— Ерс! За мной! — скомандовал генерал, будто отдал приказ штурмовать крепость.
Лорд Ноймен быстрым решительным шагом отправился на выход из зала. За ним почти бежал Ерс и, как только они запетляли по коридорам, так на ходу принялся докладывать подробности пропажи объекта наблюдения.
— Кто же предполагал, что эта Лили может так внезапно исчезнуть, словно сквозь землю провалиться, да посреди белого дня…
Н-да, корил теперь себя генерал, что не посвятил адъютанта в способности к обращению девчонки, да ничего с этим теперь поделать не мог. И значит, обернулась! Иначе ей было никак не скрыться от дотошного Торса. Парень, хоть и молод, но замечательно въедлив и исполнителен. Про таких говорят, что цеплялся к объекту наблюдения как клещ. Незаменимый в некоторых случаях сотрудник. И вот промах. И винить-то не получалось. А девчонка, значит, обернулась. Ясно, что не в лань… средь бела-то дня. В кого тогда? Наверное, в ворона.
Дьявол бы побрал эту чертову птицу. Ясное дело, Торс не обратил внимания на пернатого. Мало ли их вьется над городом… Но вот только, как было снова отыскать беглянку? И даже если оборот случился совсем недавно, то, на какое расстояние успел улететь? Покинул ли город? А что, если да? Черт! Уж лучше бы эта Лили обернулась змеей, все не так проворна была бы, хоть найти получилось бы не легче: заползет в какую-нибудь щель, и ищи — свищи.
— Полчаса назад был от него доклад через магического вестника, что девица заказала обед в номер, а как пошли забирать пустую посуду, так и…
— То есть, спохватились тут же?
— Разумеется! Ведь Торс, что придумал, шустряга. Он под видом служащего гостиницы и обслуживал свой объект.
— То есть, парень имел возможность рассмотреть девчонку во всех подробностях?
А сам-то Северин больше помнил ее щиколотки да узкие ладошки с ухоженными длинными пальчиками. Это видел при свете дня. А потом еще наблюдал эту ведьмочку в лучах ночного светила. Все больше сбоку или со спины. И спроси его, что про нее узнал, то память тут же подкидывала опять же длинные стройные ножки, упругую ладную такую попку и… похоже, что все, потому что дальше она обернулась ланью.
— Дьявол! — проскрежетал через зубы.
— Что вы сказали, милорд? — забежал вперед Ерс, чтобы взглянуть в лицо генералу. — Спрашивали, сможет ли Торс опознать девчонку? Безусловно!
Ну вот, адъютант мог опознать ведьму, а он нет. На что это похоже? Кто у кого учился все подмечать?
— Чертовщина!
— Не иначе, милорд. Торс клянется, что глаз не спускал с ее двери, а проверенные люди наблюдали за окном, да и вообще, вся гостиница была оцеплена. Слежка велась тщательнее не бывает, от такой и мышь не могла бы уйти незамеченной…
— Хм! — мысленно хмыкнул, а в действительности скривился. — А птицы там никакие не летали… возле окна?
— Птицы? Не так чтобы летали… Сидел то ли ворон, то ли ворона на коньке крыши. Раскаркался, зараза, вот один наш парень на него разок и перевел взгляд. А больше никого…
Ловкачка точно улетела от его людей. Теперь Северин в этом уверился. Все пропало? Улизнула?
— А еще Торс доложил, не знаю, относится ли только это к делу…
— Ну!
— Не в этой гостинице, а по соседству… там, оказывается, останавливался какая-то «шишка» из Хаджи…
— Что? — генерал насторожился. Ему сразу же припомнилась первая встреча с ведьмой. И произошла она именно вблизи с границей этого королевства. — Шишка? Из Хаджи? В гостинице на окраине города? Ты сам-то себя слышишь, Ерс?
— А что я? Так в докладе прописано: карета, пять всадников и конь в поводу у одного из них. Вполне себе богатый выезд, судя по одеждам и количеству всадников, а так же по упряжи и отменному лаку на экипаже.
— А с чего взяли, что именно из Хаджи?
— Кони той породы, что разводятся на их землях. Скажете, может быть, любитель просто сыскался? Но наш парень заметил на одном из верховых очень приметную фибулу, застегивающую плащ. Такие носят охранники при правителе Хаджи. Потому Торс в донесении и написал про «шишку». Только важную птицу могут сопровождать такие люди.
— Птицу… Сопровождать… Такие люди… — лорд Ноймен замедлил шаг, погрузившись в задумчивость. — И насколько знаю, а поверь, мне многое известно про посольства, никакие важные гости не въезжали в последние несколько дней в столицу. А это значит… Ерс! Коня! Быстрее!
Карету и ее сопровождение, про которую доложил Северину камердинер, удалось догнать быстро и даже еще в черте города. Из этого лорд Ноймен сделал вывод, что та самая «шишка» покидала столицу без спешки. Что же, разумное поведение для того беглеца, который был уверен в себе и не желал привлекать к своим действиям внимания.
— Разумеется, документы у такого типа должны быть в норме, — сказал генерал Ерсу, наблюдая за тем, как постовой у выездных ворот со вниманием вчитывался в бумаги, протянутые ему рукой в перстнях из-за занавески на окне экипажа. — Хоть, возможно, и на чужое имя…
— Заметили, милорд? — весь подался к нему камердинер и по совместительству отличный агент сыска. — А рука-то принадлежит мужчине…
— Ты что же, хотел, чтобы в таком шикарном экипаже каталась горничная? Пф! Разумеется, карета принадлежит лицу богатому и знатному. Но еще уверен, что та, кого мы ищем, тоже находится в там, — Северин делал уже второй круг рядом с экипажем, всматриваясь и в его лакированные бока и прочее, отмечая всякие малости. — оттого и занавески задернуты так плотно.
Не избежали его внимания и сопровождающие. Ладные молодчики, все как на подбор высокие и плечистые. Северин бы даже сказал, что походили друг на друга, как братья. А еще он был уверен в их боевых качествах. Бывалый вояка всегда мог отличить выправку в других и натруженные от частого обращения с оружием руки тоже.
— Это точно солдаты, Ерс. Причем, рангом никак не рядовые. Да ты и сам должен это знать, дружище. А куда воины — охранники подбираются так тщательно, что даже их рост учитывается? Догадываешься? То-то же!
— Неужели, за той занавеской сановник, приближенный к королю Хаджи? Кхе! Ну не сам же монарх Хаджи, в самом-то деле! — круглил глаза Ерс.
— Не сомневаюсь, что там сидит птица высокого полета. Тьфу, черт! Ох уж эти мне птицы!..
— Но как же тогда…
— Наша девчонка? Кто она такая? — Северин в задумчивости потирал подбородок. — Вот и я теперь озадачен. Но, уверяю тебя, смогу скоро ответить на все возникающие вопросы.
— Но как?! Смотрите! Их пропускают через ворота…
— Да. Иначе и быть не могло. Не я ли тебе сказал, что документы точно окажутся безупречно сделанными.
— Хотите сказать: безупречно подделанными?
— Не дело тратить сейчас время на треп, Ерс. Скачи обратно и собери все, что нужно для дальнего путешествия. Причем, тряпок и прочего поменьше, а денег побольше. Что потребуется, я потом сам куплю.
