вплотную к порталу станет нестерпимо ярко, но на самом деле по мере приближения свет растворялся, а в последний момент и вовсе казалось, что впереди ничего нет, что ещё шаг и они просто пройдут под аркой. Однако в следующий момент всё вокруг изменилось за мгновение, словно мир моргнул, а утро резко сменилось днём.
Сильена пошатнулась, Нильс подхватил её, не давая упасть. В глазах потемнело, она хватала ртом воздух и чувствовала, как сильно и быстро колотилось сердце, словно успела побывать на волоске от пересдачи. Горло кололо, попытка сдержать кашель окончилась провалом. Нильс протянул Сильене воду, и она тут же сделала глоток. В течение пары минут состояние пришло в норму, позволяя осмотреться.
Нельзя сказать, что от мира демонов Сильена ожидала чего-то конкретного, но на основе всего услышанного воображение рисовало совсем уж мрачное место, где не было растительности, кругом только камни, капающие ядовитой слюной хищники, а по кровавому небу плыли чёрные облака. Что же, реальность оказалась куда прозаичнее. Стоило начать с того, что вокруг росла самая обычная зелёная трава, а между серыми из-за скорого дождя облаками проглядывало не менее обычное голубое небо. Природа вообще мало отличалась от той, что Сильена видела в пути, разве что на южную не походила, но ведь то, что Феб с юга, не значило, что и хозяин его был оттуда.
— Да уж, не учёл я того момента, что мы тьму наращивали постепенно, а при переходе на тебя навалится всё сразу, — вздохнул Нильс и наконец отпустил Сильену. — Ты как? Привыкаешь или хуже становится?
— Нормально, привыкаю. Не беспокойся, просто небольшая неприятность приключилась.
Сильена махнула рукой и обернулась, желая посмотреть на город. Вот теперь захотелось поёжиться. Даже со стороны понятно, что это место гораздо более мрачное, чем Гаав или Невен. То, что поднималось выше стен, выглядело хмурым, как небо перед грозой. И также давило, напоминало о собственной беззащитности, о невозможности убежать от чего-то сильного, неумолимого, разрушительного. Нет, стены города не украшали трупы, за ними не виднелось жутких статуй, если здраво подумать, то это был просто город, лишённый обилия красок и, возможно, не блещущий растительностью. И всё же Сильене стало не по себе.
— А мы нормально туда пройдём? Стены выглядят так, словно сюда без приглашения не проникнуть…
— Ну да, иные тюрьмы кажутся дружелюбнее к гостям… — присвистнул Нильс. — Если бы мы были демонами, то, может, на входе и случились бы трудности. Но мы явно не они, так что тут скорее не нам нужно доказывать, что мы хотим пройти, а нас убеждать, что мы тут ничего не забыли, а особенно свою жизнь. Впрочем, на это всем начхать, так что просто пройдём, — добавил он.
— Ты часто бываешь в тюрьмах?
— Нет, но иногда там были нужные мне личности.
— Напомни мне, почему я тебе доверяю?
— Потому что я очарователен и бесподобен.
— Да, точно, потому что вне кабинета ты сразу становишься петухом.
— Кажется, в момент нашего знакомства ты была милее…
— А теперь я слишком долго была в твоём обществе и лучше понимаю Сигдис.
На такое Нильс только развёл с улыбкой руками. За нехитрым разговором они дошли до города, проходу в который действительно никто не мешал. Внутри он оказался таким, как его представляла себе Сильена: каменным, серым и на взгляд феи отталкивающим. Это место являлось городом в плохом смысле этого слова — лишённым природы царством камня, пыли, шума. Снова появились неприятные ощущения в горле, но теперь они были связаны не с тьмой, а с городским воздухом.
— А вот и Акпор, — прокомментировал Нильс, с интересом рассматривая здания, которые Сильене казались слишком похожими между собой. — Сам я здесь не бывал, но постарался узнать у других как можно больше. Что ж, сначала надо будет решить вопрос с жильём, а потом уже обсуждать дальнейший план действий. Мне тут посоветовали одну гостиницу, которая лучше всего подходит для иномирцев — в ней обычно останавливаются торговцы, путешественники, а также прибывшие на всякие конференции. В общем, те наши собратья, которых судьба не пожалела и прямой пинковой наводкой отправила к демонам.
— Мне даже неловко, что по сравнению с тобой я совсем неподготовленная… — смущённо призналась Сильена.
— Это просто вопрос привычки и того, кто мы есть. Я в путешествиях куда опытнее тебя, к тому же, я знаю, как лучше добыть информацию о нужном месте. А ещё у нас разные потребности. Ведь тебе будет достаточно иметь солнце, воду и небольшой укромный уголок для сна, — ничего удивительного, что ты не привыкла думать о большем. Я даже не думаю, что за проведённое у нас время ты достаточно привыкла к этому виду, чтобы начать воспринимать его как что-то основное, учитывать его потребности… В общем, можешь порадоваться, что у тебя есть такой замечательный я! — Нильс подмигнул, а Сильена со вздохом и слабой улыбкой закатила глаза.
Она продолжала смотреть на улицы, которые, кажется, по мере удаления от стен становились теснее, прибавлялось и демонов вокруг, из-за чего Сильена неосознанно старалась держаться ближе к Нильсу, пусть даже на них почти не обращали внимания. Одежда местных жителей хорошо вписывалась в общую атмосферу; нет, она не была сплошь чёрной и серой, просто преобладали тёмные, насыщенные цвета и явно пользовалась популярностью кожа (даже думать не хотелось — чья). В таком месте что-то свежее и яркое, к чему привыкла Сильена, действительно слишком бросалось бы в глаза. Даже цвет её волос казался здесь слишком неуместным, стоило потом скрыть их платком. Сами демоны, что ожидаемо, выглядели достаточно разнообразно, их объединяли три вещи: рога, серость кожи и явная непохожесть на людей; второй облик по сравнению с этим казался ну совсем человеческим.
Из-за сильных и холодных порывов ветра, напомнивших о близости дождя, Сильена почти прижалась к Нильсу, поэтому он взял её за руку и начал успокаивающе поглаживать кисть большим пальцем. Гостиница располагалась ближе к центру, так что стоило поторопиться, чтобы не промокнуть. Скорую непогоду чувствовали многие, в толпе отчётливо чувствовалась суета: все старались поскорее закончить дела на улице и где-нибудь укрыться.
***
За окном сильно шумело. Сильена смотрела на ливень, что быстро сделал улицы пустыми, пока Нильс доставал и раскладывал вещи, ибо в комнате рассматривать было нечего. Обычная гостиничная комната, подобная тем, которые Сильена видела в другом мире. Даже ожидаемо, учитывая, что это место было рассчитано на иномирцев. Но хотелось ли, чтобы это место выглядело более демоническим? Нет. Даже к человеческой обстановке пришлось привыкать, если бы здесь всё
