Контрудар предполагалось поддержать массированным налетом самолетов, пилотируемых камикадзе, направленным против американского военного флота, находящегося вблизи Окинавы. Начало налета намечалось на вечер 3 мая.
Перед началом контрнаступления японская артиллерия должна была быть выведена из подземных укрытий на открытую местность для проведения 30-минутной артиллерийской подготовки. Затем после прорыва американской обороны эти орудия предполагалось перемещать за главными силами 24-й пехотной дивизии и 27-м танковым полком. На каждого японца, принимавшего участие в наступлении, возлагалась обязанность уничтожить хотя бы одного «американского дьявола», как называли солдат 10-й армии США. Перед рассветом 4 мая от командного пункта 32-й армии к 24-й пехотной дивизии были подтянуты провода связи. При каждом полку этой дивизии были развернуты медицинские пункты; рассматривалась также возможность укрытия раненых в скальных пещерах, а в тяжелых случаях — транспортировка их автомобилями в тыл. Войскам 24-й дивизии было выдано довольствие на десять дней боев. Другие виды снаряжения (такие, как боеприпасы и вооружение) должны были доставляться по мере необходимости. Предполагалось также использовать военные трофеи.
Приготовления японской стороны к наступательным действиям умело маскировались. Тем не менее начальник разведывательного отдела 24-го армейского корпуса подполковник Сесил Нист обратил внимание на снижение интенсивности огня японской артиллерии. В штабе корпуса было высказано предположение, что неприятель отвел свои орудия к югу. Все прояснилось на следующий день вечером, когда японская артиллерия начала обстрел американских войск, а подразделения 32-го и 89-го пехотных полков, а также 27-го танкового полка под прикрытием темноты выдвинулись на исходные позиции для атаки. Множество японских танков было тогда повреждено заградительным огнем американской артиллерии. Одновременно группы из трех-четырех японских солдат проникали в тылы 7-й и 77-й пехотных дивизий с целью разведки их сил. Эти группы атаковали американские артиллерийские расчеты, штабы, узлы связи и с помощью световых сигналов передавали информацию о своих действиях.
Боевые действия японской авиации, начавшиеся на рассвете 3 мая, оказались более результативными, чем наступление на суше. Пять самолетов, пилотируемых летчиками-смертниками, таранили и потопили эсминец «Aaron Ward». На этом корабле погибли 98 моряков. Три других японских самолета-снаряда типа «Baka», также управляемые камикадзе, уничтожили еще один эсминец — «Little». Кроме того, другие четыре корабля получили серьезные повреждения. Американская оборона в течение двух часов из 159 японских самолетов, участвовавших в налете, сбила 36. С учетом плотной противовоздушной обороны американцев японские самолеты бомбардировали с большой высоты аэродром Йонтан и материально-технические склады, расположенные на пляжах Хагуси.
Вечером 3 мая японские солдаты, выделенные из 23-го и 26-го полков ремонта кораблей, погрузились на десантные баржи и моторные лодки на пляжах, расположенных южнее городов Наха и Йонабару. Они были вооружены автоматами, станковыми пулеметами, у них были легкие орудия, а также 10-килограммовые пакеты со взрывчаткой. Часть батальона 26-го полка в 2 часа ночи приступила к высадке вблизи селения Куван (в 3 км к северу от порта Наха), где обороняла одна рота 1-го полка морской пехоты. Американские солдаты осветили местность ракетами и открыли огонь по высаживавшемуся десанту. Несколько барж загорелось. Однако многие из японцев сумели выбраться на берег. Часть из них бежала на юг к своим войскам, а остальные организовали оборону в селении Куван. Это селение американцы смогли вернуть только перед рассветом 4 мая благодаря участию в операции большей части 1-го полка. Лишь незначительным японским силам удалось добраться вплавь к аэродрому Кадена, где, правда, они вышли на берег без помех, но на следующий день были разбиты. Значительно быстрее американцы уничтожили японский десант в 800 человек на восточном побережье Окинавы. От огня корабельной артиллерии на водах залива Накагусуку погибли 700 японцев. Остальные 100 были уничтожены на берегу подразделениями 27-го разведывательного батальона и 776-го батальона плавающих танков. Таким образом, японские морские десанты закончились полным фиаско.
Всю ночь с 3-го на 4 мая японская артиллерия обстреливала порядки 24-го американского армейского корпуса. Наибольшей мощности огонь достиг в 4.30 утра. В течение этой ночи на позиции 7-й пехотной дивизии упало свыше 5000 артиллерийских снарядов. За время боев на Тихом океане ни одной из американских дивизий не приходилось быть под таким обстрелом. Японцы так управляли огнем, что артиллерийские снаряды и мины от минометов взрывались над землей, поражая солдат 7-й и 77-й пехотных дивизий, находившихся в окопах, осколками. На позиции обеих дивизий упало 13 тысяч снарядов.
Утром 4 мая американцы впервые увидели все вражеские артиллерийские батареи, хотя группы полевой артиллерии японцы защищали батареями зенитных пушек и дымовыми завесами.
В этот день, в 5.00, по сигналу цветных ракет японцы пошли в наступление сразу же за валом артиллерийского огня. Подразделениям 89-го полка удалось во время артподготовки достичь горного хребта к северу от селения Онага. Оборонявшаяся там американская рота «А» 17-го пехотного полка открыла огонь, в результате японцы понесли потери, бросили три пулемета, четыре миномета и множество боеприпасов. Еще на одной возвышенности, в 900 метрах к востоку от селения Онага, солдаты противника неожиданно напали на роту «I» 184-го полка и захватили два американских пулемета. Японцам удалось также обойти с фланга 3-й батальон 184-го полка, располагавшийся к северу от селения Кухадзу, а также обойти 1-й и 3-й батальоны 17-го полка, находившиеся на склонах массива Коти.
В сумерках 4 мая 2000 японских солдат и офицеров подошли вплотную к командному пункту 3-го батальона 184-го полка, но вскоре были рассеяны огнем дивизионной артиллерии. На следующий день, в 8.00 часов, продвижение подразделений 89-го полка было остановлено, однако они продолжали совершать локальные атаки с целью определения слабых мест в обороне 7-й пехотной дивизии США.
В это время 77-я американская дивизия отражала атаку 32-го пехотного и 27-го танкового полков. Последний еще перед вступлением в бой потерял 15 из 27 имевшихся танков, часть из которых вышла из строя в результате технических аварий, а остальные — от огня американской артиллерии. Наступавшие японские войска обстреливали 16 дивизионов гаубичной артиллерии калибра 105 мм и 12 дивизионов тяжелой артиллерии калибра 155–203,2 мм. Для отражения вражеских атак командование 10-й армии использовало также 134 боевых самолета, которые 5 мая с рассвета до 19.00 сбросили на наступающего противника 77 тонн бомб, 540 ракет и 22 тысячи снарядов калибра 20 и 12,7 мм.
В помощь для подавления японских огневых средств американское командование направило самолеты корректировки огня артиллерии. Благодаря этому к вечеру 4 мая было уничтожено 19, а в течение следующих двух дней еще 40 орудий противника. Оставшуюся артиллерию японцы спешно укрыли в скальных пещерах.
На рассвете 4 мая японские войска возобновили налеты самолетов. Четыре из них, пилотируемые камикадзе, таранили эсминец «Morris», который затонул в течение восьми минут вместе со 154 членами экипажа. Затем самолет-снаряд, управляемый пилотом-смертником, ударил в эсминец «Shea», потопив переднюю часть корабля. При этом погибли 25 моряков. Другой японский самолет, подбитый снарядом из зенитного орудия, протаранил легкий крейсер «Birmingham», пробив три его палубы, а 115-килограммовая бомба взорвалась в корабельной больничной палате. Погибли 90 человек. Еще один самолет камикадзе обрушился на эскортный авианосец «Sangamon», он уничтожил 21 палубный самолет, радиолокационное оборудование и капитанский мостик.
