юэль что-нибудь натворил? — испуганно спросил Самуэль, увидев ее в дверях.
— Он дома? — спросила учительница.
— Он спит, — отвечал Самуэль. — Вчера он пришел домой довольно поздно. Он часто уходит куда-то по вечерам. Я говорил ему. Но что он делал в такую бурю, я не понимаю.
Фрёкен Недерстрём прошла на кухню.
— Так вы, господин Густафсон, даже не расспросили своего сына?
— Сейчас я его разбужу, — сказал Самуэль и попытался сделать сердитый вид.
Она положила руку ему на плечо.
— Не будите его. Ему нужно поспать. Думаю, я смогу все рассказать вам сама.
Они сели за стол. Фрёкен Недерстрём согласилась выпить чашку кофе.
Потом она стала рассказывать, что случилось вчера. Как Юэль сквозь бурю несколько километров тащил Симона Урвэдера. И как ему наконец удалось позвать на помощь шофера.
— Господин Урвэдер тяжело болен, — закончила она. — Но если бы не Юэль, он был бы мертв.
Самуэль с изумлением слушал ее рассказ. Он даже не был уверен, что понял, что она говорит. Но по крайней мере ему стало ясно, что Юэль, к счастью, ничего не натворил.
— Все-таки лучше я его разбужу, — сказал он.
— Нет, пусть спит. Он очень утомлен, должно быть, — сказала фрёкен Недерстрём.
Они осторожно подошли к двери и посмотрели на спящего Юэля. Он лежал, закрыв глаза и натянув одеяло до подбородка.
Самуэль и учительница снова вернулись на кухню.
Они не заметили, что Юэль проснулся. Сквозь слегка приоткрытые глаза он видел две расплывчатые тени. Он узнал Самуэля и фрёкен Недерстрём. Когда они вернулись на кухню, он на цыпочках прокрался к двери и прислушался. И тогда он понял, что учительница пришла справиться о его здоровье. А не для того, чтобы поговорить с отцом о том, как плохо он ведет себя в школе, если вообще туда приходит.
— Юэль способный мальчик, — сказала фрёкен Недерстрём. — Но он неаккуратен. И все время думает о чем-то постороннем.
— Мне не всегда легко следить за ним, — начал оправдываться Самуэль. — Но я стараюсь.
Сразу после этого учительница ушла. Юэль метнулся обратно к кровати. Он слышал, как она спустилась по лестнице.
Самуэль вошел к Юэлю в комнату. Тот снова притворился, что спит. Но Самуэля нелегко провести.
— Я слышал, как ты стоял у двери и подслушивал, — сказал он.
И присел на край кровати.
— То, что она говорила, это правда? Теперь ты должен сам рассказать мне обо всем. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Ты, наверно, устал?
— Теперь уже нет.
Затем Юэль рассказал, что случилось. Самуэль выслушал, не проронив ни слова.
— Симон был очень тяжелый, — закончил Юэль. — Я даже не думал, что человек может столько весить.
Самуэль провел рукой по его лбу.
— Это все равно что спасти потерпевшего кораблекрушение, — сказал он. — Кораблекрушение в снегу. Когда снежные
