Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
не по силам.
Зрелище, наверное, было впечатляющим, потому что не успела я опомниться, как у Аарона затряслись плечи. Он вдруг согнулся и одной рукой взялся за затылок. Я не видела его лица и не понимала, что происходит. Кажется, он разозлился до крайности и вот-вот превратится в Халка. Однако не успела я испугаться всерьез, как Аарон откинул голову, открывая взгляду невиданное зрелище.
На лице у него была улыбка – широкая, красивая и на удивление искренняя. В уголках глаз собрались морщинки. Он выглядел совсем непривычно. Никогда его таким не видела. Ненавидеть Аарона становилось все сложнее.
Я тоже просияла в ответ. Растянула губы в улыбке – столь же искренней и внезапной.
Аарон расхохотался. Запрокинул голову, затряс плечами. Он смеялся прямо на сцене, у всех на глазах, и такое ощущение, будто ему было откровенно плевать на зрителей.
Мне, видимо, тоже. В тот момент единственное, что меня заботило – это его яркая улыбка и неожиданный смех. Ужасно хотелось вытащить телефон и сделать фотографию в знак того, что мне не чудится, и в будущем при желании иметь возможность вспомнить день, когда Аарон Блекфорд, человек, бесивший меня одним своим присутствием, озарил зал улыбкой невиданной красоты.
Почему все так сложно? Может, в первую очередь из-за меня? Я сама все запутала?
Не успела оправиться от эффекта, вызванного простой улыбкой – пусть и редкой для человека, на которого я не могла наглядеться, – как Аарон шагнул в центр сцены.
Из динамиков донесся голос Анджелы:
– Чудесно! Надеюсь, мистер Патрик и его счастливая покупательница, леди с голубым веером, получат искреннее удовольствие от свидания.
Залюбовавшись своим фиктивным кавалером, который, оказывается, умел красиво улыбаться, я не заметила, как мою ставку на Патрика перебили.
– И наконец наш последний лот – Аарон Блекфорд. Леди и джентльмены, давайте начнем с полутора тысяч. Позвольте напомнить… – Анджела округлила глаза и усмехнулась. – О, кажется, можно не напоминать вам делать ставки, чтобы внести свой вклад в общее дело.
Оглядевшись, я поняла, почему она так говорит. В воздух уже взмыли десятки рук.
– Рада вашему энтузиазму, – подхватила Анджела. – Пятнадцать сотен от леди в красном.
Обернувшись, я увидела самую проворную дамочку. Она сидела в первом ряду и выглядела лет на двадцать старше меня. Хоть я и не любила судить по внешности, у этой особы такой вид, будто она способна спустить за вечер прорву денег.
Я повернулась обратно к сцене и поймала взгляд Аарона. От улыбки не осталось и следа; он подобрался, лицо у него опустело. Почему-то мне стало обидно, правда, разбираться в чувствах было некогда.
Мне поручили одно-единственное дело, и я опять облажалась. Второй раз подряд.
Настроившись, я выдохнула. Нельзя отвлекаться на пустяки, хоть и удивительные, но все-таки бесполезные – вроде способности Аарона выражать эмоции.
– Семнадцать сотен? – предложила Анджела, и я вскинула руку, делая ставку.
Опоздала.
– Леди в красном.
Та снова опередила меня – и так повторилось пять или шесть раз подряд.
Покосившись на Аарона, я заметила, как он напрягся – был раздосадован не меньше моего.
Я расправила плечи, прислушиваясь к словам Анджелы.
– Замечательно! – объявила она в микрофон. – Давайте поднимем ставки, дамы и господа. Мистер Блекфорд пользуется большим спросом. Как насчет девятнадцати со…
Я торопливо вскинула руку, не сводя глаз с леди в красном. Та оказалась проворнее. Опять!
Анджела хихикнула и снова указала на нее, подтверждая ставку.
Леди в красном неожиданно обернулась в мою сторону и самодовольно усмехнулась.
Я прищурила глаза. Ну уж нет! К черту благотворительность. Теперь это дело принципа!
Анджела объявила следующую ставку, и я взмахнула рукой с поразительной скоростью, чуть не потянув мышцы, но слова Анджелы компенсировали любые травмы.
– Прекрасная дама в темно-синем, – улыбнулась ведущая из-за стойки.
Я улыбнулась в ответ, чувствуя странное тепло внизу живота.
Объявили следующую ставку, и снова она стала моей.
Ха! Выкуси, дамочка в красном.
Та, словно услышав меня, резко обернулась. Прищурила глаза до узких щелочек, поджала губы. Откинула светлые волосы и смерила недовольным взглядом.
В этот момент я окончательно убедилась, что это дело принципа. Дамочка охотится за Аароном. А я своего Аарона ей не отдам!
Не своего, конечно. Просто Аарона. Я Аарона ей не отдам.
Прозвучал сигнал к следующей ставке. Не успела Анжела ее объявить, как я уже тянула руку. Леди в красном смерила меня ледяным взглядом, от которого даже летом застыли бы пруды в Нью-Йорке. Я хотела вытянуть язык, но вовремя вспомнила, что это было бы неуместно, и ограничилась ухмылкой.
Мы с нею сражались еще пять или шесть раундов. С каждым разом – все напряженнее. Руки мелькали; взгляды морозили воздух. Дышать становилось тяжелее, лицо горело, словно я через весь Центральный парк бежала за мороженщиком. Оно того стоило – пока Аарон был моим.
Не моим. Просто… В общем, ясно.
Я так увлеклась дуэлью, что почти забыла про мужчину на сцене. Даже не глядела на него с самого начала кровопролитной схватки.
Вспомнив про Аарона, я в очередной раз вскинула руку, подняв ее как можно выше – в конце концов, на кону стояла умопомрачительная сумма денег, – и в этот раз оказалась в полном одиночестве.
Анджела махнула в мою сторону, объявив:
– Леди в темно-синем раз.
Сердце сильнее забилось в груди. Я мельком увидела рядом с недовольной леди в красном седовласого мужчину. Она встала, скрестив руки.
– Леди в темно-синем два, – продолжила Анджела.
Мужчина что-то прошептал на ухо леди в красном. Та вздохнула в ответ и кивнула. Правда, очень неохотно.
Ну же, ну же, ну же! Аарон почти мой!
– Продано красивой пылкой даме в темно-синем.
Анджела подмигнула мне, закрывая торги.
Из горла чуть не вырвался торжествующий вопль. Я повернулась к Аарону. От радости хотелось плясать, ликующе махать кулаками, кричать что-нибудь восторженное, но это было бы не к месту, и я сразу пожалела бы о своей импульсивности.
Однако, когда перед глазами появился Аарон, бурлящие эмоции стихли сами собой. Он даже не улыбался. Просто глядел на меня.
Снова накатило разочарование, что я больше не вижу его улыбки. Теперь, наверное, так будет всегда. Я стану искать улыбку – а натыкаться на недовольную гримасу.
Я сглотнула комок в горле, отгоняя глупые фантазии.
Несмотря ни на что, я все-таки ободряюще улыбнулась. Аарон просто кивнул в ответ с обычным для себя озабоченным видом – когда мысли заняты каким-то делом.
Он размашисто спустился со сцены и направился ко мне. Было до ужаса обидно – он не хочет разделить со мной победу. Я старательно держала на губах улыбку.
Синеглазый мужчина, которого я купила на
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
