Мы стояли высоко-высоко над уровнем воды практически у края обрыва: Клео обнимал меня со спины за талию, я стояла в задумчивости и думала. Домой мне так просто не вернуться, «мистер Д» дорого заплатил за мое перемещение (или «взял в кредит»), здесь я получила часть его магии и могу колдовать сама… Там у меня остались четыре года универа, родители… и друзья в других городах, с которыми собиралась встретиться в новогодние праздники.
— Не рассказывай никому в академии, что была здесь, — попросил Клео. — Это место… Мы сейчас находимся на территории драконьей империи Лаэрдош, с которым человеческое королевство не дружит совсем. И это несмотря на то, что в империи проживает не меньше трех миллионов людей. Без магии, в основном.
— Ладно. Магнус, — мне тяжело называть его по имени, потому как про себя давно прозвала Клео. — У меня есть два вопроса. Что касается наших отношений… дай мне немного времени осознать, что это давно уже не сон, а реальность.
— Задавай, — про «немного времени» Клео, если и принял к сведению, вида не показал. — Но запомни, все, что происходит сейчас, должно остаться между нами.
— Ммм, хорошо. Вопрос первый. Кто твой старший брат? Если не Дагмар, то мы с ним не знакомы.
— Знакомы, — оспорил Клео. — Догадалась?
— Быть того не может! — из знакомых мне мужчин оставался только смотритель Мунн. Неужели он и есть тот самый старший брат? Староват, пожалуй. Или он наложил на свой облик иллюзию?
— А какой второй вопрос? — казалось, он действительно заинтересовался. Или просто отвлекал, чтобы не думала о «неприятных», по его мнению, вопросах.
— В записке про починку разбитого зеркала и ангела, ты подписался «Д» между кружочков и тильд. Что это значило? Твое настоящее имя? Первая буква фамилии? Прозвище?
— Именно для этого я переместил нас сюда, — Клео отпустил меня и развернул к себе лицом. — Хочу рассказать главную правду до того, как тебя обескуражит брат. Он падок на публичные выступления.
Главную правду? Разве было еще что-то, что могло меня сбить с толку больше, чем раскрытие нашей связи с Магнусом. В огненной академии он — мой куратор. Точнее куратор поступающих или куратор группы, в которую меня определили. Секретарь Глория, по заверению Клео, отправила весточку родителям о смене мною универа. Уж с магией они что-нибудь придумали, чтобы не допустить маминой глобальной истерики.
— Если хочешь кричать, кричи.
Последним словами Клео напугал, и вдруг я действительно закричала. Его тело всего за несколько секунд покрылось чешуей и немного увеличилось в размерах. Крылья в два раза больше тела распахнулись и взмахнули, нагнав морозного ветра и снежинок, быстро стаявших на моих волосах. Это было похоже на волшебную сказку, которой я позволила себя поглотить без остатка. Сказка приобретала громадные масштабы, но я не противилась ей. Пусть будет.
Золотая рогатая морда с не менее золотыми глазами тыкалась мне в лицо и порывисто дышала, колыхая мои волосы. От человеческого в ней не осталось ровным счётом ничего, кроме взгляда. Мелкие чешуйки полностью покрывали драконье «лицо», на шее они уже побольше. И передние, и задние лапы массивные, с острыми когтями на каждом «пальце». Длинное тело заканчивалось толстым шипованным, как стебель розы, хвостом. Магнус Фиар… дракон?
— Ну, погладь, погладь, — закатил глаза дракон, подставляя под неуверенно протянутую ладонь нос. — Неужели ни разу в живую не видела настоящего дракона? Значит, я у тебя первый.
Первый и не только в этом. Рука осторожно опустилась на продолговатую переносицу. Шершавая. Теплая. Мельчайшие чешуйки плотно прилегали друг к другу, не оставляя ни намека на зазор. Золотая чешуя переливалась на солнце, сверкала и слепила глаза. Могла ли я всего несколько дней назад предполагать, что нечто подобное случится со мной или с кем-нибудь другим? До этого момента я даже в существование драконов не верила, а теперь один из них млел передо мной.
— Д… значит «дракон»? — спросила и сама же ответила на вопрос. Королевство людей и драконья империя, со слов Клео, не переваривали друг друга. Что же он делал тогда на территории королевства? Как попал туда, даже не задумывалась. Только поинтересовалась. — Насколько сложно создать портал между империей и королевством.
Глава 8
Клео ответил не сразу, призадумался. Небольшие выросты на морде, похожие на усы, слабо шевелились, словно локаторы инопланетян-марсиан. Дракон клацнул пастью и выдал.
— Мгновенные строят только некоторые виды драконов, о чем людям не рассказывают, — поделился тайной он. — Обычные могут создать люди. Всего-то нужно магов сорок. Или тридцать… Не помню.
— А межмирные?!
— Полторы-две тысячи магов с полным резервом. У человеческих магов ситуация довольно грустная: есть резерв, помагичил, и нет резерва. Драконы используют накопители-концентраторы. О них я тебе, пока, не расскажу. Национальный секрет, знаешь ли.
— Это значит, что все драконы этот секрет знают, но помалкивают?
Легкий кивок. Дракон отступил и мотнул головой, избежав более длительных объятий. Как бы странно то, не звучало, драконом он мне нравился больше. Если лечь рядом, то у его брюха будет тепло. А еще он не будет приставать в звериной ипостаси, потому как… о физиологии драконов и масштабе между зверем и человеком задумываться не спешила. От макушки и до основания хвоста от силы два метра, но не более двухсот тридцати. Вот так и разбиваются сказки о жестокую реальность: не существовало в мире тридцати-сорока метровых драконов.
— Не драконы зло… — проворчал Клео и вернулся в человеческий облик, — а политика между государствами. В империи людей-беженцев не особо привечают, но дают рабочее место на первое время. Если согласны, то получают спальное место на тот же срок и возможность прижиться. Если не согласны, то свободны.
— Это ты меня так успокаиваешь или вербуешь?
Улыбка не сходила с губ ни с моих, ни с его. Я позволила себя обнять за талию со спины и даже покачаться, словно в такт медляку, что меня всегда успокаивало. Ласка и комфорт всегда подкупали меня, и я не удержалась. Сдалась. Раз назад путь найти не так-то просто, так может не стоило спешить? Зато связь между мирами имелась: Глория написала письмо маме… А написала ли?!
— А моя мама точно знает, где я?
Вопрос будто время остановил. Повисла тишина: ни звуков природы, не шороха дыхания Клео, ни стука его сердца. Я тоже замерла, чувствуя реальную подставу. Кое-кто обещал, что Глория все-все сделала. Все-все сделала. Молчание и нервная задержка дыхания докладывали обратное, выдавая с головой.
— Мама не знает, да? Она считает, что я пропала без вести. Меня похитили…
— Тс! — клацнул зубами Клео, совсем как он-дракон пастью. — Уж твоя мама точно знает, где ты и с кем ты. Она характеру моей запросто конкуренцию составит.
Если предложит, то замуж за него не пойду ни за что на свете! Зная характер моей мамочки, свекрови такой я не выдержу. Если б мы встречались в нашем мире, то я бы крепко задумалась о «разведении мостов» в наших отношениях. Хотя… о чем это я? Более вздорного и эксцентричного человека, чем моя мать, просто-напросто не существовало ни в прежние века, ни в наше время.
