— Хель, ты чем-то расстроена? Выглядишь измучено. Неужели так подействовали сутки голода?
Голос Клео звучал обеспокоено, зато лицо практически ничего не выражало. Мне невероятно сложно ориентироваться в непроглядных пучинах его постоянно меняющегося настроения, что пугало даже больше, чем его дальновидные планы на мой счет.
— Все в порядке. Правда, — я предпочла утопиться в пузатенькой кружке ягодного чая, чем отвечать на нелепые вопросы. Разве куратор не понимал, какие мысли терзали меня? Неважно, умел он читать мысли или нет. Зато он знал, каким образом я попала в чужой для меня мир, и что я вообще никогда не принадлежала ему. — Тяжело засыпаю на новом месте.
— Дурная шутка, — отозвался Клео и пригубил вина. — Мне бы… следовало объясниться с самого начала. Тебе было бы легче. Жаль. Старуха Лунн умна и могущественна. Ее лояльность ко мне и брату… весьма сомнительна. Если она узнает, что ты… не просто прихоть… Я не мог вести себя с тобой иначе.
Так и знала, что Магнус Фиар — старший брат! Вот только чей? Змея? Оба имели одинаковые татуировки на правом бицепсе, оба блондины (как и многие, кто мне встретился в огненной академии), у обоих карие глаза (у меня, кстати, тоже)… Строить логические цепочки исключительно на внешних данных — плохая идея. Искать родственные связи по цвету волос и глаз то же самое, что для русских китайцы все на одно лицо. Для китайцев русские, кстати, тоже самое. Но имел ли какое-то отношение к мужчине из сна Змей? Тьфу! Зэлден! Стоило сразу решить вопрос, раз дали возможность его задать.
— Твой брат… — слова заедали, собираясь в ком в глотке. — Твой брат… это Зэлден?
Уверенность в ответе сама собой сползла на нет, когда я увидела, с каким удивлением Клео посмотрел на меня. От, не побоюсь этого слова, шока, он даже бокал отставил в сторону, практически не прикоснувшись к вину. Тишина накалялась, от нервозности я спрятала руки под столом, вытирая вспотевшие руки о белую форменную юбку. И вдруг Клео рассмеялся. Не так, как в начале обеда легкой улыбкой и светящимися от веселья глазами, а по-настоящему расхохотался.
— Как тебе в голову могло прийти мое родство с фениксом? Я бы понял, если бы ты мне в братья Дагмара записала. Как-никак полукровка. Но чистого феникса? Что подтолкнуло тебя сделать подобный… вывод?
Какое слово зажал Клео вместо слова «вывод», я подобрать не смогла. Зато подсобралась, нахохлилась… и опустила плечи. Почему Клео предполагал, что я назову имя феникса Дагмара? Он ведь старше Клео лет на десять-пятнадцать! А если Клео использовал поддельные документы для принятия на работу преподавателем в академию? Он ведь упомянул о каком-то сговоре с ректором Лунн! Могло случиться и так, что Клео младше тридцати лет, а то и немногим старше двадцати…
— Ты… младший из братьев? — вдруг в ужасе подняла взгляд на Клео, вжавшись в стул. — Я же спрашивала тебя, а ты… ты обманул меня. В библиотеке.
Голос повышать не смела. В конце концов куратор мог неудачно пошутить, а мне потом отмазываться и открещиваться. Но отчего-то по выражению его лица мне казалось, что он не шутил. Совсем не шутил. Мне не стоило называть его обманщиком. Он ведь на самом деле единственный, кто оказал реальную поддержку, чего бы она не стоила в будущем. В «не имей сто рублей, а имей сто друзей» я не верила никогда. Если у тебя нет денег на прожиточный минимум, то и более зажиточные друзья быстро отвалятся.
— Умеешь испортить настроение.
Клео обтер пальцы салфеткой и, смяв ее, кинул в стол, задел вазу, та опрокинулась, облив водой красивую кроваво-красную скатерть. Роза лишилась нескольких лепестков, украшенных сверкающими мелкими каплями воды. Таки разозлила… Сжав в кулаках ткань юбки, искала, куда себя деть: смотреть в глаза Магнусу Фиару, как мужчине из сна, давалось тяжело. Все силы прикладывала, чтобы позорно не сбежать, спрятавшись где-нибудь под барной стойкой. Только вот там, по всей видимости, спрятался бармен.
— Прости. Ты был прав, говоря о фантазии воспаленного мозга. Или об этом говорила ректор Лунн? Я до самого конца не верила, что ты действительно существуешь. Ты настоящий. Это мне, пожалуй, тяжелее всего перенести. Я вела себя неразумно. Нет, не так. Я вела себя, не думая, что за эти действия придется отвечать. И сейчас мне сложно определиться, хорошо это или плохо. Это просто есть. И мне нужно немного времени, чтобы осознать. Чтобы принять решение…
Магнус молчал, грозно глядя на меня исподлобья. Для него мое отношение по всей видимости стало открытием, как для меня — его личность. Как дура, поверила! Притом именно он был первым кандидатом на обнаружение! В тот момент я сравнила мужчину из сна и куратора исключительно по внешним данным и попала в точку. Но с такой же легкостью вычеркнула его из подозреваемых, несмотря на явные доказательства. Его «прости» в библиотеке в первый день… Этому «прости» я могла довериться безраздельно.
— Я в смятении. И в замешательстве. Мне требуется время, чтобы… переварить информацию. Прости.
Время словно замерло: я сидела, уткнувшись в колени чуть ли не носом, молчала и ждала вынесения приговора. Клео хмурился и всячески давил на меня. Поежившись, уткнулась в кружку, попыталась отхлебнуть, но та оказалась пустой.
— Прости? Всего лишь «прости»? Ты понимаешь, на какую сделку мне пришлось пойти, чтобы привести тебя в мой мир? Наших с братом сил недостаточно, чтобы безопасно транспортировать третьего.
А я, спрашивается, просила? Я просила утаскивать меня в другой мир? Разве хотела? Отнюдь, мне и дома неплохо жилось! Я хотела, как можно скорее вернуться обратно, но теперь понимала тщетность будущих попыток. Если такому магу, как Магнус лже-Фиар, перемещение обошлось недешево, то что говорить обо мне? Да еще и в обход его воли?
— Ты поспешил.
— Поспешил? — Клео преобразился. — Слишком поздно отступать.
Он резко встал, выдернул меня из-за стола и притянул к груди. Голова закружилась, мир вокруг потек, будто только-только пришедшее в норму зрение снова упало. Если бы Клео не прижимал так крепко, я бы не удержалась на ногах и рухнула наземь. Одна его рука придерживала талию, вторая обнимала спину. И мне было в высшей степени неловко, и я до сих пор не могла поверить, что холодный чурбан по имени Магнус Фиар на самом деле не тот, за кого себя выдавал.
Круговерть угомонилась, и я почувствовала твердую землю под ногами. Под нами простиралось лазурное озеро в глубокой горной впадине, похожей на древний провал. Белоснежно-белая с синим инеевым отливом в первую минуту показалась мне снегом, но это именно белый, словно зимний альпийский, луг. Бескрайние просторы завораживали, а горящий розово-оранжевым пламенем закат приводил в исступление.
— Лакрон-онгоэш, — произнес Клео. — Популярнейший пляж в любое время года, кроме недель межсезонья. В эти дни температура воды понижается или повышается до критических номиналов, и за присутствие на территории пляжа в лучшем случае оштрафуют на серьезную сумму. Каждого нарушителя.
— Если поймают? — неуверенно предложила я, — задрав голову настолько высоко, насколько возможно. Иначе просто-напросто не видела его лица. Он улыбался.
