Утро следующего дня началось для монголов новым кошмаром. На их лагерь, окруженный возами и арбами, с неба с рёвом и грохотом опять посыпались огненные шары. Замкнутым в ограниченном пространстве, кочевникам только и оставалось, что молиться Тенгри-громовержцу. Но вот, через разбитые в щепки возы, прорвалась группа всадников числом около тысячи, и диким галопом помчалась в сторону выхода из долины. Кавалерия русичей и аланов бросилась вдогонку. А оставшихся методично добивали из пушек и арбалетов.
Улепётывающих монголов гнали, как волков в степи! Ошалевшие от ужаса кочевники даже не заметили, что выход из долины перекрыт земляным валом. Как только первые всадники оказались на расстоянии выстрела, взревели пушки и картечь начала свою кровавую работу. Монголы попытались было развернуть коней, но снова наткнулись на преграду - на сей раз из красных щитов, длинных мечей русичей и кривых аланских сабель. Бой, а, скорее, бойня, продолжался недолго. Монголы, понимая, что в плен сдаваться бесполезно, отчаянно сопротивлялись, но морально они уже были сломлены! Солнце ещё не успело подняться в зенит, как над равниной победно прогремел боевой кличь русичей "барра!". Всё было кончено... на этот раз.
* * *
Князь Корнелий в сопровождении своих воевод обходил поле боя. Убитых и раненых русичей и союзников уже вынесли, а среди трупов монголов суетились трофейные команды. Командующий поставил особую задачу - найти тела Джэбэ и Субэдэя. Только к концу дня ему доложили, что трупы нойонов нашли среди тел пытавшихся сбежать монголов. Уже в штабном фургоне на Корнелия накатило! Волна дикого бешенства захлестнула его, в глазах потемнело, горло перехватило. Подспудно он пытался сопротивляться этому наваждению, но...
- Слушай мою команду - проговорил-прохрипел князь - мёртвым головы поотрубать, вывезти за Дербентские ворота подальше и сложить в пирамиды! Головы нойонов и мурз - в мешки и переслать в Ургенч для Джучи-хана. Несколько пленных, надеюсь, найдутся? Оставшуюся падаль стащить в ближайшее ущелье, пусть волки и лисы порадуются...
Воеводы и князья с ужасом смотрели на изменившееся до неузнаваемости лицо Корнелия. Возражать, естественно, не решились, только согласно кивали головами. Наконец, князь начал успокаиваться, лицо приобретало привычные черты. Он устало потёр лоб и уже спокойно произнёс:
- Я не думаю, что дикари просто так успокоятся и не попытаются взять реванш. Теперь наша задача - упредить их и ударить первыми. Цель - Ургенч. Самим будет трудно, поэтому срочно начинаем переговоры с Джелаль ад-Дином. Если он усилит давление на монголов с юга...
Князь Никита и воевода Мстислав, повинуясь взгляду князя, встали, а Корнелий продолжил, обращаясь непосредственно к ним:
- Срочно, слышите, срочно найти шаха и передать ему моё письмо. Сейчас же начать укрепление всех горных дорог и, естественно, Дербентских ворот. Подключайте мтавараха Гургена - он весьма авторитетная фигура на восточном Кавказе. Короче говоря, с юга в Закавказье монголы прорваться не должны! Тебе, князь Никита, я оставляю все пушки и подошлю порох и заряды. Пехоты, я думаю, тебе хватит, а кавалерию обещают обеспечить аланы.
Корнелий свернул карту Кавказа и развернул другую, более мелкую. Жестом подозвал ближе Первого легата Кирилла и воеводу-разведчика Тура.
- Вот Ургенч. До него от города Итиль около тысячи вёрст по безводной степи. А это не менее двадцати дней пути. На подготовку армии вторжения численностью не менее пятидесяти тысяч человек нам понадобится, как минимум, тридцать-сорок дней. Если не выступим из Итиля в первой четверти месяца Вэйлет, монголы опомнятся и займут колодцы в степи. А сейчас, не теряя ни дня, гонцов в Чернигов, Рязань и Владимир - мобилизация! Я напишу князьям, укажу кому сколько войск прислать. Тебе, воевода Тур, как всегда глубинная разведка - карта колодцев, караванные пути, возможные очаги обороны. И срочно агентов в Ургенч. Ещё до подхода войск мы должны знать всё об укреплениях и о водоснабжении города, о гарнизоне и расквартированных войсках монголов. Особое внимание обрати на кипчаков, мобилизованных в армию монголов. Их нужно взбунтовать любой ценой.
Командующий распрямился, внимательно посмотрел на присутствующих. Увидев в глазах собравшихся воинственный блеск, удовлетворённо сказал:
- Вплоть до окончания сбора войск я остаюсь в Белой Веже. Гонцы и на Русь, и в Персию должны выехать завтра на рассвете, письма им передаст мой адъютант. Если нет вопросов, все свободны.
Глава 5
Бардам дарга Джучи, сын Потрясателя вселенной, богоравного Чингиз-хана, метался по юрте и в бессильной злобе хлестал камчей всё, что попадало под руку. Придворные мурзы лежали ниц перед грозным повелителем, не смея вздохнуть. В мешке у порога юрты до сих пор лежали головы его верных нойонов Джэбэ и Субэдэя. Он уже приказал посадить на кол "чёрных вестников", но облегчения это не принесло. Джучи не ожидал, что урусы окажут столь мощное сопротивление - два лучших тумена, два лучших полководца... Да ещё эта пирамида из мёртвых голов в Шемахе! Нет, он отомстит, он жестоко отомстит урусам и их союзникам половцам и аварам!
-Бардам дарга постепенно успокаивался. Усевшись на груду подушек, он задумался о причинах такого жестокого поражения. Естественно, Джучи не поверил ни единому слову этих трусов об огнедышащих драконах и джиннах, а других свидетелей боя не было. Видимо он недооценил противника, но теперь Джучи не повторит ту же ошибку. Он, мудрый полководец, не будет спешить с местью и подготовится к походу как можно тщательнее! И тогда уж живые позавидуют мёртвым!
От таких мыслей пришло полное успокоение. Не испортил настроения даже гонец из Хорасана, принесший весть об очередном восстании Джелаль ад-Дина. Сколько их уже было за прошедшие пять лет? Нет, сейчас нужно готовиться к походу на запад, за Итиль. В эту загадочную и богатую Урусию. Когда он, Джучи, завоюет её, тогда подвластная ему территория вполне может стать полноправным улусом. "Улус Джучи", "Джучи-хан"... как прекрасно это звучит...
* * *
Войска всё прибывали в долину между Танаисом и Тереком. Не обошлось без неожиданности - с Черниговским легионом появился младший сын. И это невзирая на запрет Корнелия на участие князей в военной кампании. Но сын с каменным лицом представился совершенно официально: "командующий артиллерией в звании Первого центуриона Игорь Сармат" и сердце командующего растаяло. Особенно потешил отцовское самолюбие титул "Сармат", самовольно присвоенный сыном.
К назначенному Корнелием сроку армия вторжения была укомплектована полностью. В её состав вошли: Черниговский корпус в составе полного легиона и десяти когорт кавалерии; Рязанский корпус в составе полного легиона и пятнадцати когорт кавалерии и Владимирский корпус в составе двадцати кавалерийских когорт. И, естественно, обоз с шестьюдесятью пушками и со снаряжением для штурма крепостей. Черниговский и Рязанский кавалерийские корпуса были укомплектованы половцами, Владимирский - булгарами. Русичами укомплектованы пехотные легионы и артиллерия. Первыми к переправе через Итиль выступили кавалеристы Черниговского корпуса и обоз. Ещё через десять дней должны были выступить остальные войска. Накануне выступления в штабе командующего собрались командиры корпусов. Как и положено, первым докладывал начальник разведки:
