и я решила, что уже порядком задержалась у него.
– Тогда… увидимся позже? – я приоткрыла дверь, собираясь выскочить в коридор. Он лишь коротко кивнул. В последний момент мне показалось, что по его лицу скользнула мрачная тень, но дверь уже закрылась и мне не оставалось ничего иного, как вернуться в свои покои.
Стоило мне очутиться в ванной комнате, как я ужаснулась от своего вида. Опухшее лицо, растрепанные волосы, а платье… Я надеялась, что Софи не станет сердиться на меня за безнадежно испорченный наряд.
Как только ванна наполнилась горячей водой я позволила себе погрузиться в нее и на время отвлечься от пульсирующей головной боли. Я натерлась ароматным мылом и поскребла свою кожу жесткой мочалкой, чтобы смыть запах дождевой воды. Волосы оказались в еще более жутком состоянии, чем мне показалось изначально. Мне потребовалось около получаса, чтобы расчесать их и привести в порядок. Может я и не привыкла переживать за свой внешний вид, но так было до моего появления во дворце.
Когда я вернулась в спальню, то меня уже поджидала Софи, слегка посмеиваясь.
– Только не говори, что ты тоже в курсе моих… приключений. – простонала я.
– О вашем ночном визите знает весь дворец. – сказала она, сдерживая улыбку, и я издала звук, похожий на рычание.
Софи подобрала мне свежий наряд. Раньше я не любила носить платьев, но во дворце поняла, что у них есть свои преимущества. Например, они отлично освежали мой внешний вид и перенимали все внимание на себя. Учитывая в каком состоянии, я проснулась сегодня утром надеть сиреневое платье с корсетом, который идеально подчеркивал верхнюю часть тела – было наилучшим решением. Длинные и широкие рукава из полупрозрачной ткани придавали образу какой-то воздушности, но что больше всего мне понравилось в этом наряде, так это множество мелких деталей, в виде цветов и листьев, которые украшали корсет, рукава и слегка переходили на нижнюю часть. Юбка же струилась до самого пола, и я закружилась на месте, чтобы увидеть, как она развевается.
Это навело на воспоминания, как мы танцевали с Джеймсом прошлой ночью. И только сейчас я осознала, что произошло на самом деле. Я была убеждена, что он ненавидит меня, что считает будто мне не место во дворце, но в те моменты, казалось, он совершенно забыл о нашей негласной вражде. Он был таким… счастливым, когда кружил меня в танце. Перед глазами отчетливо всплыло его лицо, на котором расползлась широкая улыбка. На меня накатила волна печали. Вероятно, на него так повлияло спиртное, а я… просто перебрала. Я отмахнулась от образа его оголенного торса, вспыхнувшего в моем сознании, и оглядела себя в зеркале.
– Вы как всегда обворожительны. – пролепетала служанка.
– Главное, чтобы никто не догадался, насколько ужасно я себя чувствую. – я приложила пальцы к вискам, слегка поморщившись от очередного приступа головной боли и вздрогнула при воспоминании о целительнице, которая чудесным образом помогла мне в день карнавала. Вероятнее всего она уже давно мертва, как и все остальные.
Я отправилась на завтрак, где, к моему удивлению, уже собрался весь двор, в том числе и король с королевой. А вот Джеймса там не оказалось. Оставалось надеяться, что принц устроил ему не слишком сильную взбучку.
Все взгляды были прикованы к моей персоне, и со всех сторон слышались смешки. Мне захотелось провалиться сквозь землю, но я все же нашла в себе силы пройти на другой конец зала с высоко поднятой головой. На подходе к столу я сделала легкий реверанс и заработала от короля надменный взгляд с нотками осуждения. Разумеется, он был осведомлен о моем поведении.
Заняв место рядом с принцем, я поймала на себе взгляд его голубых глаз. Есть мне совершенно не хотелось, но я все же заставила себя проглотить несколько вафель с кленовым сиропом, чтобы избавиться от привкуса спиртного во рту. А вот от воды с лимоном я не отказалась и залпом опустошила стакан, чем привлекла внимание всех за столом, и виновато опустила глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – решился спросить принц.
– Прекрасно. – солгала я. – А где Джеймс? – равнодушно спросила я.
Рэй одернул ворот рубашки.
– Ему пришлось отлучиться по неотложному делу. – серьезно ответил он, и я нахмурилась.
– Надеюсь ты не отправил его на каторгу.
– У меня был такой вариант. – признался он и заработал от меня сердитый взгляд. – Но на этот раз я решил помиловать его. – улыбнулся принц, но улыбка его быстро померкла.
– У нас появились новые сведения касательно нападения на тебя. Несколько служанок видели, как человек в капюшоне вышел из оружейной, но попасть туда можно лишь изнутри дворца, да и доступ есть только у командиров отрядов. – Рэй устало потерла глаза.
– Хочешь сказать, что во дворце завелся предатель? – спросила я, сдерживая дрожь в голосе.
У нас и раньше было такое предположение, но теперь тому появились первые подтверждения.
– Похоже на то. – всплеснул руками принц. – Но им может оказаться кто угодно. Я поручил Джеймсу разобраться с этим как можно скорее, прежде чем они нанесут очередной удар.
– Думаешь они снова попытаются напасть на меня? Но зачем кому-то…
Неожиданная мысль пронзила мое сознание. Мне вспомнился день, когда некто подбросил мне под дверь записку с угрозой. Тогда я посчитала это чьей-то глупой шуткой, но что, если я ошиблась и мне действительно грозила опасность?
Принц встревоженно наблюдал, как я принялась обдумывать свои дальнейшие действия. Он не знал про записку, и я решила, что расскажу ему об этом при первом удобном случае вне досягаемости посторонних глаз.
– Мы можем встретиться в моей комнате после завтрака? – спросила я с серьезным выражением лица. Он бросил взгляд на наши тарелки, убедившись, что ни он, ни я не настроены на продолжение утренней трапезы.
– Не вижу смысла засиживаться. – он поднялся со своего места и протянул мне руку, осознавая важность моей просьбы. Следом он поклонился Его Величеству, и мы под пронзительные взгляды публики удалились из столовой.
Записку я спрятала между страниц одной из своих многочисленных книг. Убедившись, что она все еще на месте, я облегченно выдохнула и похвалила себя, что не сожгла ее в первый же день. Принц следил за моими движениями, а затем я протянула ему записку.
– Ее подбросили мне несколько недель назад. Я не придала этому значения, но, возможно, тот, кто ее написал и является нашей целью.
Рэй развернул записку и внимательно ознакомился с содержимым. Чем дольше он смотрел на текст, тем мрачнее становилось его лицо.
– Ты должна была сразу рассказать мне
